Александр услышал, как проворачивается ключ во входной двери, а потому быстрым шагом вышел из комнаты, добавив на ходу:
— Завтра я планирую поехать в тир. Если будешь готов обсудить мое предложение — дай знать, я захвачу тебя после школы, там и поговорим, — он кивнул в сторону коридора, — без лишних ушей.
На следующее утро Светлана застала их за завтраком. Денис, нарочито громко чавкая, протянул Александру соль:
— Держи, старик. А то яйца пресные.
— Благодарю, — тот спокойно кивнул, как дипломат на чайной церемонии.
— Да, кстати, мы с Антохой обсудили… то, что ты, типа, предлагал съездить сегодня в тир, — неуверенно начал Денис.
— Мое предложение в силе, — кивнул Александр, — забрать вас после школы?
Подростки переглянулись и слаженно кивнули, едва заметно выдохнув.
Когда первые договоренности были достигнуты, и в квартире воцарилось хрупкое перемирие, Александр продолжил искать дальнейшие подходы к ребятам. С Денисом оказалось чуть проще — оказалось, что ему понравилось ходить в тир, и теперь у них появилось одно увлечение на двоих. После каждого выезда они заходили в ближайшее кафе, где разговаривали, постепенно находя все больше общих тем для общения. Александр изначально вел себя с ним, как со взрослым, и постепенно Денис оттаивал, начиная понемногу открываться.
С Антоном было посложнее. Тринадцатилетний парень с взглядом затравленного волчонка молча принимал помощь с уроками, но вздрагивал при любом прикосновении. Александр заметил, как он все чаще замыкался в себе после звонков Валеры. Подросток стискивал зубы, сжимал кулаки до белых костяшек, а иногда в порыве гнева швырял вещи и учебники в стену, оставляя вмятины на обоях. Светлана каждый раз пыталась успокоить сына, но он лишь бормотал: «Все нормально», пряча дрожащие руки за спину.
И тогда Александр привез большой боксерский мешок, подвешенный на цепях в углу комнаты, отведенной под детскую. Мешок был обтянут тканью с принтом разбитых часов — символом того, что здесь можно «остановить время» и выплеснуть все, что копилось годами.
— Это не для спорта, — пояснил он подростку, протягивая ему новенькие боксерские перчатки, — можешь бить так сильно, как больно. Без последствий.
Антон сначала скептически фыркнул, но уже через час, услышав очередной звонок Валеры, сам подошел к мешку. Первый удар был неуверенным, второй — яростным, третий — с рыданием, которое он годами подавлял. Александр не вмешивался, лишь предложил приложить к распухшим костяшкам лед, когда уставший, выплеснувший свои эмоции подросток пришел за водой на кухню, где мужчина изучал современную газету.
Мешок стал их немым союзником. Каждая вмятина на нем — история: след от дня, когда Валера назвал Антона «слабаком», царапины после спора о школьных оценках, потертость от ночи, когда подросток признался, что боится стать таким же, как отец. Александр чинил мешок вместе с ним, попутно рассказывая, как сам в юности разбил кулаком зеркало, ненавидя свое отражение.
— Знаешь, что я понял потом? — спросил он, затягивая болт на креплении, — Зеркала бьются, чтобы мы собрали из осколков что-то новое.
Антон не ответил, но на следующий день Александру пришла от него первая смска с лаконичным, но таким значимым: «Спасибо».
Глава 21.1
Александр
Он множество раз пытался обсудить со Светланой вопрос переезда, но ей явно было неловко от того, что из-за нее нарушились их планы — ведь они хотели задержаться в мире людей на пару месяцев — не больше. Каждый раз она неуклюже переводила тему или просила немного отложить этот разговор. Но в двухкомнатной квартире ему было невыносимо тесно, и он понимал, что и через пару месяцев, и через год они не смогут переехать в его родовой особняк — после стольких переживаний детям нужна школа, привычное место обитания, а не новый стресс, да и сами они еще слишком малы, чтобы принимать решение о переходе в вампирский род — Александр за свою долгую жизнь видел немало вампиров, кого обратили в подобном возрасте, и многие из них жалели, что не остались людьми.
Но Александр понимал, что его владения и деловые договоренности требуют контроля. И тогда созрел четкий план — обеспечить комфортное проживание в мире людей, после чего вернуться в мир вампиров и передать управление владениями и деловыми вопросами сенешалю (прим. автора: сенешаль — должность по управлению землями), которого еще предстояло выбрать из числа доверенных лиц и назначить с позволения князя.