- Мне надо на минутку заскочить домой, - сообщил Валдай.
- Зачем? - удивился я. - Там ведь сейчас одни головешки.
- Я кое-что спрятал в саду.
- Не иначе сундук с суимами?! - попробовал пошутить я, но видя, что Валдай остаётся серьёзным, поспешил добавить. - Ну, надо, так надо, поехали.
Добравшись до города, мы попрощались с Родленом и вернули ему лошадей, ездить верхом мы сегодня больше не собирались.
- Не предпринимай ничего в одиночку, - попросил я его. - В самое ближайшее время мы займёмся нашим Кайдоном, ему и так везёт уже слишком долго. Спасибо тебе ещё раз за всё!
После ухода Родлена мы выждали некоторое время у городской окраины, давая возможность начальнику стражи добраться до дома. Ни один подозрительный звук не потревожил тишину ночи, и это означало, что у нашего друга всё в порядке.
Месяц уже закончил своё восхождение и спокойно наблюдал, как светлеет небо на востоке.
- Хорошо, тихо! - одобрил обстановку Валдай. - Час волка, моё любимое время.
Мой попутчик имел в виду предрассветные часы второй половины ночи, когда сторожа теряют бдительность, а все честные люди спят. Валдай всегда говорил, что это самое благоприятное время для эффективных вылазок.
Соблюдая максимальную осторожность, мы словно воры крались по тёмным улицам Нижнего лога, пока не добрались до сожжённого дома Валдая. Мой друг даже не взглянул в сторону пепелища, а сразу направился в сад, где присев под яблоней, принялся раскапывать землю ножом.
Через несколько минут в его руках появилась маленькая металлическая коробочка. Валдай осторожно протёр её от земли краем одежды, обдул и заботливо сунул за пазуху.
- Я забрал всё, что хотел, - сообщил он мне.
- Тогда давай отметимся на Гивеане, и приступим к поискам Савы и Кристи, я надеюсь, что после подстройки мой Преодолитель сможет до них дотянуться.
- Талгат, мы уже не одни! - насторожился Валдай.
- Уходим?
- Подожди, вдруг удастся выяснить, что-нибудь интересное.
Он потащил меня за рукав к обгоревшим руинам своего дома, разгрёб ногой угли, и потянул за кольцо, открывая люк в погреб.
- Прыгай! - велел он.
Я подчинился, Валдай последовал за мной.
- Эй, бродяги! - пришёл сверху насмешливый голос. - Чего такие пугливые? Мы ведь только поговорить хотели.
- А сам-то ты кто будешь? - поинтересовался я, хотя уже и так догадался, с кем имею дело.
- Меня зовут Кайдон и я имею к вам деловое предложение.
- Давай к нам, обсудим.
Я слышал, как кто-то приблизился к люку, но спускаться вниз не стал. Я потихоньку вынул меч и бесшумно поставил ногу на нижнюю ступеньку уцелевшей лестницы.
- Нет! - придержал меня Валдай. - Уверен, там стоят арбалетчики готовые к стрельбе. Высунешь нос, и тебя мгновенно подстрелят.
- Итак, - негромко произнёс Кайдон. - Мне нужно попасть на самое дно лабиринта. Проведите меня туда, и я дам вам всё, что вы пожелаете.
- Так уж прямо и всё? - выразил я сомнение голосом.
- Любые деньги, любые артефакты. Тебе ведь нужна "Душа лабиринта"?
Меня словно молнией шарахнуло, но я быстро взял себя в руки, веры этот человек не заслуживал.
- А зачем ты так рвёшься в это гиблое место? - поинтересовался Валдай.
- Там находится источник власти над миром, и я должен её получить.
- Ну а с чего ты взял, что мы сможем туда пройти?
- У вас есть девчонка. Она знает, как найти дорогу.
- Нам нужно подумать, а пока ответь на пару вопросов.
- Спрашивай.
- Как тебе удавалось незаметно следовать за нами в лабиринте?
- Со мной шли несколько опытных сопровождающих.
- Почему тебя не тронули гноги?
- Я уничтожил несколько механотонов на их глазах, и они прониклись ко мне уважением.
- Я видел, что ты тоже прыгнул в портал, как тебе удалось покинуть тени?
- Мне помогли.
Неожиданная мысль возникла в моей голове. Настолько странная, что я сразу решил её проверить.
- Уж не Тангипал ли заключил с тобой сделку?
Кайдон ответил не сразу.
- А вы не так просты, как я думал. С другой стороны, ведь кто-то же дал вам Преодолитель, - он, казалось, размышлял вслух. - Ладно, сути вещей это не меняет, предложение остаётся в силе. Итак, ваш ответ?
- Здесь есть запасной выход, - шепнул Валдай мне на ухо. - Отвлеки Кайдона, а я попытаюсь его достать.
- Давай не будем рисковать, - так же тихо предложил я.
- Другого шанса может и не представиться.
- Будь осторожен!
Валдай бесшумно растворился в темноте подвала.
- А где гарантии того, что оказавшись на дне лабиринта, ты просто не прикончишь нас? - сделал я вид, что заинтересован предложением.
- Глупцы! Когда я достигну цели, меня уже не будут интересовать ни ваши жалкие жизни, ни весь ваш убогий мир. Передо мной откроются совершенно иные возможности и горизонты, я смогу...
Наверху послышались звуки боя, и Кайдон не успел договорить. Я же с оружием в руках, выпрыгнул наружу, упал на землю и перекатился в сторону. Как выяснилось, сделал я это не зря, несколько арбалетных болтов просвистели в воздухе точно в том месте, где я только что находился.