- Найду, - небрежно махнул рукой скелет. - В конце концов, отправлюсь путешествовать. Вокруг столько миров, а мне при прежних обязанностях не позволялось туда заглянуть даже одним глазком.
- Желаю удачи! - бросил я ему на прощание и прошёл через зеркало Гивеаны.
Атха сидел на том же камне и в той же позе, как я его и оставлял. Глаза старика были закрыты, на спокойном морщинистом лице застыла лёгкая полуулыбка. Мне показалось, что патриарх спит, но при моём приближении он бодро встал и вопросительно посмотрел мне в глаза.
- Вот, - вместо ответа я положил в высохшую ладонь драгоценный артефакт.
- Ты сделал это! - глаза старика засияли. - Пророчество начинает сбываться!
- Только начинает? - насторожился я. - А про меня там есть что-нибудь ещё?
- Да. Человек, не принадлежащий нашему миру поможет очистить Гивеану от нечисти.
Происходящее нравилось мне всё меньше. Встреча с проекцией Шангимала, события последних дней, пророчество, всё это сильно напоминало мне части одного и того же сюжета, становиться участником которого мне очень не хотелось.
- Ты обещал открыть мне портал между тенями, - напомнил я Атхе.
- Я не помню, чтобы речь шла о портале. Я обещал открыть тебе путь.
- А разве это не одно и то же?
- Нет, портал обычно служит точкой перехода между определёнными мирами. Иногда их удаётся перенастроить, но это сложно и небезопасно.
Я же планирую предоставить в твоё распоряжение Преодолитель, который позволит тебе свободно двигаться по теням в любом направлении.
- Преододитель? Никогда не слышал, - честно признался я.
- Это не материальный предмет, а скорее явление или процесс, который необходимо постигнуть. Преодолитель получают, как знание, которое впоследствии уже невозможно забыть. Пойдём, - Атха приглашающе протянул мне руку.
Я взялся за не по-стариковски сильную ладонь и вновь нырнул в пустоту за её обладателем.
Глава 8
Мы очутились на самом пике заснеженной горы. Дышалось трудно, а пронизывающий, ледяной ветер, налетавший яростными порывами, грозился сбросить незваных гостей со скалы.
Мы стояли выше самых высоких облаков, которые пушистым голубоватым ковром расстилались под нашими ногами. Небо, чистое и бездонное, цвета морской волны, бирюзовым куполом раскинулось до далёких горизонтов. Голубовато - белое солнце, очень яркое, но почти не дающее тепла на фоне обжигающе - ледяного ветра, сияющим диском зависло в зените.
- Что это за место? - поинтересовался я у старика.
- Одна из теней, - ответил Атха с неизменной полуулыбкой на спокойном лице. - Красиво, правда?!
Место и впрямь выглядело изумительно, правда, долго наслаждаться созерцанием этой поразительной красоты мешал ветер, пронизывающий до костей.
- Значит, ты владеешь Преодолителем?
- Конечно, - просто ответил Атха.
- А зачем ты занёс меня сюда?
- Чтобы выполнить своё обещание. Пошли!
Как выяснилось, на вершине имелся вход в пещеру, расположенную в толще скалы. Короткий коридор после нескольких поворотов вывел нас в широкий грот с невысоким сводчатым потолком.
Внутри горели несколько ламп, развешенных по стенам и костер, у которого виднелась сгорбленная фигура в шубе из серого свалявшегося меха.
- Здравствуй, Бижот! - поприветствовал хозяина патриарх.
Сидящий у огня медленно повернул к нам голову, и я увидел лицо старика, исчерченное морщинами. Он был похож на Атху, но в отличие от последнего сумел сохранить чёрный цвет волос на голове. Бороду и усы обитатель грота также не носил.
- Атха?! - Бижот медленно встал и сделал несколько шагов в нашу сторону. - Не ожидал снова увидеть тебя здесь. А кто это с тобой?
- Скажу в своё время.
- С чем пожаловал?
- С плохими новостями. Ты знаешь, какая опасность угрожает теням и может докатиться до Первого мира?
- Откуда, я уже много лет не покидаю это место, а паломники, приносящие мне еду мало интересуются вопросами такого масштаба.
- Тангипал начал войну за господство над тенями.
- Он же был в тюрьме?
- Он и сейчас остаётся там, но каким-то образом нашёл способ влиять на реальность. И происходит это именно тогда, когда Шангимал не может вернуться. Гивеана находится под прямой угрозой порабощения.
- Это плохо. Гивеана - один из центральных узлов в цепи теней, события такого масштаба могут нарушить всю структуру взаимодействий.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Я пришёл к тебе за помощью.
- Преодолитель?
- Да. Для этого человека.
- Ты знаешь мой ответ. Нет.
- Бижот, если Тангипал покорит Гивеану, он пойдёт дальше, и однажды сумеет освободиться из заточения. Никто не останется в стороне, не отсидишься и ты в своей пещере.
- Я не верю, что Шангимал отдаст на растерзание Гивеану, свою жемчужину. Он найдёт способ защитить этот мир.
- Ты не хуже меня знаешь, что сам он вернётся ещё очень не скоро, но в одном ты прав, способ противостоять брату он нашёл. Перед тобой человек, способный остановить Тангипала, и для свободного перемещения по теням ему нужен Преодолитель.