- По большому счёту это уже не важно, во всяком случае, для тебя.
- Почему?
- Потому, что ты сейчас умрёшь.
После этих слов, хранитель с удивительным проворством вскочил со своего трона и пошёл на меня. Из складок своих прогнивших лохмотьев он извлёк оружие похожее на серп, сверкнувший жёлтым металлом.
Несмотря на то, что происходящее больше напоминало какой-то жуткий кошмар, а не реально происходящее событие, я почему-то сразу успокоился. Передо мной стоял враг, и я должен был делать то, что умею - драться.
Но мертвяк не стал сокращать дистанцию, неуловимо быстро, почти без замаха, он метнул в меня свой серп. Замешкайся я хоть на секунду, и моя голова уже катилась бы к ногам хранителя, но я успел-таки пригнуться. Странное оружие описало широкий полукруг и послушно вернулось в костлявую руку хозяина.
Хранитель несколько раз повторил свои попытки достать меня своим грозным оружием, и мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы не попасть под удар. Я не взял с собой щит, не желая обременять себя лишним весом, и сейчас сильно об этом жалел.
Скелет, не зная устали, раз за разом посылал в меня свой метательный снаряд и я понял, что не смогу долго прыгать и уклоняться от вездесущего лезвия. Нужно было срочно менять тактику боя.
Дождавшись, когда хранитель запустил свой смертоносный серп в очередной раз, я ушёл от броска и метнул нож. Холодная сталь, со свистом рассекла воздух и вошла скелету в правую глазницу, красный огонёк в ней тут же погас.
Хранитель пошатнулся и на этот раз не смог поймать своё оружие, вернувшееся к нему. Серп упал на пол за его спиной, и монстр кинулся к нему.
Воспользовавшись моментом, я бросился к своему противнику, с максимально возможной скоростью. Настиг хранителя я в тот момент, когда он нагнулся, пытаясь подобрать свой серп, и не мешкая отрубил ему голову.
Отступив на два шага, я начал ждать пока упадёт тело, но к моему удивлению этого не произошло. Безголовый хранитель выпрямился и снова метнул в меня своё смертоносное оружие.
И тут до меня дошло, что отрубленная голова продолжает наблюдать за мной своим единственным глазом. Поднырнув под летящее лезвие, я перекатился по полу, вскочил перед хранителем, пытающимся ухватить меня костлявыми руками, и пнул череп ногой.
Отрубленная голова оказалась куда тяжелее, чем мне думалось, и я едва не отбил себе ногу. В результате она откатилась не так далеко, как мне хотелось. Срывая с себя меховой плащ на ходу, я накрыл им череп.
Теперь хранитель уже не мог меня видеть, но попыток достать меня не прекращал. Он метал серп наугад, почти так же точно, как и раньше. Догадавшись, что голова продолжает меня слышать, я замотал её в плащ и с размаху зашвырнул в одно из зеркал - порталов.
Скелет ещё несколько раз метнул свой серп и почти сразу забросил его в одно из зеркал, назад оружие больше не вернулось. Хранитель заметался по залу, широко расставив руки, очевидно, надеясь поймать меня таким образом. Разогнавшись слишком сильно, он не успел затормозить перед порталом и влетел туда сам.
- Да, такое не каждый день увидишь! - сказал я себе, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.
Я обошёл круглый зал, прикидывая, где может быть спрятана реликвия славгов, но кроме трона и зеркал в нём больше ничего не было. Очевидно, камень хранился за одним из порталов.
Шагнув в ближайшее зеркало наугад, я едва не оглох от многоголосого шума удивительного леса. Деревья имели стволы толщиной не менее пятидесяти локтей в обхвате, их кроны уходили вверх так далеко, что терялись в плотных, красноватых облаках.
На все голоса надрывались птицы всевозможных размеров и расцветок, именно они создавали оглушительную какофонию звуков гигантского леса. Голова кружилась от терпкого запаха цветов, произраставших здесь в изобилии. Над ними кружили крылатые создания, похожие на бабочек и птиц одновременно.
Трава, густая и высокая, изумрудно - зелёная, а местами жёлтая или фиолетовая, добавляла этому месту необычности. Этот мир казался мне безумно красивым, пройдя вперёд на несколько десятков шагов, я с интересом рассматривал его непуганых обитателей.
Любопытство едва не стоило мне жизни, увлёкшись созерцанием сказочного леса, я на минуту забыл об осторожности. Крылатая тень упала на траву и разноцветные обитатели зелёного рая с испуганными криками бросились врассыпную.
Над моей головой пролетало существо, размером вдвое превосходящее крупного орла. Выглядела тварь в точности, как дракон из старинных книг. Монстр произвёл изящный разворот над поляной и пошёл прямо на меня.
Я оглянулся на спасительный портал. Зеркало находилось на стволе дерева, совсем недалеко от меня. Я стремглав бросился к нему, проклиная свою беспечность. Пока я бежал, память безжалостно привела мне несколько примеров из истории освоения Железного лабиринта, когда потеря осторожности стоила людям жизни.
Я успел. Нырнув в портал с кувырком вперёд, я вновь очутился в зеркальном зале. Вскочив на ноги и выхватив меч, я начал ждать своего преследователя, но крылатый монстр так и не появился. Вероятно, обитатели зазеркальных миров не могли преодолевать барьера подобно мне.
С нарастающим отчаянием я начал осознавать, что найти Камень Шангимала подобным способом мне не удастся. За каждым зеркалом находился целый мир, и реликвия могла оказаться в любом из них. Но даже если бы я сумел определить нужный портал, как бы я догадался в какой части той реальности лежит искомый предмет?
Как не крути, а помочь мне в моих поисках могло только одно существо - хранитель.
Тихо выругавшись, я шагнул в зеркало, через которое некоторое время назад я вышвырнул из зала голову скелета.