— Но они есть! А если враги используют ту же тактику, что и при захвате этих кораблей? Что наши смогут им противопоставить?
Старик только пожал плечами, выдавая и свою крайнюю растерянность.
— Шанс остается всегда, Альтар. А я бы обратил внимание на маршрут движения погибших ребят, очень пристальное внимание, — экран погас.
Командир прошел вокруг стола, еще раз посмотрел на абсолютно черный экран, и вздохнул. Совет Старика был бесполезным, вся информация о пути следования погибших была перед ним, но ничего полезного она не давала. А вот сомнения дракона в том, что удастся отстоять родную планету, заставляли всерьез волноваться.
— Выведите мне проекционную карту маршрута Лагера и Ниикат. Максимально подробную.
Он ни к кому конкретно не обращался, но искомая карта появилась перед его глазами через несколько мгновений. Ответ крылся в ней, но где именно?..
Неожиданно в одной из точек полыхнул огонек.
— Карта в реальном времени? — Альтар покосился на операторов.
Застывший было техник судорожно кивнул, и треск клавиш разорвал повисшую на мгновения мертвую тишину. Найти, оставалось найти точку, в которой произошел взрыв, рассчитать ее координаты с точностью до микрона…
Но команда истребителям прозвучала незамедлительно. А учитывая то, что квадрат не выйдет из-под внимания десятков наблюдателей, лучшая техника будет сканировать пространство, отлавливая малейшую песчинку, уйти тем кораблям, которые сумели избежать взрыва, будет очень сложно…
«Невозможно» Альтар не говорил никогда.
— Командир, поле, закрывающие корабли, исчезло. Мы видим восемь машин.
— Идентифицировать можете? — дракон покосился на техника.
— Да, — тот кивнул. — Взрыв произошел на «Крыле смерти». Сработала… система самоуничтожения?!
— Но как? — поинтересовался другой, разглядывая данные, и не веря своим глазам. — Неужели захватчики сами активировали систему? И откуда они узнали?..
— Это не захватчики, — Альтар вздохнул, рассматривая проекционную карту, все еще висевшую перед ним. — Это были наши пилоты. Теперь уже действительно погибшие пилоты.
Уничтожение восьми рейдеров, хоть и было мероприятием довольно опасным, но с гибелью «Крыла» вместе со всем его оружием, техническая опасность Дранлону угрожать перестала. Поэтому Альтар не стал терять времени и передал шифровку Лидеру — для того минута потерянного времени могла стоить очень дорого.
Ответ не заставил себя ждать — недвусмысленным приказом ему настрого запретили покидать Фарлон.
Разорвав шифровку в мелкие клочки, дракон, всей душой рвавшийся на поле боя, прошелся вокруг стола.
— Квадрат боя, максимально крупный план.
Приказ был исполнен практически мгновенно. Защита уже не работала, а без нее справиться с объединенным флотом драконов было невозможно.
Альтар смотрел, как неподалеку собирается группа истребителей, на помощь им на форсаже двигались более тяжелые корабли. Исход этого боя был предрешен еще до начала, но командир не отводил глаз от карты-схемы. Он знал, что все может поменяться в самый последний момент, и не хотел упускать ни мгновения.
— У меня для тебя новость, — вместо приветствия произнес Лидер.
— Какое совпадение. У меня — тоже, — Рамаррин прошел в кабинет, не дожидаясь разрешения, и занял наблюдательный пункт у окна. — Но раз ты начал первым — тебе и выкладывать. А потом решим, кто кого огорошит сильнее.
Дракон посмотрел на синего соплеменника и изобразил подобие улыбки.
— Ну, давай посмотрим. Несколько минут назад я получил сообщение от Альтара. «Крыло смерти» уничтожено, судя по всему, теми самыми пропавшими ребятами. Сейчас к месту группировки остальных кораблей подтягиваются силы основного флота.
— Серьезно, — Рамаррин кивнул. — Впрочем, я практически не сомневался в том, что эльфам и лордам вместе долго не протянуть.
— Ладно, новость более чем хорошая. Больше нас ничего не связывает и поговорить с эльфийским советом можно уже на другом языке. А у тебя что за сообщение?
— Ты сейчас упадешь и не встанешь, — пообещал планет-координатор. — Наши беглецы вернулись.
— Хочешь сказать, что…
— Именно! Закат, Сима и Ант сегодня вернулись на Антар, причем каждый — в свое ведомство. Командиры сразу сообщили на Дранлон, по цепочке новость дошла до меня.
— Всех троих ко мне! — рыкнул Лидер. — Ну, я с ними поговорю, молодешшшь…
— Остынь! Ты что, еще не понял, что для них твой авторитет практически ничего не значит? Если уж им удалось один раз сбежать у нас с тобой из-под носа, то повторить этот фокус им будет намного проще — если не технически, то психологически уж точно. Только после второго побега они уже не вернутся сами, а терять этих ребят сейчас смерти подобно. Особенно Заката.
— Ладно, я это и без тебя понимаю, — он отмахнулся. — Но поговорить с ними все же необходимо.
— А то я этого не знаю, — понимающе улыбнулся Рамаррин. — Они здесь, ждут.
Конечно, все трое понимали: избежать серьезного разговора с Лидером и планет-координатором не удастся, но никто не ожидал, что он случится так скоро: не прошло и нескольких часов после их возвращения, как пришел срочный вызов с Дранлона, и вскоре они встретились вновь, только уже в приемной Лидера.
— Что слышно? — шепотом спросила Сима, покосившись на секретаршу.
— Всем хана, — усмехнулся Ант. — Просто всем нам сейчас будет хана.
— Сомневаюсь, — покачал головой Закат. — Но выволочку устроят по первое число, да и погоны полетят.
— Да уж, есть чего бояться.
— Есть чего, — холодно заметила девушка. — Нас легко могут обвинить в предательстве расы.
Драконы удивленно посмотрели на золотую красавицу. Но в следующий же миг поняли, что ее слова вполне могли стать реальностью. А если обвинение докажут, то их всех ждала смерть.
— За доказательствами дело не станет, — вздохнул Ант. — Я ж говорил, всем хана.
— Простите, что втянул вас во все это, ребята, — Закат серьезно посмотрел на друзей.
— Вообще-то, мы сами втянулись, так что не говори глупости, — Сима улыбнулась ему, ободряюще похлопав лапой по плечу. — Мы начали этот путь вместе, вместе и завершим.
— Проходите, Лидер вас ожидает, — спокойный голос секретарши заставил молодых драконов вздрогнуть и, коротко переглянувшись, шагнуть в кабинет.
— А вот и наши красавцы, — Лидер рассматривал их, прищурившись, и в этом прищуре не виделось ничего хорошего. — Проходите, проходите, юные дарования.
Стоявший у окна Рамаррин не произнес ни звука, ни жестом, ни выражением лица не показывая своего реального отношения к происходящему. Только вот почему-то казалось, что именно его приказ заставил их непосредственных командиров отправить непутевых подчиненных на Дранлон в самые сжатые сроки.
— Что ж, мне хотелось бы услышать, как вы намерены объяснить все это?
— Что именно? — голос Заката был холоден.
— Так, с зачинщиком уже все понятно, — Лидер вздохнул. — Хотя в этом я и так не очень-то сомневался. Вопрос, в принципе, можно сформулировать проще. Зачем?
— Зачем? — переспросил молодой дракон. — А вы мне ответите, зачем была устроена бойня на Онлиаре? За что должен был пострадать Верис? Почему мы должны были стать инструментами в ваших руках?
— Что?.. — Лидер не ожидал от него подобного.
Холодная рассудительность, ни капли ярости — это было совсем не похоже на прежнего Заката, готового взорваться от любого замечания.
— Вы мне ответите? — переспросил он. Тон юноши не изменился ни на йоту.
— А ты изменился, юноша, — тихо произнес Рамаррин. — Я тебя запомнил совсем другим.
— Время меняет драконов. Ко всему прочему, магу Предела необходимо уметь контролировать себя.
Рамаррин и Рикар переглянулись. Новостей для одного дня оказалось слишком много, причем к некоторым они действительно оказались не готовы: драконы планировали рассказать Закату правду попозже, тщательно выбрать время и место — но такой замечательный план потерпел сокрушительное поражение. Однако удерживать паузу дольше было нельзя.