Залитый чужой кровью с головы до ног, я медленно сполз на пол по стене, дрожа всем телом. Я впал в странное полубессознательное оцепенение и не помню, сколько времени провёл в этом состоянии.
- Талгат! - донёсся до меня знакомый голос с противоположного края Вселенной. - Скажи же, наконец, хоть что-нибудь!
Я поднял голову, с трудом открывая слипшиеся от крови веки. Передо мной стоял Валдай, из-за его спины выглядывали уцелевшие рваги.
Обшарив всё вокруг, мы сумели найти двух живых детей; полугодовалого мальчика и девочку двух лет. Малыши крепко спали опоенные каким-то зельем, но на вид были целы и невредимы.
В Ахрис мы вернулись уже глубокой ночью, предварительно я вынес найденных детей из Проклятой горы наружу при помощи Преодолителя.
Несмотря на поздний час, многие жители в городе не спали. Весть о результатах нашего похода быстро распространялась по Ахрису, вызывая всеобщее ликование.
- Мы с тобой теперь тоже стали национальными героями, - сообщил мне Валдай.
А у меня едва хватало сил ему отвечать, поединок с Омосом истощил все резервы моего организма. Единственной моей мыслью было добраться до кровати.
- Как думаешь, что это было? - спросил моё мнение Валдай.
- Что угодно, но только не человек. Скорее всего, мы встретили какой-то особенный вид механотона, способный управлять уцелевшими древними машинами. Не знаю, каким образом он получил разум; случайно или по прихоти своих создателей, но то, что я увидел, не вызвало у меня ничего кроме ужаса и отвращения.
Он долго спал, а когда пробудился, начал действовать. Ты видел, там была какая-то ферма по выращиванию живых тел. Он создавал людей без воли и разума и превращал их в своих слепых рабов - исполнителей. А дети ему были нужны, как материал для производства новых солдат.
- А зачем это всё было ему нужно?
- Власть.
- Власть? Механотону? Тебе самому не смешно?
- Это был не обычный механотон, а разумный. Что мы о них знаем? Ничего.
- Как ты справился с ним? Меня сразу выключило, словно ударом молота по голове.
- С трудом. Меня в какой-то мере защитил мой Преодолитель, и в сознании я остался только благодаря ему. А потом, отбившись от близнецов Омоса, я просто начал крушить всё подряд и мне удалось разрушить какой-то жизненно необходимый для этого существа механизм. Надеюсь, он больше не воскреснет.
- Вряд ли, на прощание мы сломали там всё, что только можно.
Мы вернулись в домик Валдая, я помылся и завалился на кровать.
- Теперь я свободен от своего обещания и могу следовать за тобой, - сообщил мне товарищ. - Куда направимся?
- Я должен отдохнуть пару дней, этот Омос меня просто доконал. Потом навестим Гивеану, у нас там есть несколько важных дел. Ну а затем, начнём искать Саву, Кристи и путь домой.
Валдай задул свечи, и я провалился в сон.
Глава 13
В главном зале дворца Евсена собралось около двух десятков человек. В основном это были суровые, опытные воины - представители князей, заключивших с Елзаром союзный договор. Но присутствовали и несколько молодых дружинников, сумевших выбиться в командиры.
Князь проводил военный совет, и о причине его сбора догадаться было несложно. Угроза с Запада, как поднятый топор палача нависла над свободным народом, мешая дышать полной грудью.
Меня с Валдаем пропустили сразу, как только охрана доложила князю о том, кто хочет его увидеть.
- Я уже знаю о твоём подвиге! - сообщил мне Евсен, горячо поприветствовав. - Возвращённая реликвия поможет славгам объединиться. Отныне ты и твои друзья, всегда желанные гости в моём городе.
Я украдкой оглядел лица присутствующих, большинство воинов смотрели на нас с Валдаем вполне дружелюбно, лишь во взгляде некоторых сквозило осторожное недоверие.
- Я пришёл по делу, - уведомил я князя, ответив на приветствие. - Мы можем научить славгов делать очень прочное оружие. Ваше нынешнее не будет идти с ним ни в какое сравнение.
- Как ты смеешь! - неожиданно взорвался один из молодых воинов. - Никто не смеет ставить под сомнение силу оружия славгов, тем более чужак с сомнительной репутацией!
- Остынь, Катрак! - Евсен попытался призвать к порядку своего чрезмерно вспыльчивого командира. - Талгат наш друг и на деле успел это доказать.
Я видел, что на лицах многих участников совета появилось молчаливое одобрение. Я понимал чувства славгов, но именно такого эффекта я и добивался.
- Столь смелое заявление требует не менее веских доказательств! - всё более распалялся молодой славг. Чувствуя поддержку старших товарищей, он вытащил свой железный меч и сделал мне приглашающий жест.
Разумеется, я не собирался драться с мальчишкой. Меч я всё-таки достал, но не для боя. У стены стояло несколько манекенов, я выбрал тот, что был одет в кольчугу и железный нагрудник, подошёл вплотную и сильным рубящим ударом разрубил доспех от правого плеча до левого бедра.
Наступила мёртвая тишина, и звон от обломков нагрудника, ударившихся об пол, ещё долго разносился эхом под высоким потолком.
- Значит Борята сказал мне правду про твой меч, - первым нарушил молчание Евсен. - И ты можешь научить нас делать точно такие же?
- Точно такие же нет, - честно признался я, ведь мой клинок был выкован из металла, найденного в мастерских древних. - Но и то, что я предлагаю, намного превзойдёт железное оружие. Всего в нескольких часах ходьбы от Елзара находится неисчерпаемый источник прекрасного материала - Железная звезда.