- Откуда такая уверенность?
- Чутьё, но не только. Рваги расставляли там скрытых наблюдателей из числа опытных охотников, и те видели в окрестностях лабиринта чёрных неоднократно.
- Нужно попытаться захватить одного из них.
- Это был бы наилучший расклад, но нелюди очень быстрые. У меня есть план, правда довольно рисковый. Ты со мной?
- Конечно! Закончим здесь и отправимся искать Саву и Кристи. Согласен?
- Идёт! А сейчас отдыхай, утром всё обсудим.
Я завалился на мягкие шкуры и мгновенно уснул.
Глава 11
Женщина кричала безостановочно, громко и жутко. Через щель в занавеске, отгораживающей угол жилого помещения простого рвагского жилища, я наблюдал, как морщинистая старуха совместно с мужем роженицы, суетились возле кровати.
Ребёнок никак не хотел появляться на этот свет, причиняя страдания матери и заставляя волноваться отца, но не исключено, что все дети рвагов приходили под солнце Бримы подобным, нелёгким способом.
- Что мы здесь делаем? - потребовал я шёпотом объяснений от Валдая, наблюдавшего за происходящим через такую же щель.
- Женщина вот-вот родит, - заверил меня товарищ. - Я почти уверен, что чёрные придут за малышом.
- Как они вообще узнают, где есть дети, если тех постоянно прячут?
- Чёрные частенько крутятся вокруг города, выбирая себе очередную жертву.
- Не пробовали взять пленного?
- Пробовали неоднократно, каких только ловушек не ставили, но нелюди неуклонно ускользали в последний момент.
Женщина продолжала кричать, и я подумал, что рождение новой жизни, вероятно, всегда связано с болью и страданиями вне зависимости от того, в каком мире оно происходит. Это своеобразная плата, которую должна заплатить мать, прежде чем ей будет позволено явить на свет новое существо.
Роды никак не разрешались. Мы просидели в засаде весь вечер и большую часть ночи, и я уже не в первый раз подумал, что идея Валдая договориться с хозяевами дома об их охране, была не очень хороша.
Но ближе к утру, раздался пронзительный крик младенца, резанувший по ушам, и в руках у старухи появился маленький жёлтый комочек перепачканный кровью. Дальше следовала простая и до боли знакомая картина; измождённая мать со слабой улыбкой на лице, счастливый отец...
Я, наверное, задремал, уткнувшись лицом в ворсистую шкуру, постеленную нам хозяевами для удобства. Плавный хоровод разноцветных картинок мелькающих перед моим сознанием, безжалостно прервала рука Валдая, сжавшая мне предплечье.
Я сразу открыл глаза, сбрасывая дремоту. Друг жестом призвал меня к молчанию, и указал рукой на пустой дверной проём, ведущий в соседнюю комнату. Там горела единственная свеча, и в её свете слабо шевелилась тень, притаившегося там человека.
Первые рассветные лучи уже проникали в небольшое жилище через щели между плохо подогнанными досками. Женщина спала на низкой кровати, ребёнок лежал рядом с ней. Подле них дремал глава семейства, сидя на плетёном табурете и опустив голову на грудь.
Мы с Валдаем застыли, как каменные изваяния, отлично понимая, что любое неосторожное движение может вспугнуть недоброго гостя, а он был нам крайне необходим, причём живой.
Через несколько бесконечно долгих секунд, чёрная фигура вошла в комнату, где спала семья. Всё тело гостя, включая лицо, было закрыто обтягивающей одеждой, которая подчёркивала стройные контуры хорошо развитого тела. Незнакомец уступал мне в росте и ширине плеч, по помещению крался совершенно бесшумно, в правой руке сжимал длинный нож с лезвием необычной формы.
Когда непрошеный гость подошёл к кровати, хозяин неожиданно проснулся и вскочил на ноги. Человек в чёрном поднял на него своё оружие, клинок похожий по форме на извивающуюся змею, хищно сверкнул в первых скупых лучах рассвета. Метательный нож Валдая, со свистом рассёк воздух и вонзился несостоявшемуся похитителю в плечо.
Злоумышленник сдавленно вскрикнул, роняя оружие и хватаясь за раненую конечность, а мы с Валдаем уже неслись к нему с максимально возможной скоростью. И, не успели. Человек, исчез, растворившись в воздухе, словно его никогда здесь и не было.
- На улицу, быстро! - прокричал Валдай, бросаясь к выходу, я последовал за ним.
Предрассветные сумерки, разбавленные догорающим огнём уличных фонарей, заполнили город своей сонной, неподвижной серостью. Полосы тумана тянулись с болота, влекомые едва заметным, прохладным ветерком.
- Вон он! - указал Валдай на одинокую фигуру, стоящую на самом краю платформы окружающей город, в сотне шагах от нас. - Уйдёт сволочь!
К беглецу уже бежали рваги с ближайшего поста, но было абсолютно ясно, что охранники Ахриса не успеют, похититель детей вот-вот совершит следующий прыжок.
И тут сработал мой Преодолитель. Обычно, чтобы совершить переход, мне требовалось приложить значительное волевое усилие, только после этого мой невидимый помощник выполнял поставленную мной задачу. На этот раз всё было по-другому, и я только успел подумать, что должен любой ценой добраться до злоумышленника.
Возможно, Преодолитель, понял мою мысль, рождённую на пике эмоций, как побуждение к действию, но в следующий момент я осознал себя стоящим подле фигуры затянутой в чёрную одежду. Не мешкая, я ударил похитителя кулаком в челюсть, стараясь лишить его чувств, я знал, что второго шанса этот человек мне не даст.