- Ты же сказал, что Тангипал в заключении?
- Да, и выйти оттуда он не может. Но он нашёл какой-то способ влиять на события. Скорее всего, у него появился союзник.
- Как события, происходящие в одной из теней, могут повлиять на Первый мир? - недоумевал я.
- Ещё как могут! Ты знаешь, что все события, происходящие в Первой реальности, так или иначе, отражаются в её тенях. Но существует и обратная связь. Цепь взаимодействий миров куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд.
Чем эпохальней событие в тени, чем ближе это отражение к Первой реальности, тем выше вероятность изменения на самом верхнем уровне.
- А зачем Тангипалу это нужно?
- Власть.
- Но он же сын Творца и может взять всё, что пожелает сам.
- И снова всё не так просто. Творец наложил на братьев запрет, не позволяющий им участвовать в изменении реальностей лично. Делать это они могут только через самих обитателей этих миров.
- Значит у кого больше почёта и уважения, тот и правит?! - догадался я.
- Точно! - теперь ты понимаешь, кто будет править Гивеаной если хоркосы захватят этот мир. Но самое страшное то, что Тангипал не остановиться, рано или поздно он протянет свои лапы к другим теням. Я уже не говорю о том, что может произойти, если он сумеет освободиться.
- Звучит как-то нерадостно, - согласился я. - Но мне, пожалуй, пора. Желаю Шангималу поскорее найти себе союзника. Надеюсь, я могу забрать камень с собой?
- Камень твой по праву. И союзник у Шангимала уже тоже есть?
- Да? А кто он, я его знаю?
- Это ты.
Новость меня совсем не обрадовала. Я не собирался участвовать в войне хоркосов и славгов, и уж тем более в мои планы не входило становиться проводником чьей-то там воли. Я рассчитывал лишь разыскать своих друзей и вернуться домой, и в эту авантюру с Камнем Шангимала ввязался я исключительно потому, что Атха обещал в награду открыть мне портал между тенями.
- Почему я? - задал я вполне уместный вопрос.
- Потому что он тебя выбрал. Почему выбрал? Не спрашивай, я не знаю, я всего лишь короткоживущий источник информации.
- Ну и совсем глупый вопрос, - я начинал злиться. - Вы со своим хозяином ничего не забыли? Например, спросить, согласен ли я быть послушной марионеткой в его руках? А вдруг я откажусь?
- Полегче, воин, - тень Шангимала оставалась невозмутимой. - Во-первых, от таких предложений не отказываются, а во-вторых, ни о каких марионетках речи не идёт. Ты будешь обладать полной свободой воли, а решения принимать исключительно самостоятельно. Просто прими сторону Шангимала и действуй в его интересах.
Ты ведь попал в этот мир случайно и в данный момент времени испытываешь некоторые проблемы? Поверь мне, никто не сможет решить их быстрее и лучше чем мой хозяин, а уж он-то умеет быть благодарным. Так что не торопись с отказом.
На меня пытались давить! Мягко, аккуратно, но эта попытка вербовки не могла расцениваться иначе. Я не знаю, что произошло бы, пошли я этого призрака куда подальше прямо тогда, но я не собирался лезть на рожон, жизнь успела научить меня осторожности.
"Ладно, - сказал я себе. - Для меня сейчас главное, унести отсюда артефакт и отдать его Атхе. Если старик сумеет решить мои проблемы, я найду своих друзей, а там, поминай, как звали!"
- Хорошо, - сказал я вслух. - Я согласен при случае помочь Шангималу в его праведных делах.
- Вот такой ответ меня устраивает, - одобрил мой выбор призрак.
- Послушай, а что за сила заключена в этом артефакте?
- Сила немалая, только навряд ли, кто-нибудь живущий в Гивеане сумеет её освободить.
- А с виду обычный кусок хрусталя.
- Каждый видит эту вещь по-разному, и во всех случаях это всего лишь зрительный образ, не раскрывающий истинного содержания этого уникального артефакта.
- Но если славги всё равно не смогут воспользоваться его силой, как он способен им помочь?
- Вопрос веры, воин. Неважно быть, важнее казаться. Если камень поможет объединить разрозненных славгов, его задачу можно будет считать выполненной. Даже без высвобождения силы в нём скрытой.
- Ясно, ну так я пойду?
- Моя миссия выполнена, и я тоже ухожу, но я должен сделать для тебя кое-что ещё. Прощай!
Я ощутил знакомое чувство падения в бездну, к которому уже начал привыкать, а через мгновенье я снова оказался в зеркальном зале.
- Вот за это спасибо! - прошептал я, встречаться с собачками мне больше как-то не хотелось.
И тут я заметил хранителя. Голова скелета каким-то образом сумела воссоединиться со своим телом. Страж сидел на троне, подозрительно поглядывая на меня своим единственным уцелевшим глазом.
- О, ты нашёл своё бренное тело, поздравляю!
- Это оно меня нашло, - уныло ответил хранитель. - А что это ты там держишь в руке? Уж не камень ли Шангимала?
- Он самый, попробуешь отнять?
- Нет, если бы на то не было высшей воли, ты бы никогда не нашёл артефакт.
- Думаешь Шангимал передал мне его специально.
- Конечно, я просто уверен в этом.
Да уж действительно было над чем задуматься. Становиться пешкой в чьей-то непонятной игре мне очень не хотелось.
- Ну и чем ты теперь думаешь заняться? - поинтересовался я у хозяина зеркального зала. - Похоже, твоя работа в качестве хранителя закончилась.