— Прошу прощения, возможно, мой вопрос покажется нетактичным, но… правильно ли я поняла сейчас… Вы действительно вампир? И магия существует? — пропищала я и даже дыхание затаила, но он лишь молча кивнул в ответ. Как кивают на вопрос из серии «будете ли Вы чай». Я была настолько в шоке, что не нашлась, что сказать.
— В Вашем мире вампиров истребили примерно в пятнадцатом-шестнадцатом веках, насколько мне известно. В моем мире история шла почти тем же путем за исключением того, что вампиры основали сильные кланы и по сей день пользуются почетом и уважением. Мы на территории современной России, у нас столица — Санкт-Петербург. У власти по-прежнему Романовы, — скучающим голосом он провел краткий экскурс в историю этого мира, — если Вы захотите узнать больше об истории этого мира — библиотека особняка в Вашем распоряжении.
— По… понятно… — я все силы прикладывала к тому, чтобы удержать на месте челюсть, порывающуюся упасть на пол и так там и остаться.
— Ах, да. Еще кое-что: когда будут приходить гости, в том числе те самые друзья, которые решились на этот, гхм… милый розыгрыш, я представлю Вас как свою Пару. Для пресечения навязывания мне девиц и укрепления репутации, уровень которой упал на пятнадцать процентов из-за этого, — и он брезгливо указал на ни в чем не повинную книгу и продолжил, — слугам Вы также будете представлены в качестве будущей Хозяйки Дома. Ваше слово будет иметь такой же вес, как мое. Ваши приказы могу отменить только лично я. О выполнении своих обязанностей Вы будете докладывать лично мне, только наедине и только в этом кабинете — он защищен от прослушивания. О нашем контракте известно исключительно Вам, мне и моему секретарю. Сразу подчеркну, что наши отношения будут сугубо деловыми, чтобы Вы не испытывали иллюзорных ожиданий. Прямо сейчас Вы еще можете отказаться. Мы расторгнем контракт, я верну Вас домой, и Вы забудете обо всем, что видели, — блеснул он неоновой зеленью глаз, — что скажете?
Я посмотрела на кольцо, на этого потрясающего в своей мрачной грусти мужчину, и сама от себя не ожидая, взяла и согласилась ему помочь. Интересно же. Да и жалко его стало. Девицы ведь, если сильно замуж хотят, и не такие крепости штурмуют. А что вампир, ну, так у каждого свои недостатки… да и не детей же мне с ним крестить, в самом деле…
— В таком случае, позвольте предложить Вам стать моей Парой и Хозяйкой этого Дома на ближайшие двенадцать месяцев, — торжественно произнес он, вынося в лакированной резной шкатулке изящные браслеты, — это помолвочные браслеты, сейчас мы обменяемся ими. Через год Ваш браслет потеряет силу и его можно будет легко снять. Как только Вы его снимите, он окажется в этой шкатулке, поэтому можете не переживать о его сохранности.
— Я согласна, — хрипло прошептала я, потеряв от волнения голос.
Так я из жены на час я переквалифицировалась в фиктивную невесту вампира. Интересно, это можно считать за карьерный рост?
Глава 3.1
Если бы мне пару лет назад сказали, что я буду репетировать поклон невесты в собственном будуаре перед зеркалом в позолоченной рамке, а за моей спиной будет стоять семьсотлетняя вампирша с указкой и лицом, как у рассерженной совы — я бы послала этого человека проверяться у нарколога. Или психиатра. Но сейчас… Сейчас я пыталась не задохнуться в корсете, который, кажется, сшили для талии размером с бутылочное горлышко.
А все потому, что Александр решил, что должен представить меня в качестве своей Пары, как это принято в их кругах — торжественный прием, бал в мою честь, ведь иначе его репутация еще больше снизится. И если подготовка особняка к приему была несложной благодаря вышколенности слуг и отменной работе управляющего, то подготовка меня к балу стала тем еще испытанием.
— Колено ниже, дитя! — шипела госпожа Лукреция и трясла своей головой, буквально рискуя потерять свой белоснежный парик с прической в несколько ярусов. При этом она с такой силой тыкала указкой в мою спину, что я чуть не врезалась лбом в зеркало. — Вы кланяетесь будущему супругу, а не поднимаете кошелек на бульварной мостовой!