Примерно через неделю, когда вверенные мне люди уже знали, что они должны делать, я счёл возможным отлучиться по своим делам. Все мои попытки попасть домой, или отыскать Саву и Кристи, потерпели неудачу, и я решил ещё раз навестить Бижота. Если кто-то и мог мне помочь, то только он.
На заснеженной вершине ничего не изменилось. Всё так же хлестал пронизывающий, ледяной ветер, стараясь сорвать с меня тёплый меховой плащ. Он подхватывал девственно - белый снег, вихрями поднимая его вверх, и бросал его мне в лицо сотнями холодных игл.
Утопая в рыхлом белом покрывале по колено, я побрёл к входу в пещеру, низко пригибаясь под ураганными порывами хозяина высокогорья.
Бижот сидел у огня, в той же позе, как в тот день, когда я видел его в последний раз. Весёлые язычки пламени слабо разгоняли темноту пещеры, на лице старика застыло выражение умиротворения и покоя.
- Что привело тебя ко мне на этот раз, воин? - негромко спросил он, не глядя в мою сторону, словно почувствовав, кто нарушил его покой.
- У меня появились вопросы, хранитель.
- Вопросы, это хорошо, значит, ты ищешь истину. Садись к огню.
Я положил на плоский камень, служащий Бижоту столом, мешок с мукой, солью и сушёными фруктами - подарок хозяину, и сел рядом со стариком. Он молча протянул мне глиняную кружку с горячим ароматным чаем из высокогорных трав.
Я пил чай и смотрел на огонь, и в моей душе зарождалось поразительное спокойствие. Казалось, что все жизненные проблемы и неурядицы всего лишь мелкие, досадные эпизоды неспособные повлиять на конечную цель моего пути.
- Подкинь дров, - попросил Бижот, когда я закончил с чаем.
Я встал и подошёл к дальней стене пещеры, где находилась целая гора хвороста, принесённого паломниками. Отделив от общей массы несколько длинных сухих веток, я подтащил их к костру, разломал на более мелкие части и подбросил в огонь. Притихшие было язычки пламени, радостно набросились на свою пищу, разом делаясь выше и сильнее.
- Теперь рассказывай, - разрешил старик. - Меня интересует всё, что связано с Преодолителем. Постарайся передать мне свои мысли, чувства, ощущения. Начни с того самого дня, когда ты получил от меня этот дар.
И я начал свой рассказ. Бижот иногда задавал мне вопросы, особенно его заинтересовал эпизод с поиском Валдая, и момент, когда Преодолитель защитил меня от Омоса в лабиринте Бримы.
Когда с расспросами было закончено, хранитель достал толстую потрепанную тетрадь и довольно продолжительное время делал в ней какие-то записи длинным чёрным пером неизвестной мне птицы.
- То, что ты не можешь найти своих друзей, является тревожным признаком, - сообщил мне Бижот, отложив, наконец, в сторону свою тетрадь. - Не исключено, что их уже нет в живых, но это не единственная возможная причина.
Их сознание может быть закрыто болезнью, собственной волей, или ещё каким-нибудь фактором, мешающим Преодолителю отыскивать нужных тебе людей. Не исключено, что они просто находятся очень далеко, и чтобы их увидеть, тебе придётся подобраться к ним ближе.
Но вот почему ты не можешь попасть домой, сказать тебе наверняка я не могу. У меня есть только одно разумное объяснение этому факту - ты пришёл из Первой реальности.
- И, что это значит? - ошарашенно произнёс я.
- Преодолитель имеет несколько горизонтов возможностей. Первый, позволяет перемещаться между тенями. Второй, попадать из них в Первый мир их породивший.
- А, что есть и другие?
- Да. Третий горизонт даёт возможность перемещаться между самими Первыми мирами. Четвёртый, позволяет совершать путешествия в их прошлое и будущее.
У тебя в данный момент работает только первый горизонт возможностей. Парадокс, но человек, рождённый в Первой реальности, может бесконечно метаться по теням, не в силах попасть домой, не имея туда допуска.
- Значит, я никогда не попаду домой?! - холодный, колючий комок застрял у меня в горле, мешая говорить.
- Я этого не сказал. К счастью, человеку доступны два горизонта из четырёх. Я лишь поставил тебя в известность, что ты пока владеешь только первым.
- Как мне получить второй?
- Я не знаю, но думаю, что Преодолитель настроит его сам, когда поймёт, что тебе нужно. Вы пока только присматриваетесь друг к другу, учитесь общаться, как два незнакомых человека, вынужденных делить одну комнату на двоих.
Я тебе уже говорил, что суть Преодолителя и его возможности изучены очень слабо. Попробуй поговорить с ним, как с разумным существом, он будет стараться тебя понять.
Глава 14
Я вернулся к своим добровольным обязанностям по производству нового оружия для славгов. Первые плавильни зарекомендовали себя хорошо, они успешно справлялись с металлоломом Железной звезды, превращая его в удобные для ковки заготовки.
Первым делом, пришлось отлить новые кузнечные молоты, старые, будучи сделанными из мягкого железа, оказались неспособными обработать прочнейший металл стен лабиринта.
Весть о том, что Елзар собирает мастеров, быстро разнеслась по округе. К середине второй недели, кузнецов мы имели больше, чем рабочих мест. Кузни работали круглосуточно, начинавшего уставать работника тут же подменял отдохнувший человек.
Рабочий посёлок рос, интенсивно строились кузницы и жилые помещения, заканчивалась прокладка дороги, я принял и одобрил первую сотню клинков.
Новое оружие полностью себя оправдало. Лёгкое и прочное, оно ни в какое сравнение не шло с прежними железными мечами славгов, и признавали это даже самые закоренелые скептики. Но это была всего лишь капля в море.