В этот момент Кики умудрилась-таки приостановить поток красноречия родителей Шейлы:
— В последнее время ваша дочь так часто у нас бывает, что мы с ней уже прекрасно знаем друг друга. Пусть себе живёт. Я к ней так привыкла, что, кажется, могла бы сказать вам, о чём она сейчас думает.
С этими словами Кики пригвоздила взглядом к полу Шейлу, которая побледнела и умоляюще посмотрела на свою подругу. Но прежде чем Вайолет успела открыть рот, домоправительница указала ей на чемодан и проговорила:
— Отведи Шейлу к себе, а я поговорю с её родителями.
Закрыв за собой двери гостиной, девочки не пошли вверх по лестнице, а сели на нижние ступеньки.
— Что это с Кики? — спросила Шейла. — Нам так повезло, что мои родители решили уехать из Лондона как раз сегодня, но если она сейчас всё испортит…
— Кики ещё не приняла окончательного решения, — почесав в затылке, объяснила Вайолет. — Кроме того, она с самого утра в отвратительном настроении из-за Вэлианта.
— Что ещё натворил твой брат?
— Он прилепил к двери записку «Прошу не беспокоить», заперся у себя в комнате, не завтракал и не обедал.
— Почему?
— Ему взбрело в голову вести что-то вроде дневника. Он даже придумал ему название: «Дневник Вэлианта Твиста, или Приключения Трёх Путешественников».
— Неужели он собирается описать всё, что с нами происходило?!
— Вот именно! — кивнула Вайолет. — Он сказал, что завтра, когда мы покинем Ред Касл, он возьмёт дневник с собой.
— Если только никто не помешает нам его покинуть, — вздохнула Шейла.
За закрытыми дверьми гостиной, как грозные раскаты грома, раздавался бас маорийки.
Глава 3
Дневник Вэлианта Твиста
У себя в комнате на верхнем этаже Ред Касла Вэлиант Твист некоторое время любовался нарисованным им в тетради портретом, а потом написал под ним:
Мокоэле Харавира, именуемая Кики. Возраст — тридцать девять лет, Бывшая гувернантка, а ныне домоправительница семейства Твист, Когда она не в духе, в жерле разбушевавшегося вулкана безопаснее, чем рядом с нею.
«Странное начало для дневника, — подумал он, перечитав подпись под портретом. — Впрочем, и дневник мой не совсем обычный…»
По некотором размышлении Вэлиант решил начать дневник портретами его главных действующих лиц, а уж потом приступить к описанию странных и невероятных событий, случившихся с того момента, когда несколько месяцев назад семейство Твист переехало в викторианский особняк под номером 115 на улице Кинг Генриз-роуд.
— Скажи мне кто-нибудь, что всё это случится именно с нами, — задумчиво произнёс Вэлиант, — ни за что бы ему не поверил.
Потом он мысленно вернулся в тот день, когда увидел в саду рыжего кота, исчезнувшего в голубоватом туманном облачке. Сначала ему было невдомёк, что это за кот.
Несколько позже с помощью Вайолет и Шейлы Вэлиант узнал, что обладавший загадочными способностями кот был не кто иной, как…
Перевернув назад несколько страниц, мальчик нашёл портрет высокого сухопарого человека во фраке дворецкого. Подпись под портретом гласила:
Финей Юстас Дживс, Для друзей просто Дживс. Возраст — сто восемьдесят два года. Является привидением, а точнее — Синей сущностью, проживающим на чердаке Peg Касла. Может принимать облик живого человека или любого предмета или животного по своему желанию. Выдающийся изобретатель совершенно невероятных штуковин, а также видный знаток электроники и информатики. Уже сто тридцать пять лет состоит на службе у лорда Кларенса.
На следующей странице был портрет ещё одного человека с потрясающими седыми усами:
Лорд Кларенс Вилеберфорс Блендинг, двенадцатый граф Уиндсендский. Возраст — сто девяносто восемь лет. Также проживает на чердаке Ред Касла. Основатель тайного общества помощи загадочным криптоживотным.
Перечитав подпись под портретом, мальчик подумал: «Наверное, стоит написать о том, чем занимается тайное общество и почему оба призрака попросили меня, Вайолет и Шейлу вступить в него под псевдонимом Три Путешественника!»
Включив компьютер, Вэлиант набрал адрес интернет-сайта www.sos.criptozoology.com, созданного двумя привидениями. На экране монитора возникли невероятные животные, о существовании которых мало кто подозревал, и у мальчика при их виде, как всегда, замерло сердце.
«Криптозоология занимается неведомыми, тайными животными, — прочёл Вэлиант Твист, — фантастическими существами, населявшими Землю ещё до того, как на ней воцарился человек. Иногда их называют криптоживотными».
— Вот африканская мантикора…[1] — пробормотал мальчик, наведя курсор на маленькую картинку с изображением зверя с гривой льва и здоровенными зубами. Один щелчок по картинке, и мантикора во всей своей красе развернулась на целый экран. Потом Вэлиант полюбовался напоминающим огромную змею Нха-а-тиком, обитающим в канадском озере Оканаган.
— Кто бы мог подумать, что все эти невероятные существа сумеют пережить своих вымерших собратьев! — подивился Вэлиант. — И что два чудаковатых привидения возьмут их под свою опеку!
Взяв дневник, мальчик записал в нём:
Тайное общество лорда Кларенса занимается охраной последних сохранившихся на Земле криптоживотных, защищает их от нападений со стороны человека и периодически проверяет состояние их здоровья.
Именно с этой, последней целью Синие сущности в своё время и попросили его, Вайолет и Шейлу отправиться с их первой миссией на далёкий Тибет. Дело в том, что ни одно криптоживотное не позволяет приближаться к себе взрослому человеку, не говоря уже о привидениях.
Тут мальчик замер с авторучкой в руке: дверь в его комнату внезапно распахнулась.
— Я же написал, чтоб не входили! — заорал он. — А, это ты, — увидев Шейлу, сразу смягчился Вэлиант, но, заметив, что она чем-то озабочена, и сам заволновался: — Что случилось?
— Ты что, забыл?! — возмутилась Шейла.
— О чём?
— О том, что перед отъездом мои мама и папа решили сами поговорить с Кики. Этим они сейчас и занимаются. И стоит только вашей милой домоправительнице проболтаться!..
При мысли об этом Вэлиант содрогнулся.
— А где Вайолет? — спросил он.
— Внизу. Пробует подслушать.
Впрочем, вскоре в комнате брата появилась и Вайолет собственной персоной.
— Ну что? — спросила Шейла. — О чём они говорят?
— Не знаю. Ничего не слышно, — развела руками Вайолет.
Шейла помрачнела, подошла к столу и увидела на нём раскрытую тетрадь.
— Так это и есть твой знаменитый дневник? — спросила она.
— Ну, по правде говоря, это не совсем дневник. И вообще я его только начал.
— Не знала, что ты умеешь так здорово рисовать.
С этими словами Шейла показала Вайолет портреты Дживса и лорда Кларенса. Потом стала листать дневник с самого начала.
На первой странице она увидела изображение существа с очень длинным белым мехом и руками, свисавшими до самых колен. Под этим рисунком Вэлиант написал:
Первое приключение Трёх Путешественников.
Миссия на Тибетском плоскогорье. Криптоживотное — йети.
На следующей странице было нарисовано существо, напоминающее динозавра. Оно высовывало свою длинную шею из озера. Под рисунком стояла подпись:
Второе приключение Трёх Путешественников.
Миссия в Шотландии. Озеро Лох-Несс. Криптоживотное — плезиозавр Несси.
И вот на третьей странице…
— Мне до сих пор не верится, что мы своими глазами увидим это невероятное существо, — прошептала Шейла.
Три Путешественника, затаив дыхание, разглядывали изображение дракона.
— Знаете, что меня больше всего удивляет? — спросила Вайолет.
— Наверное, то, что ещё несколько дней назад мы думали, что они бывают только в сказках? — предположила Шейла.
1
Мантикора — существо с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона. У мантикоры рыжая грива и три ряда зубов. Хвост мантикоры заканчивается шипами. О существовании мантикоры писали ещё в древние времена.