- Я не хочу спать, - отрезала Каштанка, и они надолго замолчали.
Если бы не стучащие по крыше капли дождя, и то и дело рокочущий гром, было бы тихо.
Двадцать Третий исподлобья незаметно наблюдал за девушкой. Первые пару часов она еще держалась. Но потом усталость взяла над ней верх, и, облокотившись о стену спиной, Каштанка задремала. А Двадцать Третий все продолжал наблюдать за ней.
Незаметно для них подошла к концу ночь.
Выйдя утром из сарая, андроид удивленно оглянулся. Ночью это место выглядело совсем иначе. Взору предстало бескрайний луг, усеяный цветами. Сюда война еще не дошла.
Необыкновенный эффект оказало это зрелище и на брата с сестрой. Джош, проснувшись, недоумевал, где он, и откуда здесь взялся андроид. Но как только он очутился на лугу, как все его вопросы мигом улетучились, и мальчик с изумленными глазами замер, как вкопанный.
Далеко на востоке Двадцать Третий заметил селение.
Ничто не дается безвозмездно
Несколько дней понадобилось, чтобы добраться до деревни. Этот путь сильно сказался на Каштанке. Из оставленной еды (которую всем больным раздали на базе) она почти все отдавала Джошу, но мальчик все равно голодал. После очередной ночевки под открытым небом у девушки появился кашель, который все больше мучил ее. Джош становился мрачнее и мрачнее, глядя на сестру. Он старался всячески помочь ей, но все его усилия ни к чему не приводили. Какое же облегчение испытали все, когда наконец дошли до селения. Постучавшись в первый попавшийся дом, андроид замер в ожидании. Наконец послышался мужской голос:
- Кто там?
- Мы беглецы, случайно попали в вашу деревню. Можно ли остановится у вас? Или может быть вы подскажете, где мы сможем заночевать?
- Ха! Ночевка? - вдруг заверещал голос.
Дверь внезапно открылась и в грудь Двадцать Третьего уперся ствол ружья.
- Шпионы!! - закричал мужчина и спустил курок.
Каштанка громко вскрикнула, но пуля не причинила андроиду вреда и отскочила обратно, угодив в плечо мужчины. Последний заорал, как бешеный, упал на пол и стал извиваться. На крик стали сбегаться люди.
- Держите его! Он меня убил! - вопил мужчина.
- Уходим! - резко сказал андроид своим спутникам.
Пока народ беспомощно глазел на своего соседа, Двадцать Третий успел увести брата с сестрой подальше.
- Что... что это сейчас было? - шокировано спросила Каштанка. - Я думала, что тебя убили!
- Ты забыла, что я андроид? Одна пуля меня не убьет.
Джош тихо всхлипывал,иногда бросая взгляд туда, где сейчас бушевала толпа.
- Сомневаюсь, что здесь нам дадут остаться, - с горечью в голове покачал головой Двадцать Третий.
Его фразу вдруг перебил надрывный кашель Каштанки.
- Я смотрю, дело плохо у вас, детишки, - вдруг раздался совсем рядом скрипучий старческий голос.
Джош испуганно оглянулся и увидел пожилого мужчину.
- Наши-то, - кивнул он головой в сторону толпы. - Вам теперь проходу не дадут.
- Но мы ничего не сделали! - воскликнул андроид.
- Да, потому я вам и помогу.
Старик развернулся и побрел в сторону одного из домов. Джош подскочил и побежал следом. Двадцать Третий помог идти Каштанке. Она уже не противилась, так как сама все равно не дойдет.
- Положи ее на кушетку, - скомандовал старик, когда все трое зашли в хижину. - Что-то она совсем плоха. Я, знаете ли, лекарь местный. Авось помогу. Можете звать меня Рафаил.
Выполнив приказ андроид отошел к окну. Отсюда открывался вид на рыночную площадь. Продавцов было очень мало, а покупателей и того меньше.
- Он умер? - вдруг обратился Двадцать Третий к лекарю.
- Кто? Стэнли-то? Да какой там! Его слегка лишь задело, - усмехнулся старик. - Но на люди вам все же не показываться. Стэнли теперь всем и каждому растрепал, что вы шпионы.
Рафаил около часа возился возле Каштанки со своими лекарствами. Наконец девушка уснула, Джошу постелили рядом, на полу. А старик с андроидом уселись на кухне.
- Чаю? - предложил Рафаил.
- Нет, спасибо.
- Откуда вы? У вас не здешний говор, да и, судя по одежде, без обид, но сразу видно, что вы не мылись давно. И как вас звать-то?
- Мы из-за океана, хотя Джош с Ка... Венди родились в Англии. А я... меня зовут... Войт.
Старик с пониманием кивнул.
- Несладко вам пришлось, да? Ты тоже можешь отдохнуть, только уж не обессудь, на полу. Могу постелить.
- Не, спасибо. Я не нуждаюсь в отдыхе.
- Как знаешь, а я, пожалуй, пойду покемарю.
Андроид остался в одиночестве со своими размышлениями. Больше всего его волновало то, почему Эстер не пытается выйти с ним на связь? Может в этом кроется какой-то подвох? И что теперь ему делать? То, что он останется с Джошем и Каштанкой, это точно. Но куда идти им? Здесь ведь не останешься.
За раздумьями незаметно пролетело время.
Негромкий кашель оповестил Двадцать Третьего о том, что Каштанка проснулась. Подойдя к кушетке, он присел рядом.
- Так значит "Войт"? - лукаво спросила девушка.
- Это первое, что мне пришло в голову, - усмехнулся андроид. - А что, тебе не нравится?
Каштанка запуталась получше в одеяло, хотя в комнате было жарко, и улыбнулась:
- Ну почему же? Красивое имя. Можно я тоже тебя так буду называть? А то "Двадцать Третий" звучит странно.
- Называй, если хочешь.
Каштанка обвела взглядом комнату и остановила взгляд на спящем Джоше.
- Почему он без одеяла? Замерзнет же!
Двадцать Третий, не удержавшись, закатил глаза.
- Ты слишком заботишься о нем, с ним все будет хорошо. А в комнате и без того жарко.
- Мне больше не о ком заботиться! Всех родных убили, так что не надо мне тут... - она вновь закашлялась. - Тогда почему мне так холодно?
- Это лучше спроси у Рафаила. Он у нас лекарь.
Каштанка закусила губу и снова взглянула на андроида.
- Ты... ты словно человек, - удивленно сказала она. - Пусть чертовски неуязвим, но все же человек.
Все андроиды, с которыми я когда-то имела дело - а, уж поверь, их было не мало - были холодны, как... железо. У них глаза, словно мертвые. А у тебя они такие живые и...