Больше не в силах сдерживать себя от нахлынувших чувств, я опустился перед девушкой на колени и прижал её к себе.
- О чём ты говоришь, Кристи! Ты ведь не насекомое, а человек. Помни, кто ты есть на самом деле!
Я вымыл её, с трудом расчесав слипшиеся волосы и переодел. Девушка оказалась настолько слаба, что мне приходилось носить её на руках. Она не могла есть твёрдую пищу, и я заставил её пить фруктовый сок и мясной бульон.
- Твоё мнение? - обратился я к Айвону, когда Кристи уснула.
- У неё сильный шок, но признаков изменения личности я не заметил. Ей необходим продолжительный сон и хорошее питание, я знаю, где растут нужные ей травы. Так что не переживай, Талгат, не таких вытаскивали.
- Айвон, спасибо тебе за всё! - с чувством произнёс я.
- Помогать друзьям, мой долг.
Дни текли своим чередом. Я сделал всё, что мог в качестве руководителя производства нового вооружения, и теперь мне только оставалось следить, чтобы хорошо налаженный механизм работал исправно.
К концу зимы мы имели пятнадцать тысяч мечей, пять тысяч топоров и десять тысяч комплектов боевой брони. Сколько мы произвели наконечников для копий и стрел, никто не знал, их ковали подмастерья, и их количество не учитывалось.
Броню изготавливали, преимущественно, в упрощённом варианте; нагрудник и шлем. В сочетании с железной кольчугой этого комплекта было достаточно, чтобы обеспечить надёжную защиту воинов на поле боя.
Кристи, хоть и медленно, возвращалась в своё прежнее состояние. Я часто навещал её, в доме Айвона и делал всё, что мог для того, чтобы она поскорее забыла тот ужас, через который ей довелось пройти.
Мы подолгу беседовали, и Кристи с жадным интересом вслушивалась в мои истории про путешествия по теням. Но больше всего она жаждала общения с Айвоном, который являлся, воистину, неиссякаемым источником разносторонних знаний.
- Твоя девочка очень любопытна, - поведал мне, как-то Айвон наедине. - И очень неглупа. Мне кажется, она не та за кого себя выдаёт.
- Я подозревал это с самых первых дней нашего знакомства, - усмехнулся я.
Несколько раз мы с Саввой навещали своих близких в Нижнем логе, и каждый из этих визитов болью отзывался у меня в душе. Шпионы Кайдона рыскали повсюду, и угроза для наших родных продолжала оставаться актуальной. Они вынуждены были сидеть взаперти, не смея высунуть носа на улицу.
Мне удалось встретиться с Родленом и перемолвиться с ним парой слов. Воевода рассказал мне, что бандиты Кайдона продолжали чувствовать себя в городе полновластными хозяевами, но их предводитель так и не достиг своей цели. Дно лабиринта по-прежнему оставалось неприступным. Это позволяло надеяться на то, что мне с друзьями однажды выпадет шанс самому прикоснуться к тайне Нижнего города. Но время для этого на тот мент ещё не пришло.
Во-первых, Кристи ещё не окончательно оправилась после того, как её разум побывал в плену у царицы, а идти в лабиринт без неё не имело смысла. Во-вторых, каждый день на Гивеане был тогда на счету, до весны и до вторжения хоркосов, которое последует за ней, оставалось совсем немного.
Больше всего на свете мне хотелось вырвать дочь из своего мира и поместить в какое-нибудь безопасное место, но на Гивеану, которую вскоре должен был захлестнуть пожар войны, я взять её, конечно, не мог.
И снова на мою беду откликнулся Айвон. Он предложил мне временно поселить Машуню, а заодно и всю Саввину семью, в своём древесном доме.
- Талгат, у меня полно места, - заверил он меня. - К тому же я слышал, что твоя дочь дружна с Кристи. Уверен, что взаимное общение пойдёт на пользу им обеим.
Айвон оказался прав, шок от перехода у женщин и детей быстро прошёл. Главным для них теперь являлось то, что они могли видеться со своими близкими каждый день. А для меня и Саввы не было ничего важнее чувства спокойствия за свои семьи.
Машуня была просто счастлива, увидеть свою любимицу, преобразилась и Кристи. Она часами не отходила от больного ребенка, и я видел, что ей это не в тягость.
Итак, мы снова оказались все вместе, с домом нас больше ничего не связывало, кроме тайны Железного лабиринта, но она могла и подождать. Я и мои друзья, вместе со славгами могли готовиться к войне, больше не отвлекаясь на посторонние дела.
Евсен вместе с Борятой вернулся в Елзар, полный оптимизма, который был связан с успехами альянса союзных князей на поприще присоединения к нему новых участников.
- Хвала богам, разум восторжествовал! - радовался Евсен. - Большинство правителей дали своё согласие на участие в совместной борьбе против завоевателей. Послы одумавшихся князей прибывают к нам почти каждый день с заверениями дружбы и сотрудничества.
- Какое войско мы можем выставить сейчас? - поинтересовался я.
- По приблизительным подсчётам, около тридцати тысяч.
- А сколько мы сможем собрать всего?
- Больше чем на сорок тысяч воинов рассчитывать не приходится.
- Оружием обеспечим всех, - пообещал я. - Но вот нужное количество доспехов мы выковать не успеваем. Двадцать тысяч комплектов - все, что в наших силах.
- Это больше, чем мы рассчитывали, Талгат! Я очень рад, что Атха не ошибся в тебе.
Но думы князя оказались полны и тревогами, связанными с предстоящим нашествием на земли славгов.
- Мы по-прежнему почти ничего не знаем о своих врагах, - сожалел он. - Данные разведки сильно рознятся, и мы не можем полагаться на них в полной мере. К тому же последние точные данные по численности войска хоркосов мы получали только весной.