Новое оружие получило всеобщее признание среди воинов, оно значительно превосходило простые деревянные луки по своим боевым качествам.
- Жаль не успеем сделать необходимое количество, - сетовал Валдай. - Каждый такой лук, настоящее произведение искусства и требует немалого труда. Надеюсь, сумеем создать к весне две-три тысячи штук, но на всех всё равно не хватит.
К слову сказать, объединённая славгская армия не имела на тот момент и такого количества бойцов. И хотя некоторые князья всё же проявили благоразумие и примкнули к Евсену и его союзникам, общая численность войска пока не превышала и двух тысяч человек.
Каждый день я наведывался к Айвону чтобы проведать Савву. Мой друг быстро восстанавливал душевное равновесие и через некоторое время я решился показать его жене и детям, к которым он так рвался. По правде говоря, моё желание увидеть дочь, было не меньшим, и лишь опасность по неосторожности выдать местоположение друзей и близких, удерживала меня от более частых визитов.
Вероятность того, что Кайдон установит наблюдение за дальними родственниками Родлена, была очень невелика, но я не собирался идти даже на минимальный риск. Последствия пленения моей дочери и Саввиной семьи могли иметь непоправимые последствия для всех нас.
Я уже приметил соотношение дня и ночи Гивеаны и своей родной реальности, и мне не составило труда перенестись туда в самое тёмное время суток. Мы с Саввой оказались прямо во дворе знакомого деревенского дома, скрытые от посторонних наблюдателей хозяйственными постройками и густым ягодным кустарником. С замиранием сердца я поднялся на крыльцо, прислушался к тишине с той стороны двери и тихонько постучал по неструганой доске костяшками пальцев.
Встреча продлилась около часа. Силана вцепилась в мужа и никак не хотела его выпускать из своих рук. Она ощупывала его лицо, покрытое шрамами и запёкшейся кровью не заживших до конца ссадин, и беззвучно плакала.
- Ну ладно, ладно, будет тебе, - успокаивал жену Савва, растерянно гладя её по голове.
- Я думала, что больше никогда тебя не увижу! - шептала женщина сквозь слёзы, проснулись Ник и Сьюза; дети Саввы и Силаны, и мой друг переключил своё внимание на них.
Я прошёл в комнату дочери, предварительно, немного пообщавшись с Марикой, ребёнок спал, но как только я приблизился к кровати, Машуня открыла глаза.
- Папа! - тихо вскрикнула она и протянула ко мне руки.
Я упал на колени перед кроватью и прижал девочку к себе. Как же мне только хотелось вырвать её из этого кровавого кошмара, случайной жертвой которого она оказалась! Но во всём огромном и сложном хитросплетении теней я не знал ни одного места, где дочь чувствовала бы себя в полной безопасности. Осознание собственного бессилия болью отзывалось у меня в груди, и я проклинал тот день, когда впервые спустился в Железный лабиринт.
Мы ушли ещё затемно, воспользовавшись глухим палисадником внутреннего двора. Я предлагал Савве остаться с семьёй, но кузнец отказался.
- Айвон мне всё рассказал, - сообщил он мне. - Про тени, про Преодолитель, про детей Создателя и их войну. Многие вещи я понял не сразу, некоторые не понимаю до сих пор, но одно я знаю точно.
Мы ввязались в грандиозные события, которые способны изменить наш родной мир далеко не в лучшую сторону. Если это произойдёт, бежать уже будет некуда, потому что не останется ни одной тени не попавшей под изменение.
Мы начали это вместе, вместе и закончим. Для начала найдём Кристи, потом сразимся за Гивеану. Если победим, подумаем, что делать с лабиринтом и Кайдоном.
- Что значит "если", - шутливо возмутился я. - У крепыша Саввы появились сомнения?!
- Это не сомнения, Талгат, а реалистичный взгляд на нынешнее положение вещей.
- Ого, что-то раньше я не замечал за тобой склонности к философским размышлениям!
- В последнее время мне везло на хороших учителей.
Мы перенеслись в мир гигантских деревьев, и там тоже была ночь.
- Останешься с Айвоном или присоединишься к нам с Валдаем? - спросил я Савву.
- Если я вам не нужен, то лучше пока поживу здесь. Тут тихо, а я так устал от шума арены.
- Договорились. Кстати, на днях мы планируем поискать Кристи, ты как, с нами?
- Разумеется.
Я смотрел на Савву и был бесконечно благодарен ему за преданность и дружбу. Ему крепко досталось! Раны на теле заживут, но кто исцелит его душу?
Той ночью я проснулся от отчётливого ощущения чужого присутствия. Разбудил меня Преодолитель, но на этот раз не с тревожным сигналом, а с простым предупреждением, что я больше не один.
Не открывая глаз, и стараясь не производить лишних движений, я взялся за рукоять меча и вскочил рывком, принимая оборонительную стойку.
- Атха?! - воскликнул я с облегчением, увидев знакомое лицо.
- Прошу прощения за беспокойство, Талгат, но безжалостное время не позволяет мне ждать более подходящего момента для визита.
- Слушаю, патриарх, - ответил я ему символическим поклоном головы, как это делали славги при встрече со своим духовным лидером, и указал приглашающим жестом на стул.
- Я всего на минуту. Мне необходима твоя помощь на сходе князей, который состоится завтра в Ледяном пике.
- Если ты просишь, я конечно приду, - пообещал я. - Но по правде говоря не представляю себе, чем смогу там помочь.
- Речь пойдёт об объединении славгов перед лицом общей беды. Ты не хуже меня знаешь, насколько эта задача сложна, и важна. Если завтра мы ни о чём не договоримся, Гивеана неизбежно падёт под железной пятой созданий Тангипала.