— Убийца… — прошептала я едва слышно, но в тишине комнаты мой голос прозвучал как раскат грома.
Слова, которые я произнесла, были не просто обвинением, а целой бурей эмоций, накопившихся во мне за все время траура. Я чувствовала, как гнев, страх и отчаяние скручиваются в тугой узел внутри меня.
— Убийца… — повторила я, на этот раз громче, словно пытаясь убедить саму себя в том, что это правда. Я не могла больше скрывать то, что чувствовала. Убийца… Это слово эхом разносилось по комнате, отражаясь от стен и возвращаясь ко мне, как насмешка.
— Вот она — правда, которую мне не говорят… — прошептала я, глядя на листок бумаги, который всё ещё дрожал в моих руках. Я чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, но не могла позволить себе заплакать.
Он не просто не спас.
Он предал.
Он похоронил его живым, чтобы забрать меня.
Чтобы стать моим мужем.
И я — его трофей.
Схватила лист бумаги, как последний глоток воздуха. Перо в моих дрожащих пальцах казалось холодным и тяжёлым. Чернильная капля упала на стол, растекаясь тёмным пятном. Но я не обращала внимания. Мир вокруг меня исчез, остался только я и мои мысли.
Я писала слова, будто они были заклинанием, которое могло изменить судьбу. Каждое из них выходило из-под пера с трудом, словно я вытягивала их из самой глубины души.
Каждое из них выходило из-под пера с трудом, но я продолжала.
«Я жду тебя на балу. Через три дня. Как тогда,» — вывела я на бумаге. Эти строки были наполнены болью и тоской, но в них теплилась надежда. Я не стала добавлять «твоя» или «Элис». Он знал всё и так.
Положила дневник на место. Так же, как он лежал.
Чтобы никто не догадался о том, что я знаю. А затем, стараясь не привлекать внимания, тихо выскользнула из комнаты.
В своей комнате я сжимала записку в руке. Её шершавая бумага колола пальцы, а слова жгли душу.
Я мяла её, разглаживала, снова мяла, словно пыталась мысленно вложить в нее свои чувства.
Слова на ней уже стирались, оставляя лишь бледные следы, но я помнила их. Каждое слово, каждая буква были выжжены в моей памяти.
Глава 30
Слуги суетились внизу, их шаги эхом раздавались по коридорам.
Холл чистили, и запах свежей краски смешивался с ароматом воска.
Маги прибыли, чтобы закрыть пролом в стене, который оставило после себя упавшее дерево. Они разводили руками, шептали что-то неразборчивое и говорили: «Какое чудо, что она жива». Их голоса звучали как далёкий шёпот, но я чувствовала в них искреннее удивление и тревогу.
Я тихо проскользнула в свою комнату, закрыв за собой дверь. В комнате царил полумрак, освещенный лишь слабым светом луны, пробивающимся сквозь тонкие занавески. Я подошла к окну и, прислонившись к прохладному стеклу, посмотрела на ночной сад. Вдали виднелись тени деревьев, шепчущиеся друг с другом под лунным светом.
Служанка подошла ко мне, её лицо было серьёзным, почти строгим.
— Госпожа, — начала она, — в каком платье вы будете на балу? В траурном?
Её голос был ровным, лишённым эмоций, но я видела, как её пальцы, сжимающие край юбки, дрожат. За этим внешним спокойствием скрывалось беспокойство, которое она пыталась скрыть. Её глаза, тёмные и глубокие, смотрели на меня с ожиданием, словно пытаясь прочесть мои мысли.
Я посмотрела на неё.
На её ожидание.
— Неси красное, — наконец произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. — То, что с высоким воротом. И с рукавами до кистей.
Она кивнула, не говоря ни слова, и молча удалилась, её шаги эхом разнеслись по комнате. Когда дверь за ней закрылась, я осталась одна, наедине с зеркалами, которые отражали меня во весь рост.
Подойдя к одному из них, я осторожно провела рукой по холодному стеклу. Оно отразило моё бледное лицо с пылающими щеками и лихорадочно блестящими глазами.
— Я хочу, чтобы ты меня видел, — прошептала я, глядя прямо в глаза своему отражению. — Чтобы ты меня узнал сразу. Среди всех. Среди теней. Среди лжи. Я хочу быть снова красивой. Для тебя!
Я сделала паузу, и в этот момент моё сердце забилось быстрее. От страха? От радости? Или от ожидания? Я не знала, но одно я чувствовала точно: в этот момент всё зависело от того, что произойдёт дальше.
— Я хочу, чтобы он сказал: «Это она. Это моя Элис», — закончила я, и в моём голосе прозвучала смесь надежды и отчаяния.
Моё отражение не отвечало, но я знала, что оно слышит меня. В этот момент я чувствовала, как время словно замедляется, а воздух вокруг становится густым и тяжёлым. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце продолжало биться, как бешеное.
— Это моя Элис, — повторила я про себя, и в этот момент мне показалось, что я слышу тихий шёпот ветра за окном. Или, может быть, это было лишь моё воображение?
Но одно я знала точно: сегодня вечером всё изменится. И я была готова к этому.
На улице опустилась ночь.
Тёмное небо заволокли густые облака, и лунный свет едва пробивался сквозь них, создавая причудливые тени.
Сад, окружённый высокими деревьями, погрузился в таинственную тишину.
Вдалеке горел фонарь, его тусклый свет, дрожа, освещал мокрую от вечерней росы траву.
Я стояла у окна, глядя на этот фонарь, как будто он был маяком, который указывал мне путь.
Спустившись вниз, я вышла в сад и быстро дошла до каменного пьедестала.
Я погладила его шершавую поверхность, ощущая под пальцами холод и память веков. Я зажгла свечу, её пламя дрожало, словно живое существо, и я чувствовала, как её тепло проникает в мою душу.
Я взяла новую записку, сложенную вчетверо, и аккуратно положила её рядом со свечой.
Прошептала слова, которые давно вертелись у меня на языке:
«Я вижу тебя. Я слышу тебя. Я жду тебя».
Эти слова были наполнены надеждой и страхом, и я сама не знала, верю ли я в то, что он придёт.
И пошла.
Шаг за шагом.
К поместью.
Я сделала шаг к поместью, но затем остановилась.
Вместо того чтобы уйти, я повернулась и посмотрела на дом.
Его окна были темны, и казалось, что он спит.
Но я знала, что это не так.
Внутри него таилась жизнь, и я чувствовала её присутствие.
Я сделала вид, что ухожу, но на самом деле осталась. Пройдя немного, я спряталась за кустами, растущими вдоль тропинки, ведущей к саду.
Сердце колотилось в груди, как будто хотело вырваться наружу.
Дыхание стало прерывистым, и я чувствовала, как страх и волнение борются внутри меня.
Я ждала.
Время тянулось медленно, как густой сироп, и я не знала, сколько ещё придётся ждать.
Дыхание замерло.
Но я все еще ждала.
Не зная, сколько пройдёт времени.
Не зная, придёт ли он.
Не зная, увидит ли он мою записку.
Вдруг я услышала шорох листьев. Кто-то шёл по тропинке. Я затаила дыхание и попыталась слиться с тенями. Сердце замерло в груди, а затем снова забилось, как сумасшедшее. Я не знала, кто это, но надеялась, что это он.
Глава 31
Сердце ёкнуло, словно кто-то невидимый коснулся его пальцем, пробуждая древние, забытые чувства. Я замерла, не в силах пошевелиться, словно окаменев от волнения.
Я стояла на пороге чего-то важного, но в то же время пугающего. Внутри меня бушевала буря эмоций: страх, надежда, отчаяние. Я чувствовала, как внутри меня борются две силы — желание увидеть его и страх перед неизвестностью. Но я знала, что не могу отступить. Я должна была это сделать.
Собравшись с силами, я сделала шаг вперёд. Ноги казались ватными, но я упорно шла. Каждый шаг приближал меня к нему, и я чувствовала, как внутри меня растёт нетерпение.
Я была готова броситься вперёд, увидеть его, услышать его голос, прикоснуться к нему. Даже если это будет стоить мне жизни, я готова была рискнуть.