Длинное лезвие очертило смертоносный полукруг, расчищая нам путь и мы выбрались в общий коридор. Если бы мы располагали большим количеством времени, Кайдон нашёл бы в тот день свой конец, но инстинкт самосохранения гнал нас прочь из этого места.
Когда мы пробились к лестнице, то заметили, что из глубины главного коридора на помощь Кайдону подходило подкрепление. Хоркосы наступали нам на пятки, но мы сумели без потерь выбраться наверх и добежать до пирамиды.
- Видно пришло время испытать нашу удачу! - бодро прокричал я, когда наш маленький отряд занял место в центре металлического диска.
Никто из нас не знал, когда портал сработает в следующий раз; через мгновение, через час, или через целую вечность. Нам оставалось только тоскливо наблюдать, как под жёлтое небо выбираются хоркосы и строятся в боевом порядке.
Появился Кайдон, уже успевший вернуть себе горделивый вид, лёгким движением руки он послал своих солдат в атаку. Когда первая шеренга воинов, закрывшись большими прямоугольными щитами, и ощетинившись копьями и мечами, шагнула внутрь пирамиды, портал неожиданно вспыхнул ослепительной полусферой света.
Нас снова затянуло в головокружительный водоворот безвременья, но за мгновенье до этого пол пирамиды дрогнул под нашими ногами, и чудовищный грохот поднялся из глубин.
Удача снова оказалась с нами!
В Гивеане, почему-то уже наступила ночь, и походные костры вражеского войска, уходили вдаль до самого горизонта. Никто нас не ждал, никто не преследовал.
- А взрыв не разрушит темницу Тангипала? - выразил беспокойство Валдай.
- Нет, - уверенно ответил Айвон. - Людям это не под силу.
- А что дальше?
- Дальше? А дальше война!
Часть третья
Душа лабиринта
Глава 1
Казалось, я не был здесь целую вечность, но в лабиринте, тем не менее, ничего не изменилось. Всё так же тускло горели жёлтые лампы, отражаясь в серебристо-сером зеркале металлических поверхностей. Ровный, едва различимый гул, идущий от пола и стен, воспринимался мной, как до боли знакомая и близкая сердцу музыка. Я никогда не думал, что после долгих скитаний по бесконечным теням, эти полные смертельных опасностей коридоры я стану встречать, как старого друга.
Только теперь я понял, как дорого мне это место. За долгие годы я сроднился с лабиринтом, а он стал частью меня. Железный город отнял немало моих сил, надежд и жизней, близких мне людей, но кое-что я получил и взамен.
Именно там я приобрёл двух самых верных и надёжных друзей на свете, за которых без тени сомнения готов был отдать свою жизнь. Именно в стальных коридорах я понял, кто я, и поверил в себя. Да и весь огромный мир теней я смог увидеть только благодаря лабиринту.
Идея, продолжить искать дно лабиринта, принадлежала Валдаю.
- Ведь нам теперь не обязательно проходить все уровни сначала? - как-то поинтересовался он. - Разве твой Преодолитель не может доставить нас в любое, хорошо знакомое тебе место Нижнего города сразу?
Теоретически, мой друг был прав, и Преодолитель мог справиться с этой задачей. Конечно, существовала вероятность выхода в опасном участке лабиринта, но и сэкономить время такая тактика могла немало. Кроме того, мои новые способности теперь позволяли нам заблаговременно покинуть мрачные коридоры в случае возникновения серьёзной угрозы для наших жизней.
Время благоприятное для вылазки, наступило в начале весны, когда армия хоркосов, вслед за вешними ручьями начала спускаться с нашей стороны гор.
При приближении авангарда вражеского войска, славги своевременно покинули горные крепости, и ушли на равнину, предварительно уничтожив всё, что не смогли унести с собой. Несколько правителей не пожелали прислушиваться к голосу разума, и их участь была предсказуема и незавидна. Крепости не пожелавшие эвакуироваться, сразу попали в осаду, и помочь им мы уже не могли.
Хоркосы стали лагерем у подножия гор и по данным разведки, должны были оставаться там не менее недели. Именно столько времени требовалось стотысячной армии, чтобы преодолеть очистившиеся от снега перевалы.
Славги, согласно плану, без паники покидали селения, и отходили вглубь своей территории, где и должны были собрать все силы для решающей битвы. Атха оказался прав, почти все князья согласились объединиться перед лицом общего врага. Таким образом, мы смогли противопоставить агрессору армию численностью около сорока тысяч воинов.
Мы отступали к восточным болотам, оставляя за своей спиной лишь выжженную землю, и я видел, что славгам нелегко покидать насиженные места, предавая их огню. Глотая слёзы и скрипя зубами в праведном гневе, они роняли со своих уст страшные проклятия, обещая скорое отмщение врагу.
Уходили вглубь территории и жители Елзара, вместе с тружениками рабочего посёлка, сумевшими выполнить свою задачу. Я, Савва и Валдай, до решающего сражения получили свободу манёвра и право действовать по своему усмотрению в интересах славгов.
Последовали медленные дни тягостного ожидания, и мы инстинктивно потянулись к своим близким. Я старался, как можно больше времени уделять дочери, посвятил себя семье и Савва.
Валдай, не имея родни, ещё ближе сошёлся с Айвоном. Они целыми днями могли пропадать в каких-то неведомых тенях, временами принимались что-то оживлённо обсуждать, или подолгу звенели клинками, оттачивая своё воинское искусство до совершенства.