«Я понимаю, почему вы хотели запечатлеть его на холсте».
Лорд Хендри сглотнул. «Не напоминайте мне», — сказал он. «Потеря этой картины была для меня как нож в сердце. Вы были правы, инспектор».
'О чем?'
«Мне дали шанс выкупить его обратно», — сказал пожилой мужчина, доставая письмо из кармана. «За 3000 фунтов стерлингов».
Колбек изучил записку. «Когда вы это получили?»
«Вчера. Его оставили в офисе Жокей-клуба для меня».
«Кем?»
«Никто не знает — его подсунули под дверь».
«Вор не терял времени даром», — сказал Колбек, возвращая записку.
«Он, вероятно, выйдет на связь снова очень скоро, лорд Хендри, и скажет вам, куда доставить деньги. Вот тогда вы и вызовите меня. Наш лучший шанс поймать его — когда будет передана картина».
«У меня нет 3000 фунтов, инспектор».
"Но у вас вид человека, который это делает, и это все, что имеет значение. Кроме того, ваша лошадь — фаворит Дерби. Вас видят как личность
с прекрасными перспективами».
«Что с ними случилось?» — пробормотал лорд Хендри.
«Когда мы обсуждали этот вопрос ранее, — вспоминает Колбек, — вы считали, что мисс Лавендер могла быть причастна к краже. Вы все еще в это верите или уже думали о других возможных подозреваемых?»
«Китти Лавендер и Гамильтон Фидо — очевидные кандидаты».
«А как насчет менее очевидных вещей?»
'Такой как?'
«Вы должны мне сказать, лорд Хендри. Сколько людей, помимо ваших ближайших родственников, знали о существовании этой картины?»
«Очень мало», — пришел ответ. «Я хотел защититься от насмешек. Если бы некоторые люди знали, что я заказал портрет Одиссея еще до того, как состоялись скачки Дерби, они бы насмехались и хихикали. Чтобы избежать этого, я поклялся художнику молчать и рассказал об этом только самым доверенным друзьям».
«Включая мисс Лаванду».
«Увы, в то время она была подругой».
«Я очень хочу встретиться с этой леди», — сказал Колбек, — «но она не хочет раскрываться. Когда кто-то так делает, это обычно означает, что ему есть что скрывать».
«Китти здесь, инспектор».
«Вы знаете, где я могу ее найти?»
«Близко к этому отвратительному букмекеру».
«Господин Фидо также является владельцем скаковой лошади».
«По-моему, нет», — возразил лорд Хендри. «Его конюшни были куплены на плоды нелегальных азартных игр и вымогательства. Поговорите с любым уважаемым человеком на Терфе, и он скажет вам, что Гамильтон Фидо лгал и
«Жульничеством он проложил себе путь к нынешнему положению. Я видел его на ипподромах по всей стране», — продолжил он. «Он практикует черное искусство букмекерства и путешествует с группой негодяев, которых он называет своими телохранителями. Не могу понять, что Китти нашла в таком отвратительном персонаже, но именно там она и будет, инспектор — в окрестностях Гамильтона Фидо».
Идея посетить шоу «Судья и присяжные» принадлежала Маркусу Джонсону. Оно проводилось в шатре и представляло собой гротескную пародию на судебную систему.
Под председательством самопровозглашенного лорда-главного барона он состоял из инсценированного суда над мужчиной за соблазнение и преступный сговор. Были вызваны свидетели, и Китти Лавендер сразу увидела, что женщины, которые давали показания, были все мужчины в женской одежде. Это была живая драма. Нечестивая троица комедии, непристойности и богохульства заставила публику покатываться со смеху, а Маркус Джонсон наслаждался каждым моментом. Китти нашла это грубым и отвратительным. Когда первый суд закончился, она хотела уйти, но Джонсон задержал ее.
«Посмотри, что будет дальше», — сказал он, подтолкнув ее.
«Я видел достаточно, Маркус».
«Вот эта часть мне действительно нравится».
Сквозь марлевую занавеску они увидели группу стройных молодых женщин в колготках телесного цвета, которые образовали сценическую картину, прежде чем разразиться песней. В разгар их выступления занавес откинулся, чтобы продемонстрировать элегантные позы, в которых они стояли. Китти была встревожена тем, как мужчины-зрители кричали и хлопали, но еще больше ее расстроило, что она услышала нецензурную брань из уст женщин в зале.
Маркус Джонсон присоединился к хору вульгарного одобрения и был разочарован, когда его сводная сестра встала с места. Он последовал за ней из шатра.
«Я подумал, что вам это может понравиться», — сказал он. «Немного декаданса поможет скрасить день любому».
«Меня оскорбил вид этих девушек, которых заставляли позировать таким образом, чтобы возбудить публику. Было время», — призналась она с содроганием,