— Не повезло, — пролепетала Нэнси. Она пока не поняла, понравилось визитеру платье или нет.
Со смущенным видом школьника, застигнутого за подглядыванием под юбку учительницы, Бретт двумя пальцами приподнял подол платья.
Нэнси сочла нужным его подбодрить:
— Очень мило, что вы взялись помочь сестре.
— Я просматривал колонку частных объявлений — искал, не продает ли кто билеты на чемпионат страны по регби, — и случайно наткнулся на ваше объявление.
— Когда свадьба?
Нэнси хотелось сказать что-нибудь такое, что поощрило бы Бретта к покупке, но она смутилась под очередным оценивающим взглядом.
— В этот уик-энд.
— А почему ваша сестра поручила вам купить платье, а не занялась этим сама?
— Моя сестра — особа занятая, она тележурналистка. Сейчас она где-то в дебрях Амазонки, делает очередной репортаж.
— Бедняжка, наверное, сильно волнуется…
Бретт лишь ухмыльнулся.
Глядя на гостя, Нэнси пыталась представить женскую версию этого умопомрачительно красивого лица с обольстительными глазами. Если сестра хоть немного похожа на брата, жених с радостью поведет ее под венец, будь она хоть в мешке из рогожи.
— Вы говорили, платье ненадеванное?
— Нет… то есть да, оно новенькое. Я не могла сдать его в магазин, потому что подвенечные платья обратно не принимают.
— Вы собирались его надеть?
— Да.
— И что же произошло?
Тон гостя не оставлял сомнений, что он лишь поддерживает беседу, а на самом деле ему все равно. Но для Нэнси эта тема была все еще болезненной. Ничего удивительного, что блестящий Кристофер Бойд бросил тихую, незаметную Нэнси Уорлок, но Нэнси до сих пор терзала обида, что ее бросили за несколько часов до свадьбы.
— Мой жених встретил на холостяцкой вечеринке девушку своей мечты. Конечно, стриптизершей она работала только для того, чтобы заработать деньги на колледж.
— Мне очень жаль.
Вероятно, он имеет в виду: жаль, что спросил, — догадалась Нэнси.
— Это было три месяца назад, я пережила. Разумеется, моим родителям пришлось заплатить за аренду банкетного зала и куда-то девать угощение на сотню гостей.
— Насчет платья… вы уверены, что хотите его продать? То есть я хочу сказать, что такой славной девушке, как вы, наверняка еще представится случай его надеть.
— Оно занимает много места в гардеробе.
Нэнси не стала объяснять, как ей не терпится выставить злосчастное платье из своей квартиры, а в идеале — вообще из штата Оклахома.
— Почему вы назвали меня славной девушкой?
— Ну… — Бретт отвел взгляд, делая вид, будто рассматривает шитье на платье. — Мне так показалось.
Внутри у Нэнси словно что-то щелкнуло. Этот красивый самец ни за что и никогда не проявил бы интереса к девушке вроде нее. Терять ей все равно нечего, так почему бы не задать вопрос, который ее давно волнует? Как знать, может, это единственный шанс узнать наконец правду.
— Пусть так, но почему же холостым «классным парням» вроде вас не нужны «славные девушки» вроде меня?
— Мисс… Нэнси, мы не настолько хорошо знакомы…
— Нет, ответьте! Я хочу знать, чем плохи «славные девушки»?!
— Одно то, что какой-то болван вас…
— …Бросил. Он бросил меня практически у алтаря, а потом попытался объяснить, что я, видите ли, слишком хороша для него.
— Вероятно, так оно и было. — Бретт пожал плечами и бережно погладил платье. — Думаю, моей сестре понравится.
— Отлично. Чек на кофейном столике. Оно обойдется вам на сотню долларов дешевле, чем мне, но при одном условии: вы объясните, чем плохо быть славной девушкой. Могу поспорить, вы наверняка не раз порывали с женщинами, прибегая к той же жалкой отговорке: «Ты слишком хороша для меня, детка».
— Вряд ли я когда-нибудь так говорил… во всяком случае такими словами.
Бретт взял слегка помятый чек, взглянул на сумму и подумал, что покупка очень выгодная, вот только с хозяйкой платья нелегко иметь дело. Фактически она попала в точку: несколько дней назад он действительно произнес эти самые слова, чтобы разорвать отношения с одной красоткой, к сожалению, всерьез настроившейся на брак.
— Иногда что-то не ладится на уровне сексуальной химии, а бывает, время выбрано неудачно… — пробормотал Бретт, недоумевая, почему в присутствии Нэнси испытывает угрызения совести.
Не то чтобы Бретт действовал по принципу «люби и бросай», он просто слишком ценил свою свободу, чтобы вешать хомут на шею. Наконец-то его магазин по продаже электробытовых приборов начал приносить кое-какую прибыль, и теперь ему хотелось наслаждаться жизнью без забот.