- Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, - устало выдохнул Бижот. - Лимит суммарного преодоления превышен, это грозит нарушением баланса и ослаблением межтеневых барьеров. Знаешь, к чему это может привести?
- Знаю, - тихо подтвердил Атха. - Это может спровоцировать спонтанные межтеневые перебросы, но это меньшее зло по сравнению с тем, что может начаться на Гивеане. Если изменение докатиться до Первой реальности, та может ответить сработкой своего защитного механизма, вплоть до схлопывания части теней в точку.
- Откуда ты знаешь, что этот человек способен справиться с такой задачей?
- Пророчество говорит об этом.
- И всего-то - отмахнулся Бижот. - Очень веский аргумент, особенно если учесть, что каждый трактует его по-своему.
- Может, ты и от этого отмахнёшься? - и Атха раскрыл ладонь, демонстрируя собеседнику лежащий на ней артефакт.
- Не может быть! - Бижот изменился в лице. - Где ты его взял?!
- Он принёс, - указал патриарх на меня кивком головы.
Хозяин грота вопросительно посмотрел на меня даже не пытаясь скрыть своего волнения.
- Шангимал сам мне его отдал, - пояснил я. - Вернее это сделала его проекция. А ещё она попросила меня быть проводником его воли.
- Это меняет дело, - произнёс Бижот после некоторого раздумья. - Хорошо, я дам тебе Преодолитель.
Он подошёл к стене грота, и на что-то нажал, шершавая каменная поверхность дрогнула, смещаясь в сторону. В скале открылся прямоугольный проём, через который вырывался яркий белый свет.
- Заходи, - сделал Бижот приглашающий жест, и я решительно шагнул в небольшое круглое помещение.
Стены, пол и сводчатый потолок этой странной комнаты состояли из квадратных плит белого металла, источника света я не заметил, казалось, он струился отовсюду, не создавая при этом теней. Из интерьера в помещении имелся только небольшой приборный шкафчик с рядами мерцающих разноцветных огоньков.
- Преодолитель - наследие древних, - пояснил Бижот, заходя следом за мной. - Мы не знаем точно, что это такое и не умеем пользоваться им в полной мере. Переход между мирами, то немногое, что нам известно о его возможностях. Это некая нематериальная сущность, обладающая силой и способная соединяться с разумом человека.
- Кто такие были эти древние? - я словно заворожённый смотрел на пляску цветных огоньков на приборной панели.
- Разумные существа, жившие в прошлую эпоху. Они исчезли много тысячелетий назад и от них мало что осталось. Одно из сохранившихся чудес древних - Преодолитель. Мой учитель доверил его мне, когда покидал этот мир, и я сам уже подготовил себе приемника, который станет хранителем этой вещи после моей смерти.
Бижот подошёл к приборам и совершил какие-то действия. В центре помещения возникла полупрозрачная радужная сфера высотой в полтора человеческих роста. Её поверхность похожая на плёнку мыльного пузыря сверкающего на солнце, переливалась всеми цветами радуги и шла рябью.
- Заходи внутрь, - велел Бижот.
Я смело шагнул в радужный шар, готовый принять всё, вплоть до физической боли и, ничего не произошло. Сначала я вообще не чувствовал никаких изменений, словно я и не получал секретные способности пресловутых древних.
Но вскоре я почувствовал, как мягкие, тёплые щупальца коснулись моей головы и скользнули вдоль позвоночника. Я зябко поёжился, хотя эти прикосновения и не вызвали у меня отвращения. В следующую секунду возникло ощущение, что кто-то очень осторожно заглянул в меня внимательно и оценивающе, быстро нырнул внутрь, затаился и затих, при этом оставляя едва уловимый след чужого присутствия.
Сфера погасла, а я всё ещё стоял, как столб, прислушиваясь к себе.
- Что ты чувствуешь? - спросил меня Атха.
- Мне кажется, что я больше не один, - ответил я сдавленным шёпотом.
- Значит всё в порядке, - удовлетворённо кивнул Бижот. - Теперь Преодолитель должен подстроиться под твои тело и разум, это займёт всего несколько минут. А пока я тебе расскажу, как он работает.
Чтобы переместиться в какую-нибудь точку внутри тени или совершить переход между двумя мирами, тебе необходимо знать, как нужное место выглядит. В противном случае Преодолитель не поймет, куда тебе нужно и не сработает.
Ты можешь попросить его работать в режиме поиска, и тогда он начнёт листать реальности одну за другой, как страницы в книге. Но при этом ты должен быть очень осторожен, некоторые тени научились сами отбрасывать отражения. Эти миры обычно очень нестабильны и редко подходят для обитания человека.
Если ты вдруг случайно окажешься в месте, где бушует пламя или нечем дышать, Преодолитель, скорее всего, сможет защитить тебя на короткое время, но эта часть его возможностей почти не изучена.
Ну, вот и всё, надеюсь, дар древних послужит добру.
Мы попрощались с Бижотом, не забыв поблагодарить его за помощь. Хранитель попросил проведать его, если мне вдруг удастся обнаружить какое-нибудь скрытое свойство Преодолителя, и я пообещал, что сделаю это непременно.
- Я думаю, что ты можешь попробовать осуществить переход самостоятельно, - заверил меня Атха, когда мы снова оказались на ледяном ветру. - Ты ведь хорошо запомнил мою келью?
- Да.
- Тогда представь её себе, как можно подробнее и обратись к Преодолителю с мысленной просьбой перенести тебя туда.
Я сосредоточился и сделал всё в точности, как говорил патриарх. После мгновенного ощущения перехода я оказался в жилище Атхи, который сам появился там сразу же после меня.