— Игорь, давай! Игорь, миленький! Давай!
Мальчики забыли, что они не на стадионе. Их любимец как птица несся к финишу, все дальше и дальше уходя от соперников. Никогда еще не было такого триумфа! Вовка прыгал перед экраном и, размахивая руками, кричал что-то непонятное.
И вдруг… вдруг Гелий вскочил и резко повернул ручку включения. Исчез южный город, исчезли белые майки бегунов, телевизор погас и умолк. От изумления и негодования Вовка оторопел.
— Ты что, Гелька? С ума спятил? Включай сейчас же!
— Нет.
Гелий стоял перед ним, неожиданно сумрачный, строгий и какой-то осунувшийся.
— Что с тобой, Гель?
Гелий немного помедлили с ответом, словно колеблясь. Потом выглянул из комнаты и затем плотно закрыл дверь.
— Я тебе скажу… Может быть, нельзя, это важная тайна, но я больше не могу… Ты должен помочь… вот смотри, видишь?
И, вытащив из кармана изрядно уменьшившийся в размерах желтый кубик, Гелий сбивчиво и бессвязно рассказал товарищу о встрече с таинственным «черным» человеком.
— Ты понимаешь, ничего у меня не получается. Желтый камень уходит на всякие пустяки. Пожелал я моему соседу Сережке поступить в вуз, потом всякой чепухи для себя, как последний эгоист… в кино там, книжку… глупости, как маленький… Вот и сейчас — видел?
— Игорь Малинин?.. Да?
— А как бы ты на моем месте? Думаешь, я специально? Это само получилось.
— Ой, Гель! Вот здорово! — Вовка ошеломленно уставился на желтый кубик. — На таком расстоянии действует!
— При чем тут расстояние? — пожал плечами Гелий. — Луч идет через многомерное пространство-время…
Вовка поморгал, — непонятно, но убедительно. И тут перед ним предстала другая сторона этих невероятных событий.
— Гель… а как же ты? Камень совсем растает, и ты…
— И я умру, — Гелий хотел сказать это твердо, но голос его дрогнул. — Ну и что ж? Самое главное — принести пользу людям. Я тебе потому и рассказал, чтобы вместе думать.
— Гель, ты настоящий герой. Я всегда это знал. Ты такой человек… Так это ты тогда… что я выздоровел? Это ты сделал, Гель?
— Ну, что ты… Нет.
Вовка вскочил.
— Это ты! Я знаю! Это ты приказал, чтобы я выздоровел!
— Ну, ладно, брось, — смутился Гелий. — Мы же друзья, и точка. Давай думать, что нужно пожелать, чтобы для всего человечества, понимаешь?
Они сидели в пыльном пустом подвале. Где-то вдалеке сквозь узкое окно пробивался луч света.
Вовке было страшно. В голову лезли всякие мысли. Что-то шуршит, что-то шевелится… А если вот взять и захотеть, чтобы появился призрак? Все считают, что это чепуха, сказки. А может, призраки были на самом деле?
Шепотом Вовка поделился своей мыслью с Гелием.
— Может быть, — ответил тот, подумав. — Но призраки совсем не души мертвых. Наверное, это были космические пришельцы, которые умели становиться невидимыми и неосязаемыми, когда им нужно… Позовем призрак, а?
— Ой, Гель!.. Что ты…
— Боишься?
Вынув из кармана желтый кубик, Гелий раскрыл ладонь. Вовкино сердце билось где-то в самом горле, он не смел дышать.
— Хочу, чтобы появился призрак, — негромко сказал Гелий. — Хочу, чтобы он пришел к нам.
Наступила звенящая тишина. Вовка, оцепенев, глядел во мрак подвала. И вдруг послышался шорох… Шаги!
Вовка вскочил, ударился головой о локоть Гелия и бросился вон из подвала. Они мчались во весь дух, не смея оглянуться. Выскочили во двор, завернули за угол, пробежали детскую площадку и только тогда, наконец, остановились. Никто за ними не гнался.
— Он там?.. — сдавленным голосом прошептал Вовка.
— Нет, его не было.
— Как не было? А чего же ты бежал?
— Из-за тебя. Ты кинулся, как заяц…
— Сам ты заяц.
— Пошли посмотрим?
— Ой, что ты…
Гелий решительно направился обратно к подвалу. Вовка нехотя плелся за ним, готовый каждую секунду кинуться наутек.
Все-таки они спустились в подвал еще раз. Дошли до того места, где сидели, прошли немного дальше. Подвал был пуст.
Щелкнул замок входной двери: вернулась мать. Гелий поднял книгу, рассеянно перелистнул страницу, сделал вид, что читает. Мать заглянула в комнату.
— Гелик, ты не заболел? Что с тобой?
— Ничего, мама. Я читаю.
— Почему ты опять дома? Ведь школа уже на носу, потом не погуляешь.
— Да, мама. Я сейчас.
— Сначала поешь, Гелик. У тебя последнее время что-то неважный вид. Если плохо себя чувствуешь, ты скажи, не скрывай от меня, родной. Может, пойдем сегодня к врачу?