В ушах нехорошо зазвенело.
Спокойствие! Дракон просто решил объявить, что завтра примерка браслетов.
Но не логичнее ли было это сделать в той же столовой, когда все в сборе? Нет, не логичнее – туда же нужно графскими ножками идти! Гораздо комфортнее вызвать к себе: стадо овечек пришло, послушало, ушло обратно.
На неприятной мысли, что она одна из овечек, Алина вслед за остальными зашла в небольшой зал. Вдоль ближайшей стены стояли стулья – шестнадцать штук. Впрочем, стулья наблюдались и у другой стены, но им указали именно на эти.
Расселись, перешёптываясь.
Его драконье сиятельство появился почти сразу. Надо же, не заставил томиться в ожидании.
Ой, а что это у него?
В руках чешуйчатый нёс какую-то старинную шкатулку. И в ней явно не медали за участие в отборе. Неужели...
По телу пробежал холодок. Вернее, он там носился с тех пор, как она переступила порог графского дома. Просто сейчас сделал очередной забег.
— Добрый день, леди! — обратился граф к собравшимся, поставив шкатулку на стол. — Сегодня мы проведём вторую примерку браслетов. В книгах обнаружились новые сведения, объясняющие, что означает то или иное свечение камней.
Ну всё, браслеты! Мерзавец нагло обманул её, сказав на прогулке, что примерка браслетов состоится послезавтра. И как теперь быть? Отказаться? Заставит. Убежать? Догонит. И кулон сейчас не сработает – десяти минут даже не прошло.
А может, обойдётся? Тут как-никак ещё пятнадцать кандидаток. Что если избранная, например, аристократка. Дракон и змея – отличная пара самодовольных рептилий. Интересно, за ней этот ящер во сне гонялся?
Тем временем граф достал из шкатулки пару серебряных браслетов с тремя камнями: жёлтым, зелёным, белым. Надел на запястье тот, который побольше. Второй положил на стол. Затем обвёл пристальным взглядом сидящих в рядок девушек. Алине показалось, что когда он скользнул глазами по ней, его зрачки сузились.
— Ариата, — вызвал он первую участницу.
На это имя откликнулась златовласка. Подошла к столу, села на стул рядом с графом. Нерешительно, как будто с опаской, взяла браслет.
Все затаили дыхание. От абсолютной тишины сдавливало барабанные перепонки.
Ариата надела на запястье артефакт и протянула слегка подрагивающую руку к графу. Тот решительно приложил к ней свой браслет.
Камни на них вдруг ожили и засветились бледным светом.
Так вот про какие камушки говорил Вадим!
Алина вгляделась и заметила, что белые и жёлтые камни светятся тускло, гораздо ярче «горят» зелёные.
— Благодарю вас, — сказал граф.
Ариата сняла браслет, задержалась на пару секунд, видимо, ожидая, что граф огласит приговор.
Но тот лишь указал ей на стулья, стоявшие вдоль противоположной стены:
— Прошу вас, садитесь. — И вызвал следующую участницу: — Мезалинда.
Златовласка встала и с застывшим в глазах непониманием двинулась к пустому ряду стульев.
К столу чинно подошла аристократка. У неё вспыхнули только зелёные камни. Её граф тоже отправил на стулья у противоположной стены.
А дальше как только не светились браслеты! У кого-то загорались только белые и жёлтые камни, у кого-то лишь зелёные, у некоторых – все, но у одних сила свечения камней разнилась, а у других нет.
И, кстати, отнюдь не всех «невест» граф отправлял к противоположной стене. Кому-то велел вернуться на своё место. Видимо, по результатам свечения он и решал, куда девушке сесть после примерки.
Алина пыталась понять закономерность. Похоже, к противоположной стене шли те, у кого достаточно ярко светились зелёные камни.
— Ангира-Лероль, — произнёс граф.
Крестик резво поднялась со стула и пошла мерить браслеты.
Ну и имечко! Крестик ей больше подходит.
У них с графом, кстати, равномерно засветились все три пары камней. В отличие от Гериты – в её случае только белые и жёлтые. Обе возвратились на свои места.
Проверку тем временем прошли уже четырнадцать участниц. Оставались Алина и невысокая рыжеволосая девица. Та как раз отправилась на примерку. Ну, да, Корэль, как обычно, на закуску.