— Значит, человек сумел дать тебе основы. Это делает ему честь.
— Вы так и не ответили, Лидер.
— На твои вопросы может быть только один ответ — расе драконов нужны маги.
— Значит, я… Во всем этом кошмаре виноват я.
— Хочешь знать правду? Ладно. Ты не виноват в трагедии на Онлиаре, став всего лишь пешкой в глобальной игре. Да, драконам ты необходим, я готов это признать, и Рамаррин готов был пойти на честный обмен, не предусматривающий атаку.
— Обмен?! — в один голос воскликнули Сима и Ант.
— Обмен, — подтвердил Лидер. — Честный обмен.
— И на что же меня согласились обменять? — поинтересовался Закат. В глазах юноши мелькнули уже знакомые старому дракону искорки ярости. Для себя он сделал заметку о том, что техники самоконтроля юноше еще осваивать и осваивать…
— О, не волнуйся, ты стоишь ОЧЕНЬ дорого, — Рамаррин успел ответить раньше. — За тебя эльфы потребовали его, — он кивнул на Лидера.
— Силы Воителя, — выдохнул Ант, переводя взгляд с Лидера на Заката и обратно.
— За возможность возродить магию можно было бы отдать и более высокую цену, — тихо заметил Рикар. — Закат, возможно, сейчас ты не понимаешь…
— Это вы не понимаете, Лидер. Несмотря ни на что, я не собираюсь быть пешкой ни в чьей игре, и…
— Тогда сделай так, чтобы все играли по твоим правилам! — жестко отрезал тот, не дослушав фразу. — Сделай, в конце концов! А очередным побегом ты ничего не изменишь!
— Мои… правила?..
— Именно. Твои правила.
— Это означает бросить вам вызов? — поинтересовалась Сима, заметившая замешательство друга и пришедшая на помощь, давая другу такие необходимые секунды на то, чтобы принять окончательное решение.
— Именно, милая леди. Именно так.
— Что ж, ребята, кажется, у нас с вами будет очень много работы, — Закат вскинул голову и улыбнулся.
Рикар и Рамаррин снова переглянулись.
— Ты ошибаешься, юноша, — синий дракон наконец-то отошел от окна, оказавшись за спиной молодых. — Очень много работы — это очень и очень сильное преуменьшение. Если ты действительно собираешься дойти до конца, то готовься к самому худшему. Ты еще проклянешь этот момент, тысячи раз пожалеешь о том, что поддался на провокацию.
— Если вы пытаетесь напугать меня, то у вас пока не очень получается.
— Это мне уже нравится, — Рамаррин довольно кивнул. — Тогда давайте ближе к делу. Вы трое получаете привилегированный доступ к общей сети. Вам будут полностью открыты все библиотеки, частично — закрытые хранилища. По спецзапросу возможно предоставление и более секретной информации, но это будет решаться в частном порядке. Далее, мы не будем мешать никаким вашим начинаниям, если они не будут нести слишком очевидный вред нашему обществу. В любом случае, у вас будет шанс попытаться переубедить нас. Также вы получаете возможность посещать любые лекции у любых преподавателей в центральном университете, а также во всех учебных заведениях, которые посчитаете нужным посетить. Распределение ролей, разработка методик работы, вербовка и все остальное остается только за вами, при этом Закату гарантировано дополнительное обучение у Лидера.
— Это еще почему?
— Потому что ты — маг Предела. И те крохи знаний, что успел передать тебе Верис, никак не могут заменить полноценного обучения у мага, пускай даже бывшего мага, — Лидер многообещающе улыбнулся. — В частности, самоконтроль у тебя еще сильно хромает.
Закат прислушался к себе и согласно кивнул.
Они упорно молчали, не желая выдавать заказчика. Леот ни на мгновение не сомневался, что послать их мог только Жоффер, он же построил портал. Маг поморщился, вспомнив, что сам же захлопнул портал, лишив себя возможности отследить стартовую точку, но ничего вернуть уже было нельзя — а пятеро боевых магов и некий Тирд молчали, словно на что-то еще надеясь. Впрочем, дети почему-то утверждали, что Тирд тут совсем не при чем, что он не мог ничего знать, но отпускать этого мага Леот не торопился: что-то заставляло его подождать с этим решением.
Очень хотелось поговорить с Рэйвэллем, но эльф так и не приходил в себя, несмотря на все старания целителей. Им удалось стабилизировать его состояние, гарантируя жизнь, но вот на вопрос, когда же он очнется, ответить никто не мог.
Маг еще раз прошелся по кабинету и застыл у окна, глядя вдаль. Проблем становилось все больше едва ли не с каждым часом, он отлично понимал, что балансирует на очень тонкой грани — одна-единственная ошибка, и спасти его не сможет ничто. Но если до недавнего времени на кону стояла только его жизнь, то сейчас к ней добавились жизнь Сарины, а также вся пятерка Величайших. Леот не сомневался, что дети не могут быть никем больше. Защитить их надо было любой ценой, защитить и дать высококлассное образование: он не сомневался, что каждый из них в весьма недалеком будущем должен будет сыграть ключевую роль в судьбе Анлиона. Такие силы не могут приходить в мир просто так, сама судьба ведет их по жизни, помогая преодолевать многочисленные препятствия, закаляя характер, знакомя с изнанкой мира…
Он вспомнил ярко-зеленый кристалл, найденный детьми в давно погибшем Варритаре. Высший знал, что это за артефакт, знал, какое огромное количество экспедиций посылалось в город на его поиски, какие возможности были у ищущих — но все это не помогло. А мальчишка, случайным порталом заброшенный в воителем забытые края, за какие-то минуты нашел древнейший артефакт, сам город рассказал, где его надо искать. Да, в старых книгах было написано, что глаз Вийи сам выбирает себе хозяина…
Меньше всего его волновал контракт Сарины. Он не знал, о чем они полночи говорили с дочерью, но утром в глазах женщины он уже не увидел убийцу. Главное, чтобы идея мести не вернулась опять — провести этого мага не удастся. К тому же, сегодня Карат будет казнена… Леот улыбнулся. Слух о том, что один из лучших убийц Анлиона пытался убить Высшего мага Анадалы, уже вовсю гулял по городу. Сомневаться в том, что уже сегодня он просочится на остальные человеческие планеты розетты, не приходилось. Ну, и с Жоффером поговорить стоило…
— Здравствуй, — владыка Карии, появившийся в глубине стоявшего на столе шара, казался чем-то сильно недовольным. Леот отлично знал, чем именно, но показывать свою осведомленность не стал.
— Добрый день, — голос Леота оказался как никогда холодным. — Мне хотелось бы получить от вас ряд объяснений, коллега.
— В чем дело?
— Дело в том, что сегодня ночью меня посетил весьма милый человек. По имени Карат. Вам это ничего не говорит?
— Ничего.
— Вот как? А почему же заказчиком он назвал именно вас?
Жоффер беззвучно выругался. Его в принципе устраивал любой из исходов: и смерть Леота, и гибель Карат, в которой подсознательно он чувствовал опасность. Но вот о том, что убийца может успеть сдать заказчика, маг старался даже не думать. К сожалению, зря.
— Вы собираетесь отвечать на мой вопрос? — напомнил ему о себе Леот.
— Вот еще б я знал, — маг пожал плечами. — Возможно, ему заплатили.
Леот про себя усмехнулся: Жоффер усиленно делал вид, что не знает о том, кто такая Карат на самом деле.
— Вот как может быть… Интересно, почему тогда он солгал перед смертью, не сдав настоящего заказчика: терять-то все равно ему было нечего. Что ж, в любом случае, больше Карат никого не сможет убить.
— Ты разобрался с ним?
— Это было не так сложно, как казалось, — Леот улыбнулся. — В любом случае, конкретно этот убийца уже не представляет опасности ни для кого из нашего мира.
Он прервал разговор и, поморщившись, отвернулся к окну.
— Я вижу, разговор закончился ничем, — Сарина шагнула в приоткрытую дверь.
— Можно и так сказать, — маг согласно кивнул. — Но я и не ждал от него каких-то серьезных результатов, просто хотелось посмотреть его реакцию.
— Ну и смысл? Он теперь будет куда сильнее желать твоей смерти.
— Пускай желает. Это не так-то просто…
— Это может оказаться очень просто, Леот. Очень. Ты даже не представляешь, какими защищенными чувствовали себя люди, которых я убивала. Они так и умерли с уверенностью в собственной безопасности от всех убийц мира. Пусть Карат больше нет — остается Мэй-ян, остаются десятки, сотни других, которые могут пойти на все ради денег, больших денег.