— Не поверил? — усмехнулась она в ответ.
— Дорогая моя, — Эн.герр ласково погладил женщину по щеке, — ты, бесспорно, хороша в притворстве, но дыхание спящего более глубокое. И выдох дольше. Есть к чему стремиться, — так же весело ответил ей.
— Эй,- в притворном возмущении Виола нахмурила идеально очерченные брови на красивом лице, — я считала!
— Тебе пора, — в мягком голосе Эн.герра чувствовалась сталь, — и, я думаю, это наша последняя встреча, милая.
— Жаль, — в нежном голосе слышалось нескрываемое сожаление. — Но, — тут соблазнительные полные губы Виолы изогнула чувственная усмешка и она, не стесняясь своей наготы, приподнялась с кровати и прижалась к Эн.герру, запустив пальчики в его короткие и густые светлые волосы. — Если ты передумаешь, ты всегда знаешь, где меня искать. Тем более, продолжила она, — тебя же никто не обяжет дать клятву верности, так?
Эн.герр покачал головой и насладившись прикосновением тонких пальчиков, потягивающих его за волосы, мягко, но уверенно отстранил женщину от себя и встал с кровати.
— Тебе пора, — повторил он и церемонно склонил голову, подавая поднявшейся женщине расшитый плотный и длинный алый халат. Накинул его ей на плечи и, аккуратно поправив растрепанные длинные темные волосы, он, развернув Виолу к себе, крепко завязал пояс на тонкой талии. Улыбнувшись, он отошел на шаг и снова церемонно склонил голову:
— Принимать тебя было честью для меня.
Фыркнув, как недовольная кошка, у которой отобрали лакомство, Виола легко обула изящные балетки и, не оглядываясь, покинула комнаты. Как только за красавицей закрылась дверь, Эн.герр замер на минуту и, вернув себе спокойное выражение лица, вышел на балкон.
— Новости? — приветствовал он вопросом Алика.
— Да, — Алик склонил голову в поклоне, в свою очередь приветствуя генерала и протягивая ему два свитка. — Здесь, — он кивнул на первый, — так интересующий тебя список дам. Здесь же, — взгляд обсидианово-черных глаз уперся во второй, — записка от Императрицы. Ее секретарь нашла меня с утра за завтраком и, цитирую, попросила «уважаемого помощника Советника передать герру просьбу от Императрицы, не считаясь с трудностями».
Тут Алик фыркнул:
— Если учесть, сколько трудностей мне доставило дойти до твоих покоев, я подозреваю, что под трудностями секретарь имела в виду прелестную маркизу Буаро. Проникнуть незамеченным мимо нее воистину величайшая трудность, — тут Алик снова улыбнулся, но на этот раз яркой, почти мальчишеской улыбкой, которая чудесным образом изменила его лицо, сгладив острые углы и сделав практически красивым.
Глядя на помощника, Эн.герр тоже улыбнулся. Несмотря на большую разницу в возрасте, Алик был силен и вполне компетентен в решении вопросов, которые находились под его руководством. Но именно в такие моменты Эн.герр вспоминал, что его помощник младше его на одиннадцать лет и совсем недавно вышел из мальчишеского возраста, сохранив в себе душевные порывы, свойственные юности. Так же не секретом для него было, что Алик терпеть не мог Виолу и даже догадывался почему: юноша оказался удивительно стоек к манящей красоте маркизы Буаро, и та воспринимала это, как личное оскорбление.
— Виола… — по губам Эн.герра зазмеилась печальная улыбка, — сколько проще было бы, если бы я мог… — Эн.герр потёр лоб и взлохматил волосы, прогоняя неуместные мысли. Его история с Виолой закончена, и чем быстрее все это поймут, тем легче будет дальше жить и принимать решения.
Эн.герр был не из тех людей, которые о чем то сожалеют или грустят, но тут его удивила собственная реакция на расставание с Виолой, неужели томная красавица пробралась в его сердце глубже, чем он сам рассчитывал?
Усилием воли вернувшись в реальность, Эн.герр молча распечатал записку от Императрицы и, пробежавшись по ней глазами, так же молча передал ее Алику.
Тот, не теряя ни секунды, прочитал ее и, нахмурившись, пробежался глазами еще раз.
— Чай с Императрицей, — протянул Алик. Все веселье тут же испарилось с его лица, и перед Эн.герром снова стоял суровый сын клана Нойрат. — Вы думаете, что это…
— Конечно, — перебил его Эн.герр. — Если ты успел со своим списком, — кивнул он на второй нераспечатанный свиток намного толще, чем записка, которую он держал в руках, — то Императрица с помощниками точно успела раньше. Тем более, в отличие от нас, она знает, кого ей надо искать.
— Кстати, — продолжил Эн.герр, отворачиваясь от Алика и возвращаясь в покои, жестом приглашая помощника за собой, — слова секретаря про «поспешить» были не лишены смысла, Императрица зовет меня на чай к одиннадцати. — Он бросил выразительный взгляд на часы, которые показывали десять тридцать.
— Застать врасплох, не дать подготовиться… Классическая тактика навязать свое мнение, -подхватил Алик, — плюс еще осведомленность о маркизе…
— Это совсем не удивительно, — принялся объяснять Эн.герр, скидывая халат и, не смущаясь Алика, начал облачаться. Алик, окинув взглядом мускулистую фигуру командира и спину, покрытую шрамами, о происхождении которых он никогда не распространялся, все же отвернулся к окну.
— Так вот, это совсем не удивительно. Я полагаю, что Виола оказалась и на моем пути, и в моей постели при прямом участии и разрешении Императрицы. Ей, естественно, нужен свой человек в моем окружении, и, — тут Эн.герр поднял глаза от запонок, которые застегивал, и лукаво посмотрел на помощника, — раз ты оказался у нас истинным и верным сыном гор, ей нужен был кто-то еще, ммм, ближе, чем ты. А кто ближе к мужчине, чем женщина с которой он делит постель? — безразлично продолжил Эн.герр.
— Женщины — это слабость, — темные глаза Алика неподвижно глядели в сторону императорского сада, словно надеясь увидеть там что то, недоступное взглядам других.
— Безусловно, — кивнул головой Эн.герр, слегка нахмурившись: странная реакция Алика была ему непонятна. — Но слабость эта может стать силой. А если нет, то это очень приятная слабость.
Алик промолчал и Эн.герр вернулся к одеванию. Застегнув таки запонки на белой рубашке, он накинул алый плащ и, скрепив своенравную ткань значком Советника, натянул ботинки.
— Идем. Нельзя заставлять женщину ждать. Тем более, — улыбнулся Эн.герр помощнику, — если эта женщина — Императрица.
— Женщина, — повторил за ним Алик необычно пустым голосом, — именно из-за женщины я потеряю самое ценное для себя однажды.
Эн.герр напрягся, нахмурился и аккуратно сделал шаг к помощнику.
— Алик, повтори.
— Повторить? — юноша повернулся к генералу с легким удивлением в глазах. — Я молчал, мой генерал. Задумался, — коротко хохотнул он.
— Нет, — глаза Эн.герра потемнели, — не молчал. Ты сказал, — генерал наклонил голову и подошёл к помощнику еще ближе, отмечая незамеченные ранее круги под темными глазами, — что, повторяю «именно из-за женщины я потеряю самое ценное однажды».
Смуглую кожу Алика залила почти мертвенная бледность.
— Не говори деду. Мой герр, я прошу тебя, не говори деду! — Алик умоляющим взглядом посмотрел на Эн.герр. — Я знаю, ты обещал, но… Я постараюсь справиться сам.
Эн.герр со вздохом посмотрел на Алика. Он понимал юношу — если его дед, который был главой клана Нойрат, узнает, что один из его внуков слушает ветер и не помнит предсказаний, то вместо увлекательной, хоть и опасной службы под началом герра на рубежах Империи, юношу ждет тяжелая учеба в клане. Клан Нойрат был единственны официально известным кланом, члены которого обладали магическими способностями. Каждый член клана мог что то свое, но основа у всех была одна. Менталистика. И дар Алика к пророчествам может заинтересовать его деда — Беседующего с ветрами. Ибо, ну по крайней мере насколько знал Эн.герр, а он был осведомлен о делах клана, кроме самого Беседующего вариации изменчивости не видел никто.
— Идем, — Эн.герр отпустил мысли в глубину подсознания, чтобы подумать над просьбой Алика на досуге, — нам пора.
И, хлопнув алым плащом, генерал поспешил на встречу с Императрицей, в движении собирая все силы для явно неприятного разговора. Алик, поспешил следом, на ходу дыхательными упражнениями восстанавливая спокойствие. Путь до покоев Императрицы прошел в молчании.