Она шла за стражником, стараясь казаться незаметной. Впрочем, по пути им никого не встречалось…
Тюрьма почему-то не казалась ей очень мрачной. Хотя, если бы именно она ждала в этих стенах своего конца, все было бы по-другому. Все же, здание было окутано каким-то непонятным маревом, теплым и дающим спокойствие. Не сразу она поняла, что это охранная магия. А значит, даже Предел не мог бы им помочь сбежать — защита наверняка была очень и очень хитрой, грубой силой сломать такую было невозможно, а действовать по-другому они пока не умели.
Отцепив от пояса огромную связку ключей, стражник быстро нашел нужный и открыл одну из дверей. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то в подземелье.
Сняв со стены факел, он посмотрел на спокойную девочку и кивнул ей, приглашая войти. Про себя же стражник в который раз клял свою работу, которая порой подбрасывала сюрпризы вроде этой девочки. В эти мгновения он чувствовал себя последней сволочью, хотя прекрасно знал, что он ничего не решает. Судьба этого парня была решена задолго до того, как он оказался здесь, и в который уж раз за день пришла мысль о том, что лучше бы ему было погибнуть в огне вместе со всеми.
— Здесь, — неожиданно произнес он.
Факел осветил маленькую клетушку, с одной стороны отделенную от коридора толстой и довольно частой решеткой, от соседей же ее отделали глухие толстые стены.
Щурясь от непривычно яркого света, Орли поднялся с пола, решив, видимо, что время казни наступило. И только потом разглядел девочку.
— Ни… Ниара?!
Она только кивнула, вцепившись в решетку. Стражник деликатно отошел чуть подальше, в тень, вставив факел в специальное кольцо, укрепленное на стене.
Волоча за собой тяжелую толстую цепь, приковывающую его к стене камеры, юноша с трудом дотянулся до решетки и рухнул на колени.
Просунув руки между прутьями, Ниара обняла друга. Слова им не требовались, все было понятно и так. С самого начала Орли не питал никаких надежд, сейчас же на смену непонятной грусти пришло стоическое спокойствие.
— Ой… Вот, я тебе принесла…
Стражник шевельнулся, но, рассмотрев принесенные яблоки, снова замер.
Юноша только улыбнулся.
— Спасибо. Спасибо вам за все, Ниа.
— Не надо. Мы не смогли главного… Спасти тебя.
— Это невозможно. Знаешь, я рад, что ты смогла прийти сюда. А Кирель и Лайон?
— Они остались в доме мага… Всем уходить пока рискованно.
— Знаешь, как вернуться домой?
— Еще нет. Это мелочи уже, выясним, когда унесем ноги из города, — она отмахнулась. — Это пока не самое важное. Мы… Мы придем. Может…
Он только грустно улыбнулся, сжав ладонь девочки. Это ее «может» несло в себе только несбыточную надежду на лучшее, но почему-то на душе обреченного стало чуть теплее.
— Извините, что прерываю, но скоро будет обход, — стражник подошел ближе. — Нам надо уходить.
— Да, конечно, — рассеянно кивнул юноша. — Иди… сестренка.
Глаза стражника округлились, но он ничего не сказал, только снял со стены факел. Уводя девочку из подвала, он чувствовал на себе взгляд этого странного разбойника, пока, к своему облегчению, не закрыл дверь.
На пороге тюрьмы Ниара неожиданно задержалась.
— Спасибо вам, — она прикоснулась к его руке. На ладони чувствовался теплый металл.
— Оставь себе, — кольцо снова оказалось в ее ладони. — Скажи… Он правда твой брат?
— Да, — она кивнула. Спустя мгновения, добавила: — только вот не по крови.
— Понятно. Доберешься одна?
— Конечно, господин, — она чуть улыбнулась и скрылась в темноте.
Услышав условный стук, Кирель быстро снял стекло и помог подруге забраться в комнату.
— Ну что? — дружно прошептали они с Лайон.
— Встретилась с ним. Знаете, он какой-то слишком спокойный…
Дети переглянулись. В темноте они не видели друг друга, но почему-то это совсем не мешало им понимать, что чувствует каждый из друзей, какая эмоция отображается на их лицах. Странная связь, которая казалась им магией Предела, становилась все сильнее, связывая их в единое целое. И каждому было понятно, что без Орли эта самая целостность будет непоправимо нарушена.
— Спать всем. Скоро… Скоро надо будет что-то быстро придумать.
Девочки устроились на кровати, Кирель облюбовал себе кресло, в котором свернулся каким-то невероятным образом. Наступила тишина.
Первые же лучи Ана разбудили детей. Бросив синхронный взгляд в окно, они переглянулись.
— Пора?
Ниара кивнула. Казнь должна была состояться после восхода солнца.
Стекло аккуратно было поставлено на пол, дети по очереди выбрались из окна и быстро, стараясь не выдать своего присутствия даже лишним шорохом, спустились по стене. Даже не оборачиваясь на дом, они бросились по переулкам к площади, где уже собирался народ.