Надрывный женский плач прервал мрачные мысли. Распахнула глаза, чтобы боковым зрением увидеть ещё одного нагаасура, держащего на вытянутых руках извивающиеся тела двух моих сестёр. Тех самых, что я недосчиталась ранее.
— Нет, — отчаянно воскликнул верховный, подскакивая с колен и что было прыти понёсся в сторону пребывающих в истерике молоденьких жриц. — Только не их! Они отмеченные богиней! Что угодно, только не их! Два дня. Через два дня я предоставлю вам обещанную плату. Пощадите!
— Два дня, — эхом отозвался нагаасур, стоящий позади меня. — Приведёте на десять больше. Я лично отберу тех, что будут принадлежать нам. Таскэ, позаботься о нашей неспящей. Уходим.
«А как же я? Я же тоже отмеченная», — стало последней отчаянной мыслью, промелькнувшей в моей голове.
Мир Ассахар, точка перехода, ничейные земли.
Сознание потихоньку возвращалось. Не спеша радоваться, пошевелила одним пальцем, потом другим. Кто-то потряс меня за плечо. Испуганно распахнула глаза и облегчённо выдохнула, обнаружив знакомое лицо перед собой.
— Лена, — позвала я сестру по имени.
Голос был хриплым, словно со сна. Может, действительно привиделось? Надышалась благовоний в храме, вошла в транс, а дальше мозг выдал такое... Тем более чувствую себя прекрасно, будто и вправду спала. Только лицо у сестры было непривычно бледным, а я богатой фантазией никогда не отличалась.
— Не привиделось, — констатировала я, приподнимаясь.
— Даже кричать не будешь? — сестра криво улыбнулась.
Посмотрела по сторонам, запоминая детали. На дом не похоже, но крыша какая-то над нами имеется. Палатка? Нет, слишком большая. Шатёр? Солнечные лучи проникают через боковые отверстия вместе с горячим воздухом. Словно мы с девочками втихаря выбрались летом на речку, прихватив палатку старого прислужника. Пол застелен тканью, да и лежу я на чем-то мягком. У одной из стен шатра расположились большие сундуки, из приоткрытого торчит цветная тряпка. Что это? Подарки? Нагаасуры решили задобрить нас прежде, чем потребуют потомство? Содрогнулась, представив маленького змея в своём животе.
— А что, были прецеденты? — тряхнув головой, ответила сестре, терпеливо ожидающей моей реакции.
— Ты первая с такой реакцией. Мы когда проснулись и по сторонам посмотрели, сразу на улицу выбежали, а там… — она зажмурилась, видимо снова переживая случившееся. И шёпотом продолжила: — Анжела первая в истерику ударилась, сбежать хотела. Ты знала, да?
Покачала головой в ответ. Не рассказывать же, как верховый лично нас бантиком чуть ли не перевязал. Пусть уж лучше думают, что нас похитили и надеются, что станут искать. Хоть какая-то да надежда.
— В себя ненадолго приходила, но меня тут же усыпили, — решила отделаться малой правдой. И тут же перевела разговор: — Так что с Анжелой?
Сестра мрачно усмехнулась и, склонившись ещё ниже, еле слышно прошептала:
— Отпустили, представляешь? — Не поверила и правильно сделала. — Через полчаса вернули зарёванную и с разбитой коленкой.
Ком встал в горле.
— Они её…
— И пальцем не тронули. Анжела сама упала. Ревела, дороги не разбирала, вот об камень и споткнулась. Идём, сестры, наверное, уже искупались. Ты дольше всех спала. Из одежды что-нибудь возьми.
Она кивнула в сторону сундуков. Я тоже туда посмотрела. Брать тонкую цветную ткань не хотелось, но выхода похоже не осталось. Приподнялась, разминая затёкшее тело, и тяжело вздохнула. Все моя спина была в подсохшей грязи, некоторые куски упали туда, где я спала. Только сейчас обратила внимание, что Лена тоже переоделась в это подобие платья, выбрав светло-бежевый цвет.
— А ты? Остальные сестры?
Она небрежно тряхнула плечами и нарочито бодро ответила:
— Прочитали молитву богине Матери, попросили смирения.
Мне такая спокойная реакция была не понятна. Ладно я, свои мгновения ужаса и паники я пережила, сейчас стараюсь взять себя в руки, оценить обстановку и решить, что делать дальше. Но сестры же не знают, что верховный нас предал, не знают как именно нас «проверяли» и на что. Только на выходе, обнаружив нагаасура, подпирающего стену шатра, поняла причину такого поведения. Она, как и я, думала, что говорит.
Первое, что бросилось в глаза, был огороженный деревянный подмосток, установленный совсем близко и огромная пустующая площадь вокруг неё. Вторым — усыпанный едой низенький собранный из больших и малых веток стол, как напоминание того, что в последний раз я ела вчера утром, чтобы очиститься перед посвящением.