Андроид несколько секунд всматривался в ярко-зеленые глаза девушки прежде чем понял, что она что-то говорит. Толстые стенки капсулы заглушали ее слова, но Двадцать Третий без труда прочел все по губам. Каштанка, сверкая глазами, говорила: "Я тебя ненавижу!"
Казалось бы обычные слова, но они были пропитаны такой искренней злобой, что Двадцать Третий отвернулся от девушки, переведя взгляд на Джоша.
- Двадцать Третий! -послышался голос Эстер в его мозгу. -Освободился один из автоскаев! Наши воины смогли расчистить путь до ближайшего вражеского города, и я собираюсь воспользоваться этим.Приказываю погрузить все капсулы из сектора номер один на предоставленный автоскай, высылаю в помощь двух андроидов серии 0302.
Почти сразу после слов Эстер послышались шаги, и Двадцать Третий увидел двое мужчин. С безмятежными лицами они синхронно шагали к нему навстречу.
***
Около десятка капсул уже были погружены, когда сумасшедшая идея пронзила мозг Двадцать Третьего. Ему не хотелось отпускать Джоша с Каштанкой, не выяснив, как сложится их дальнейшая судьба. Но, если он тайком проберется на автоскай и улетит с ними, то назад пути не будет. Эстер тут же отправит его под пресс!
Нервно выкручивая пальцы, андроид наблюдал за тем, как в беспилотном автоскае начинали закрываться двери. Десять секунд, девять секунд, восемь, семь, шесть... Мысли лихорадочно бегали в голове. Пять, четыре. Сам еще не веря в правильность своего выбора, Двадцать Третий шагнул в почти закрывшиеся створки. Три, два, один... Вокруг воцарилась темнота...
***
Полет длился уже несколько часов. Автоскай изредка трясло, когда он попадал в зону турбулентности. Наконец, Двадцать Третий почувствовал, что аппарат приземлился. Раздался звук, оповещающий о том, что двери открываются. Спрятавшись за капсулами с больными, андроид наблюдал, как несколько андроидов выводят людей из автоская. Улучшив момент, Двадцать Третий и сам выбрался наружу. На темном небе не было видно ни звезд, ни луны; из-за чего ночь казалась еще темнее.
Лишь благодаря способности видеть в темноте, андроид смог найти брата с сестрой. Джош умудрился заснуть, Каштанка все пыталась взять его на руки, чтобы унести прочь от проклятого автоская, но парализованная рука не позволяла сделать это.
Андроид замер в раздумье, наблюдая за тщетными попытками девушки. Наконец он подошел ближе и быстро, но аккуратно подхватил мальчика на руки. Каштанка приглушенно вскрикнула и хотела уже накинуться на Двадцать Третьего, но последний оттеснил ее и схватив за кисть потащил в ночь.
***
Минут через сорок, когда Каштанка уже окончательно выбилась из сил, пошел дождь. Пытаясь защитить спящего мальчика от холодных крупных каплей, словно из лейки, льющиеся с неба, андроид укрыл его своей курткой.
- Нужно найти укрытие, - сказал он Каштанке.
Девушка растерянно оглядела поле, куда их занесла судьба.
- Я не знаю эту местность, но ведь должны же здесь где-то жить люди!
- Я вижу какой-то строение, но оно далеко. А ты уже и так вся промокла. Тебе не холодно?
Девушка отмахнулась от вопроса и бросилась бежать в ту сторону, куда указал андроид.
Через двадцать минут почти непрерывного бега, они достигли до полуразрушенного деревянного сарая. Осторожно приоткрыв скрипучую дверцу, Двадцать Третий вошел внутрь. Здесь пропахло мышатиной, но сейчас это было не важно. Осторожно уложив Джоша на почти сгнившую солому, андроид обернулся к Каштанке.
Ее ярко-зеленые глаза настороженно обшаривали помещение и наконец остановились на Двадцать Третьем.
- Почему ты нам помогаешь? - тихо спросила она, судя по ее выражению лица, этот вопрос не давал ей покоя все то время, что они шли сюда.
- Не знаю, - честно ответил андроид. - Просто не могу иначе.
Каштанка недоверчиво посмотрела на него, но больше не стала расспрашивать.
Левой рукой обхватив промокшие волосы, она попыталась отжать их, это ей вполне удалось, но холод все равно давал о себе знать. Но ей куда важнее было не дать замерзнуть брату. Сняв с себя старую куртку, она накрыла ею Джоша. Мальчик поежился во сне.
Присев рядом, облокотившись спиной о стену, Каштанка обхватила левой рукой безвольно повисшую правую.
- Тебе точно не холодно? - с сомнением спросил Двадцать Третий, устраиваясь рядом.
- Какая разница? - чуть дрожащим голосом ответила девушка.
- Но ты можешь заболеть!
- Слушай, это уже совсем не важно, я все равно скоро умру. А... а пока буду стараться дать возможность Джошу жить относительно нормально.
- Разве ему от этого хорошо, что сестра несчастна?
- Он еще маленький и не замечает этого.
- Но я-то заметил.
- Не знаю, кто ты, и зачем пошел с нами, и что тебе надо, но не лезь не в свое дело! Кстати, как тебя зовут? - сердито воскликнула Каштанка.
- Зовут? У нас нет имен, только числа. Я Двадцать Третий, - ответил он и тут же перевел разговор на другую тему. - Надо развести огонь.
В сарае он обнаружил покосившийся от времени деревянный стол. Разломал его и поджег.
Каштанка хоть и говорившая, что ей все равно на холод, подсела ближе к костру.
- Спасибо. А тебе самому разве не холодно? - наконец подала голос она.
- Я андроид, мне абсолютно плевать и на мороз, и на жару.
В глазах девушки промелькнул страх.
- Андроид?? В смысле, ты не... не человек?
- Со мной связано множество сложностей. По сути, благодаря крови Маркуса, я ничем не отличаюсь от людей духовно. А вот физически... Пожалуй во много раз превосхожу любого.
Казалось, его слова ничуть не успокоили Каштанку. Она даже слегка отодвинулась от него дальше.
- Почему ты меня боишься? - с искренним непониманием спросил андроид.
- Ну знаешь ли, это ты похитил меня с Джошом! Ты притащил нас на какую-то чертову базу. Ты погрузил капсулы на машину! А теперь ты спрашиваешь, почему я тебя боюсь?! Я не знаю, что там творится в твоей голове. Может ты за нами следишь? Или пришел убить?
Двадцать Третий озадаченно слушал девушку.
- Но... - слова никак не шли на язык, а потому андроид лишь покачал головой. - Знаешь, иди поспи. Или боишься, что я перережу тебе горло во сне?