Внешность сейчас волновала Алину меньше всего на свете. Что удумал чешуйчатый паразит – вот проблема номер один. Какую каверзу от него ждать? Да любую.
После коротких переговоров с оппозиционно настроенным аппетитом Алина съела суп, практически не замечая его вкуса, и перешла к жареной рыбе.
Но доесть её было не суждено. В столовой появился слуга и, подойдя к ней, шёпотом на ушко сообщил, что леди Долорис просит её прийти в свои покои.
Алину прошиб пот. Что случилось? Какие-то проблемы с кулоном?
Позабыв про обед, она поспешила к Долорис.
Постучалась трясущейся рукой.
— Заходи, — услышала голос блондинки.
Алина скользнула внутрь.
— Ты звала меня? — спросила, всеми силами сдерживая волнение.
— Да, — кивнула та. — Можешь забирать кулон. Вон, в шкатулке на комоде лежит.
Сердце ухнуло как с обрыва.
— Не получилось? — еле выдавила она.
— Да нет, почему же... получилось, — каким-то отстранённым тоном промолвила Долорис. — И даже быстрее, чем я думала.
Алина чуть не подпрыгнула от радости.
Она подбежала к комоду, открыла шкатулку, взяла кулон, внимательно осмотрела его, словно ожидая увидеть в нём какие-то внешние изменения. Потом расстегнула две верхние пуговицы блузы, повесила драгоценнейший артефакт на шею, погладила зачем-то и наглухо застегнулась.
— Спасибо огромное, Долорис! — она готова была расцеловать спасительницу. — Значит, говоришь, пару часов его на себе поносить?
— Ну, это я примерно предположила, — пожала плечами блондинка. — Может, чуть больше. Но неужели для тебя это настолько важно?
— Да, знаешь ли, когда какой-то моральный урод пользуется твоим телом как ему вздумается, каждая минута на вес золота, — возмущённо ответила Алина.
Долорис усмехнулась, прикрыв глаза.
— Он урод? — спросила она.
— Моральный, — внесла поправку Алина.
— Ну это-то телу без разницы, — еле слышно пробормотала блондинка и добавила уже громче: — Ладно, ступай. Но насчёт миллиардера всё-таки не руби с плеча. Подумай хорошенько.
— Вряд ли стоит тратить на это время, — скривилась Алина. — Ладно, спасибо тебе ещё раз. Надеюсь, что кулон сработает.
Едва вышла в коридор, рука потянулась к кулону, как будто тот мог куда-то исчезнуть. Пощупала, погладила.
Ну, граф Даринвайл, теперь будешь примерять свои браслеты с настоящей Корэль!
В холле она столкнулась с несколькими девушками, среди которых были Крестик с Геритой.
— Идём, идём, — поторопили её подруги.
Ой, как же не хотелось идти! Ей бы сейчас отсидеться где-нибудь, напитать кулон своей энергетикой, да дать дёру из этого проклятого замка.
— Корэль, ну что ты стоишь! Опоздаем! — продолжала волноваться Крестик.
Ну ладно, ладно, повидаем напоследок чешуйчатого стервеца.
Алина, Крестик и Герита присоединились к другим «невестам».
Нестройной вереницей они потянулись к графскому зданию. Ну да, когда великий дракон позволил, туда можно заходить. В других случаях стражники на входе встают стеной – им ещё скрещённых алебард не хватает.
Внутри уже топтались, переминаясь с ноги на ногу, несколько девушек. Рядом дежурил молчаливый слуга, по-видимому, ожидая, когда соберутся все участницы.
Долго стоять не пришлось, остальные подтянулись буквально в течение минуты.
Вслед за слугой компания двинулась вверх по парадной лестнице.
С каждой ступенькой на сердце становилось всё тревожнее и тревожнее. Может, из-за того, что она в логове дракона? В цитадели чешуйчатого монстра, который во снах охотился не за кем-то из идущих рядом девушек, а именно за ней!
Крестик что-то ей говорила, кажется, сокрушалась, что она так и не прихватила картинку с «Харлеем» для графа. Половина слов вообще пролетала мимо ушей, Алина пыталась отвечать подруге, иногда невпопад.
Свернули на этаж, вроде бы третий. Пошли коридором.