Каждый вопрос, заданный девушкой, менял настроение Изменяющего, настолько они были разнообразными и непредсказуемыми. Устав удивляться, он уже чисто механически отвечал своему Хранителю, хотя наверное только Создателю было ведомо, чего ему стоило сохранять даже видимое спокойствие…
Решение было принято — и она не сомневалась в том, что иных вариантов не будет.
Текли часы, отмеряя размеренный ход времени. Пленники ждали: смерти или чудесного спасения, чего угодно. Почему-то ожидание было намного тягостнее, чем любой из вариантов.
Почему-то становилось все жарче. Айран не придала этому значения — поначалу. Но когда температура воздуха зашкалила за тридцать, не заметить ее было невозможно.
«Знаешь ли, ты не переживешь очень высоких температур,» — спокойно заметил Меч.
«Это значит, что…»
«Да. Они приняли решение».
— Рэллмар, — тихий, бесцветный голос девушки оторвал эльфа от размышлений. Подняв голову, он столкнулся с ее взглядом. Большего не требовалось для того, чтобы понять — счет пошел на минуты.
Стены накалялись, заставив обоих переместиться в центр комнаты. Якобы не горящая ткань на постели начала тихо тлеть.
— Это действительно конец… — прошептал Рэллмар, обнимая Воителя. — Надеюсь, это будет недолго.
Айран спрятала лицо на груди юноши. Решение было давно принято, но как же не хотелось его исполнять…
— Я боюсь огня, Рэлл, — тихо прошептала она. — Больше всего на свете.
Он наклонил голову, стараясь расслышать ее слова.
В этот же миг все вокруг них вспыхнуло. Горело все — стены и потолок, огонь медленно подбирался к ним, устилая пол мягким живым и по-своему обворожительным ковром. Пламя, чистое пламя полыхало вокруг, ярчайшие красно-оранжевые языки отражались мистичными тенями на лицах пленников. Они стояли в центре большого костра, вырваться из которого не было возможности.
— Вот говорят: нет дыма без огня, а у нас огонь без дыма… — грустно улыбнулся эльф, разглядывая подбирающуюся прекрасную смерть.
— Этот огонь меня не убьет, — вздохнула девушка. — Наверняка у них есть что-то покруче, на закуску.
— Пара минут разницы, — он пожал плечами.
— Это огонь, — словно пожаловалась она, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.
Беззвучно она произнесла какую-то фразу, Рэллмар так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.
Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно — дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.
— Береги себя, — то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал.
Айран выгнулась от боли в его руках — и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Рэллмар не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.
Конечно, он уже не мог видеть, что в то же мгновение в их маленькой камере словно взорвалась сверхновая звезда.
Ныло плечо. Левое. Рэллмар пошевелился и застонал — резкая боль прошила руку. Скосив глаз, он понял, что всего лишь ударился об огромный булыжник, видимо, в ту секунду, когда портал выбросил их.
— Поднимайся, — велел ему властный голос. — Живым не место здесь.
— Кто ты? Где… мы? — он осмотрелся.
— Я? Ты меня не узнал? — в таинственном голосе мелькнула насмешка. — Я Изменяющий Постижения, Желтый Меч Анлиона.
Кругом были только темные каменные стены. Айран… На миг ему показалось, что Воителя тоже нет здесь, но потом он увидел ее, без сознания лежащую на полу.
Опустившись на колено, он поднял девушку на руки — и сердце эльфа едва не остановилось. Ее кожа была слишком холодной.
— Айран… — несмело позвал он. — Айран, проснись!
— Не буди ее, Рэллмар, — Меч тяжело вздохнул. — Айран умерла.
Взволнованные волны Предела прокатились по планете, задев всех, кто обладал магических талантом, легким болевым откатом. Конечно, сравнить с прошлым разом это было невозможно, но… Но понять, что значит этот откат, когда некоторым магам доподлинно известно, что Воитель в Анлионе и ничего в принципе повторного отката вызвать не должно. Только вот откат был — и вопрос о его причине стоял первым номером на повестке дня.
— Идеи? — Жоффер мрачно оглядел кучку мрачных, усталых коллег. — У отката таких уровней не может быть простых причин. Что-то случилось, и я готов поклясться чем угодно, что в этом опять так или иначе виновата Воитель.