Механотон, окружённый множеством потенциальных жертв, очевидно, пришёл в замешательство, не зная с кого начать нападение. Но ступор его длился недолго, он сориентировался, и принялся методично отлавливать и уничтожать гногов, без лишних движений и суеты.
- Давайте прихватим с собой побольше грибов, наполним фляги водой и поскорее уберёмся отсюда, пока гноги не пришли в себя, - предложил я.
Так мы и сделали.
Благополучно добравшись до выхода из поселения, мы увидели, что больше половины столбиков упала или покосилась, Валдай провёл диверсию удачно. Огромные арки вели в широкие коридоры, один из них мы и выбрали для своего отхода.
Некоторое время, проход вёл прямо, оставаясь широким и хорошо освещённым, но вскоре стал ветвиться и петлять. Мы дошли до площадки, от которой отходили два лестничных пролёта, один вверх, другой вниз.
- Куда? - спросил я, оглядывая своих друзей.
- Вниз! - не раздумывая ответила Кристи.
- Вниз, - поддержал её Валдай.
Сава молчал, и мой голос мог стать решающим.
- Ну, вниз так вниз, - дал я своё согласие.
Шум погони мы услышали через несколько часов. Гноги даже не пытались скрыть своё присутствие. Они шли за нами, подбадривая себя криками и рычанием, и было их очень много.
- Готов поспорить, что их ведёт тот урод, до которого я не смог добраться в поселении, - почему-то не сомневался я. - По правде говоря, я надеялся, что механотон позволит нам выиграть больше времени.
- Бежать бессмысленно! - напомнил Валдай. - Мы не знаем этих мест, и загнать нас в ловушку гногам не составит труда.
- Значит, будем драться! - ответил я, заверив себя, что второй раз в плен этим чудовищам я не дамся. Лучше смерть! Глядя на решимость во взглядах моих спутников, я понял, что и они думают примерно о том же, что и я.
Мы упорно шли вперёд, шум погони нарастал. Благополучно миновав "Огненный колодец" и плохо освещённую лужу с кислотой, наш отряд достиг просторного помещения с высоким потолком и сквозным проходом.
Здесь было достаточно места, чтобы сдерживать натиск неприятеля, не мешая при этом друг другу. Попадая в достаточно узкий проход по одному или по двое, гноги не смогли бы действовать слаженно. Хотя, я вообще сильно сомневался, что эти дикари имели хоть малейшее представление о тактике.
Мы быстро завалили дверь тяжёлыми металлическими ящиками, присутствующими здесь в большом количестве и проверили своё оружие.
- Пойду, осмотрюсь, - предупредил Валдай, прошёл к противоположному, лишённому дверной створки выходу, и скрылся за ним.
Пользуясь передышкой, я получил возможность более внимательно осмотреть место, в котором мы оказались, и моё внимание сразу привлёк необычный вид помещения. Раньше я ещё никогда не встречал такого количества встроенных в стены приборных шкафов, собранных в одном месте. Их поверхность сплошь усеивали мелкие окошечки из разноцветных стёкол, в форме различных геометрических фигур.
Кроме этого на шкафах расположились целые ряды кнопочек и рычажков в сопровождении надписей сделанных на древнем языке. В центре пола имелось небольшое возвышение в форме плоского ромба.
- Тупик, - абсолютно спокойно произнёс Валдай, вернувшийся обратно.
- Что? - с непониманием и тревогой в голосе спросила его Кристи.
- Шагов через сто тупик, конец пути.
В голосе Валдая, звучала спокойная уверенность. Он понимал ситуацию и принимал её такой, какая она складывалась. Он так привык, его так учили с детства. И глядя на опытного воина я видел, что он готов сражаться и если нужно умереть.
Но я не был готов покинуть этот мир, дома меня ждала Машуня! Думаю, что мнение Саввы совпадало с моим. Мы кинулись к заваленной ящиками двери, но за ней уже слышалась возня гногов.
И тут удар страшной силы, словно неприятель применил таран, пошатнул дверь и сдвинул ящики.
- Проклятье! - взревел Савва. - Среди тысячи коридоров лабиринта нас угораздило войти именно в этот!
Он схватил свой молот и с размаху обрушил его на один из шкафов, брызнули электрические искры.
- Побереги силы, - посоветовал ему я.
Но Савва нанёс ещё один удар в стену и на этот раз к гулкому удару по металлу добавился странный хрустальный звон, тонкий и вибрирующий. Одновременно с этим над ромбовидным возвышением, янтарным светом вспыхнула тонкая вертикальная плоскость, высотой в два человеческих роста.
- Что это!? - ахнула Кристи.
Остальные, в том числе и я, в немом изумлении, созерцали невиданное и поразительно красивое зрелище.
Очередной удар в дверь отозвался гулким эхом во всём внутреннем пространстве помещения и заставил нас вернуться к реальности. Дверь накренилась, но пока держала, упали несколько ящиков из подпирающей её баррикады, Валдай и Савва бросились ставить их на место.
Я подошёл к сияющей плоскости сбоку и обнаружил, что она не толще человеческого волоса. Очень осторожно я дотронулся кончиками пальцев до играющей золотым светом поверхности и почувствовал сопротивление упругой плёнки.
Я усилил нажим, и мои пальцы продавили упругую поверхность, погружаясь в неё, но с обратной стороны не появились. Янтарная плоскость всколыхнулась и пошла рябью, отвечая на постороннее вмешательство.
- Что за чертовщина!? - поражённо пробормотал Савва за моей спиной.
- Это портал! - воскликнула Кристи, но я уже и сам догадался, что нам удалось обнаружить.
Про такие вещи мне приходилось слышать и раньше, но я считал порталы вымыслом, очередной байкой лабиринта. Впрочем, как и гногов, до недавнего времени.