"Червь" ударился в стену, упал вниз, сжался и поднял переднюю часть тела, удерживая её на двойном кольце лежащего на полу хвоста. Сходство со змеей, готовящейся к прыжку, казалось потрясающим.
Савва выстрелил из арбалета, но болт нашёл лишь стену там, где мгновенье назад находилась машина. А механотон уже совершал свой новый смертоносный прыжок, и на этот раз он оказался куда ближе к цели.
Валдай на этот раз хорошо приложил его мечом, высекая сноп оранжевых искр, но сам получил удар хвостом, распоровший ему одежду и повредивший без того дырявую кольчугу.
Когда "Червь" пошёл на третий заход, он целил прямо в грудь Саввы и уйти в сторону великан уже не успевал. Всё, что он смог сделать - закрыться молотом, вытянув его перед собой. Моему другу повезло, механотон ударился точно в стальную рукоятку оружия кузнеца и несколько раз захлестнулся вокруг неё по инерции.
Савва благоразумно бросил молот, едва не попав под удар дико извивающегося "Червя". Проворно подскочивший Валдай, несколькими стремительными ударами рассёк тело механизма на две части. Но бой не закончился.
Головная часть разрубленного механотона, снова бросился в атаку, целя в меня. По счастью прыть его ослабла с потерей хвоста, и я сумел насадить его на меч быстрым колющим выпадом. Хлёсткий удар сократившегося змееподобного тела, сбил мне шлем, и я вынужден был бросить меч. Тем временем хвост машины прыгал и крутился на полу, как уж на сковородке, создавая дополнительную опасность.
- Да чтоб тебя! - выругался Сава, пытаясь дотянуться до своего молота, и едва не попал под удар хвостом.
Но всё же мой меч глубоко сидел в механизме и возможности разгуляться ему не давал. Кристи отвлекла "Червя", бросив в него кусок металлической трубы, подобранный с пола, и Валдай сумел отрубить живучему механотону голову. Савва, умудрившийся-таки дотянуться до молота, в считанные секунды расколошматил хвост, выплёскивая всю свою ярость.
Потом мы ещё долго наблюдали за останками монстра, прежде чем решились присесть отдохнуть.
- Редкий зверь! - одобрительно изрёк Савва, доставая из мешка инструменты.
Кузнец поддел ножом одну из пластин прикрывающих членистое тело, и с усилием отжал её кверху. Показалась хитрая защёлка, зная секрет которой, становилось возможным добраться до внутренностей "Червя".
Савва секрет знал. Когда броня механотона отделилась от корпуса, стали видны внутренние механизмы и крепления ножей. Кузнец отобрал несколько инструментов и ловко отделил одно из лезвий от членика.
Пластина червя - вещь очень ценная. Нож, сделанный из неё, не подходит для боя, но незаменим при резке кож и заготовке коры. Он долго не тупиться и почти никогда не ломается. Цена в двадцать суимов - лучшее подтверждение достоинств этого артефакта.
Мы задержались на час, пока Савва снял все двадцать пластин. Валдай не скрывая радости, потирал руки.
Глава 14
Спуск ещё на два уровня, сопровождался тремя боями с механотонами и находкой нескольких довольно ценных артефактов. В другое время, я уже предложил бы товарищам вернуться, помня, что удача в лабиринте переменчива.
А везло нам в этом походе определённо. Целые и практически невредимые мы несли с собой находок почти на тысячу суимов! Целое состояние!
Но вернуться просто так мы не могли, все отлично понимали, что Кайдон не оставит нас в покое. И мы упорно шли вниз, встречая всё более ожесточённое сопротивление лабиринта.
- Как ты поймёшь, что мы попали в нужное место, если мы вдруг сумеем туда добраться? - снова пытал я Кристи. - В Железном лабиринте можно блуждать вечно!
- И всё же он не бесконечен, - заверила меня она. - Отец говорил, что нужно дойти до самого низа.
- Если он вообще существует! - проворчал Савва.
- Конечно, существует! - уверенно воскликнула девушка. - Ведь мой отец там был!
- Допустим. А когда мы попадём на самое дно, дальше куда?
- Отец говорил, что это место огромно и его видно отовсюду. Мы сразу поймём это, когда окажемся там.
Валдай молчал, напряжённо вслушиваясь в обманчивую тишину лабиринта.
- Что приуныл, дружище? - спросил я его тихо.
- Ты знаешь, что за нами наблюдают? - подтвердил он мои собственные подозрения.
- Догадывался. Кто определил? Может мародёры?
- Нет, эти трусы не уходят далеко от поверхности.
- Может бандиты Кайдона сумели нас выследить и теперь идут по следу?
- Нет, Талгат, я бы заметил слежку раньше, а она началась только в Нижнем городе.
Версию, что по нашему следу идут механотоны, мы даже не рассматривали. Эти существа не обладали достаточным разумом для скрытного наблюдения за жертвой.
- Ну не гноги же ведут нас?! - вырвалось у меня.
- Я не верю в гногов, - заявил Валдай, и добавил, видя моё смятение. - Успокойся, Талгат, возможно, кроме нас и механотонов здесь никого и нет. Ты не хуже меня знаешь, какие шутки может сыграть Железный лабиринт с разумом человека.
Среди множества легенд лабиринта, довольно распространённой байкой являлась история про гногов, мифических, человекоподобных существ, обитающих в подземном городе. Про них знали все, но никто никогда не видел, если не брать в расчёт липовых героев, похваляющихся своими подвигами в кабаках.