А еще я была очень рада хотя бы тому, что еду мне приносили в покои, и я могла реже встречаться с мужем и его семьей.
К сожалению, последнее не касалось Агнесс.
«Сестричка» буквально окружила меня своей заботой под предлогом подготовки к следующему испытанию отбора, практически вообще не оставляя в одиночестве.
Однако, я заметила, что вся беготня Агнесс вокруг меня и якобы забота по прививанию мне хороших манер, была пустой суетой и ненужной суматохой.
На самом деле ничему меня Агнесс не учила.
Кто б сомневался, а?
Все свободное время, которого у меня осталось крайне мало, я посвятила изучению своего кристальона. Даже разобралась, как стерть наивные грезы про ромашковое поле, которые записала Фиона. Правда, Эдриан их уже видел, ну и плевать.
Компромат – он и в Серинити компромат, поэтому с большим облегчением я от него избавилась.
Я уже поняла, что магия кристальонов – это, можно сказать, центр местной общественной жизни и огромный источник информации.
Если уметь ее искать, конечно.
Но, как того и следовало ожидать, Агнесс подсунула Фионе самую простую, бестолковую и слабую модель кристальона.
Практически на девяносто процентов всех моих запросов кристальон отвечал одинаково:
– Обратитесь к связующему духу.
– Да у тебя нет связующего духа, ты управляешься только рунами! – злилась я. – Расскажи мне, каким способом может один человек похитить у другого магическую силу?
– Обратитесь к связующему духу, – заладил свое кристальон.
Таким образом и стало ясно, что мне нужен новый мощный кристальон, который даст ответы на интересующие меня вопросы.
А пока что приходилось пользоваться этим сердечком, которое только и могло, что записывать грезы и стишки.
Едва я раскрыла кристальон, как на кристалле появилась звездочка – символ отбора, а затем возник сам распорядитель отбора, интендант Бланшар и торжественно скалясь белозубой улыбкой, зачитал:
– Уважаемая княгиня Фиона Сальваторе, приглашаем вас присоединиться к предиспытанию отбора Звезда Империи Серинити, которое состоится завтра в Сиреневом саду императорского дворца в шесть часов вечера. Это событие станет важным подготовительным этапом на пути к званию Звезды Империи, где участницы проявят свои навыки, магические таланты и стремление к победе. Ваше присутствие будет не только честью для нас, но и источником вдохновения для всех собравшихся. Мы с нетерпением ждем вас на этом мероприятиии и вновь выражаем нашу искреннюю благодарность за ваше участие в таком значимом событии.
Я захлопнула свой кристальон, который даже нагрелся от такой непомерной нагрузки, и попыталась найти в памяти Фионы воспоминание об этом предиспытании.
Ведь она его проходила и должна помнить, что там будет!
Как будто в насмешку, сознание тут же подкинуло мне момент, когда Фиона впервые увидела Эдриана в его алом мундире на параде и влюбилась в него без памяти.
Не то, блин!
– Княгиня, княгесса Нерисса велит спуститься к завтраку, – сказала Рита, зайдя без стука.
– Я позавтракаю, как обычно, в своих покоях.
– Когда князь Данте возвращается с границы, княгесса Сальваторе предпочитает видеть за столом всю семью. Я помогу вам облачиться…
– Помоги.
– А что с платьем? – ужаснулась Рита.
– Все нормально с платьем, – бросила я.
Агнесс упорно выбирала для Фионы слишком обтягивающие, уродливые и кричащие туалеты.
Но, глядя на фигуру Фионы, я быстро смекнула, что ей пойдут платья с кокеткой под грудь.
И вовсе я не была никакой портнихой! Просто мне нравилось шить, вроде получалось со школы, да и руки, как бы, были из того места.
Я перешила несколько платьев Фионы – отпорола мерзкие бантики и ленточки, расширила их немного, сделала чуть свободнее, под свою фигуру…
Вытащив из гардероба Фифи наряд, которым больше всего гордилась, я облачилась в него, и решительно кивнула своему отражению.
Раньше его украшали безвкусные пенные кружева – безжалостно их отпорола и скорректировала силуэт.
Сейчас я выглядела вполне… Сносно. Я выглядела в этом перешитом мною платье нормально… Прилично.
По крайней мере, огромная грудь не вываливалась из корсета.
Фиона даже милая…
Правда.
Наверное…
Мысленно похвалив себя за старание и кое-как пригладив свои торчащие в разные стороны жесткие волосы, я отправилась на эшафот…
Ой, вернее, на завтрак!
ГЛАВА 22
Когда я пришла в большую столовую, то Сальваторе плюс Агнесс уже в полном составе восседали за столом.
Сидящая между Нериссой и Эдрианом сестричка смотрелась среди них так гармонично, словно это она была невесткой, а не я.
Впрочем, они все знали, что после того, как отбор закончится, так оно и будет. Даже особо не скрываясь, красноглазая княгесса о чем-то шепталась с Агнесс.
Навострив уши, я уловила:
– На предиспытании тебе нужно будет…
Ага, как член жюри Нерисса рассказывает своей любимице, что ждет ее завтра вечером. Не удивлена.
Ей же подсуживали, чтоб Избранная выиграла отбор.
Моего появления вроде как никто не заметил, и все же атмосфера за столом изменилась.
Мое место за столом было с самого краю, прямо на отшибе. Фионе не уставали указывать на ее положение в этой семье.
На завтрак Сальваторе сегодня подали паштет из фуа-гра с маринованными фруктами на тосте, омлет с трюфелями и пармезаном, украшенный зеленью и помидорами черри, а так же малину с йогуртовым муссом.
Из напитков был чай с лепестками розы.
Передо мной возникла маленькая тарелочка, три вилки, три ложки и три ножа.
Все приборы, очевидно, были предназначены для разных целей, вот только я, разумеется, не знала, для каких.
Пытаясь понаблюдать за остальными и примериться к тому, как управляются они. Нерисса заметила это и поджала губы, отчего есть мне вообще расхотелось.
А я сделала себе мысленную зарубку – нужно обязательно изучить местный этикет, чтобы вот так не краснеть за столом.
– Полагаю, вас уведомили о предиспытании? – внезапно через весь стол обратилась ко мне свекровь.
Как же у Нериссы это получалось – говорить «вы» с таким подчеркнутым презрением?
– Я получила сообщение на кристальнон.
– Вы поняли, о чем там было сказано?
– Слабоумием не страдаю.
Нерисса вскинула тонкие брови, смерив меня долгим взглядом.