— Лично я в этом абсолютно не уверен, — мрачно заявил Марвилл.
— Я уже тоже, — признался Леорнель. — Только вот во время первого покушения её ведь близко не было в замке. И во время второго она находилась у меня на глазах.
— Напитать одеяло Шаптаром можно было и заранее, — старший Гардэ устремил задумчивый взгляд в окно.
— Но не за три же дня! Это слишком рискованно, — возразил Леорнель. — Слуги могли что-нибудь заметить.
— А если она как раз и наняла кого-то из слуг сделать за неё чёрную работу? — предположила Кристина.
— Вряд ли она нашла бы такого идиота, — не поддержал её идею Марвилл. — Смертная казнь полагается за одно только хранение эликсира в любых объёмах – хоть пара капель. Но, кстати, если бы ты умерла от действия Шаптара, нас действительно могли отправить на эшафот всех троих. И в выпуске в бассейн снубий могли обвинить как любого из нас, так и всех троих сразу. Кто причастен, а кто нет, тут было бы сложно доказать.
— В общем, Ледышка вполне может расчищать кому-то путь в герцоги, — подытожила Кристина.
В карете воцарилось тяжёлое молчание, нарушаемое лишь скрипом полозьев и перестуком копыт шестёрки лошадей.
***
— А ты тоже красивая, — заметил Леорнель, обнимая супругу сзади.
Свой портрет Кристина нарисовала ещё перед отъездом, и муж поставил его на тумбочку со своей стороны кровати. А теперь смотрел на него, сжимая жену в объятиях.
— Но вообще я девушку с портрета на твоём месте никак не могу представить, — признался он вдруг.
Перекинул наперёд её длинные волосы. Горячие губы прильнули к шее. Чуткие пальцы взялись за шнуровку платья.
— Я по тебе дико соскучился, — прошептал Лео хрипло.
— Ты же меня всю дорогу из объятий не выпускал, — засмеялась Кристина.
— И всю дорогу тебя хотел...
— Маньяк! — шутливо бросила она. Впрочем, её уже тоже снедало желание.
Супруг спустил платье с плеч. Тёплые ладони легли на грудь. И Кристина застонала, едва ощутив их прикосновение.
***
— Леор, ты собираешься открывать подземелье? — во время завтрака обратился к брату Марвилл.
— Открывать подземелье? — удивилась Кристина. — Даже я там была уже два раза. Разве его кто-то закрыл после этого?
— Я имею в виду его потайную часть, — пояснил старший Гардэ. — И открыть проход в неё может только глава рода. А поскольку глава у нас Леорнель...
— Ты бывал там когда-нибудь? — поинтересовался у него Лео.
Марвилл покачал головой:
— Нет. И, насколько мне известно, отец вообще никогда не открывал её.
— Почему? — насторожилась Кристина.
— По-моему, боялся, — тихо произнёс старший брат. — Но лично я, если бы стал главой рода, открыл бы.
— Боялся? — переспросила она. По спине побежали мурашки. — Чего?
— А вот этого он не говорил.
— Я тоже открою, — решительно заявил Леорнель. — Вот после завтрака и пойдём.
Закончив трапезу, мужчины отправились в подземелье. Кристина, конечно, пошла с ними – несмотря на страх перед неведомой опасностью, которой боялся бывший хозяин замка. Однако отпустить мужа в неизвестность одного, а самой мотать нервы где-нибудь в покоях, было страшнее.
Пока спускались вниз, Марвилл с Эйтаном бросали на неё какие-то странные взгляды. Похоже, до сих пор присутствие женщины на подобных мероприятиях не предполагалось. А может, слабому полу и вовсе был запрещён доступ в эту тайную сокровищницу?
Тем не менее, деверья не высказали ни единого возражения.
Спустившись, они ещё долго петляли по подземелью, пока не оказались в самой, кажется, дальней его части. Остановились перед глухой стеной.
К одному из камней кладки – ничем не примечательному на вид – Леорнель приложил правую руку, на безымянном пальце которой был надет перстень с гербом Вериндэйлов. Часть кладки пришла в движение. Камни непонятным образом раздвинулись, наползая друг на друга, открыв в итоге глазам ещё одну стену – на сей раз выглядевшую монолитом и испещрённую какими-то знаками и рисунками.
Леорнель приложил ладонь к треугольнику посередине. Однако на этот раз не произошло ничего. Если каменная плита и являлась дверью – открываться она явно не собиралась.
— Похоже, подземелье не признаёт тебя главой рода, — не без ехидства заключил Эйтан.