- Мы уже пробовали! - разочарованно отмахнулся князь. - У нас не получается обрабатывать этот металл.
- Я вас научу. Вам нужны новые плавильни, способные дать необходимую температуру.
- Ты знаешь, как их построить?! - не скрывая волнения, спросил один из членов совета.
- Конечно, свой меч я выковал сам.
- У меня нет оснований не доверять тебе, - заявил Евсен после довольно продолжительной паузы. - Тебе поверил сам Атха, а для меня это значит очень многое. Говори, что мы должны делать?!
Я попросил пригласить мастеров, которые начнут возводить плавильни нового образца, чтобы объяснить им устройство и принцип работы этого оборудования. На мой взгляд, кузни следовало строить в непосредственной близости от источника металла, Железную звезду и Елзар необходимо было соединить дорогой.
Я поделился своими соображениями с князем и тот заверил меня, что отдаст необходимые распоряжения.
Я видел, как Валдай подошёл к одному из воинов и попросил славга показать свой лук.
- Могу показать вам, как делается составной лук, - предложил он, осмотрев простое деревянное оружие. - Получите преимущество в дальности в половину от прежнего. Воины обступили моего друга с вопросами, заинтересованные его словами.
Я знал, что настоящий составной лук по праву может считаться произведением искусства. Он состоял из трёх слоёв: внутреннего костяного, наружного из наклеенных жил животных и деревянного, расположенного между двумя предыдущими. Я видел такое оружие у Валдая и даже пробовал стрелять из него, но в лабиринте он был абсолютно бесполезен. Прочную броню механотона мог пробить только утяжелённый арбалетный болт.
Тем не менее, это оружие ни в какое сравнение не шло с простым деревянным луком, выгодно отличаясь от него надёжностью и дальностью полёта стрелы. Армия, вооружённая подобным образом, в бою на открытом пространстве, будет иметь ощутимое преимущество.
- Мой друг большой знаток всего, что связано с воинскими искусствами, - доверительно сообщил я Евсену. - Уверен, что он способен принести неоценимую помощь славгам.
- Такие люди сейчас у нас наперечёт, - согласился князь. - Мы активно обучаем новобранцев и совершенствуем воинов с опытом. Я готов предоставить твоему другу любые условия, если он согласиться помочь общему делу.
Валдая долго уговаривать не пришлось, его манило всё связанное с азартом сражений и музыкой звенящей стали. Помочь в подготовке воинов он согласился легко и сразу.
Я ещё собирался навестить семью Боряты, но перед уходом из княжеского дворца, намеревался поговорить с молодым славгом обнажившим меч. Уж очень мне не хотелось иметь недоброжелателей в лагере друзей. К сожалению, мои поиски не увенчались успехом, вспыльчивый воин, вероятно, куда-то ушёл.
В течение нескольких следующих дней я оказался занят настолько, что с трудом находил время на отдых и еду. Пока Валдай оставался в Елзаре, где в непосредственной близости от города славги построили тренировочный лагерь, я перебрался в лес к упавшей Железной звезде.
Со всей округи ко мне стекались плотники, кузнецы и прочий мастеровой люд, выполняя приказ князя. Мы начали с постройки жилых помещений, соорудив несколько отапливаемых бараков. Морозы стояли крепкие, и необходимо было позаботиться о благополучии людей.
Затем мы перешли к строительству кузниц. Я решил использовать конструкцию печи, которую мы разработали и усовершенствовали вместе с Савой. Когда первый металлолом превратился в прочный и надёжный клинок, моей радости не было предела.
Если бы меня спросили тогда, зачем я всё это делаю, то я вряд ли ответил бы на этот вопрос. Лишь немного позже я в полной мере осознал, что уже не чувствовал себя чужим среди этого народа. Я проникся симпатией к этим открытым и свободолюбивым людям и понял, что пойду с ними до самого конца.
Место падения Железной звезды, традиционно считалось проклятым у славгов. Но сейчас перед лицом беспощадного хоркосского нашествия они словно забыли об этом, понимая, что реальное зло намного опасней полузабытых легенд. А я думал, что это очень символично, когда мёртвый лабиринт даёт шанс на жизнь целому народу, жертвуя частью своей металлической плоти.
Люди прибывали, рабочий посёлок рос, металл лабиринта превращался в оружие и доспехи, активно строилась дорога к Елзару.
Вскоре меня навестил князь, и я вручил ему новый меч, выкованный специально для него. Евсен остался доволен подарком и сообщил мне, что должен уехать.
- Атха объявил общий сход, - поведал мне правитель Елзара. - Уверен, он попробует сплотить славгов под одним знаменем, и использует для этого найденную тобой реликвию.
- Все князья соберутся в Ледяном пике? - спросил я Евсена.
- Конечно, никто не посмеет отказать Атхе! Но вот все ли услышат голос разума; вопрос вопросов.
С этими словами князь уехал, выразив надежду на скорую встречу.
Однажды я навестил Валдая и понял, что времени на отдых у него остаётся не больше, чем у меня. Тренировочный лагерь рос, и мой друг трудился без устали, готовя сразу несколько групп одновременно. Воины слушались его беспрекословно.
- Знаешь, Талгат, я буду считать величайшей несправедливостью, если этот народ исчезнет с лица Гивеаны. Я останусь с ними и приму участие в войне с агрессором, ―
Сказал он мне в тот день.
Другого я от него и не ждал. Валдай - честный и верный человек, так много переживший на своём пути. Ради торжества справедливости он без малейших колебаний был готов пожертвовать своей жизнью.