- А что, ограбление за обиду не считается? - с вызовом спросила я.
Может, я и не боялась Дэна, но чувства симпатии он во мне тоже не вызывал.
- Конечно, нет. - Нэт, похоже, даже удивилась такому вопросу. - Ограбление - это совсем другое. Так, мелочь. Можно даже сказать, знак внимания.
Чрезвычайно радостно это сознавать. Упасите меня боги от таких знаков внимания. И вообще от общества таких людей. Впрочем, привередничать сейчас не следовало. Приходилось признать, что пока общество наёмников пошло мне на пользу. Я действительно отогрелась, да и заполнившее всё мой нутро отчаяние чуть-чуть ослабило хватку.
- Как тебе пришла в голову идея с поясом? - в голосе Нэт сквозило любопытство.
- У нас дома есть книга про пояса верности, - призналась я. - Я когда-то её читала. Ну, вот и вспомнила.
- Ого, тебе что, читать было больше нечего? - изумилась наёмница.
- Почему? У меня был выбор, - возразила я, снимая промокшие и перепачкавшиеся туфли и ставя их поближе к огню. - Между "Житием святого Веллира" и книжкой про пояса. А, и ещё "Проповеди святого Иттара" были, кажется.
Я снова наклонилась и передвинула туфли чуть подальше от костра, чтобы ненароком не сгорели.
Нэт присвистнула.
- Да, в таком случае, пожалуй, тебя можно понять, - признала она. А затем громко крикнула: - Эй, там! Кто хочет погреться, можно возвращаться.
Она указала мне на место возле себя, и я села на одеяло. Почти мягко, и тепло, даже несмотря на то, что в пещере немного дует. Но костёр близко, да и сухая одежда делает своё дело.
Дэн с Алонсо не замедлили явиться.
- Скажи-ка, Дэн, - обратилась к наёмнику Нэт, - вот если бы у тебя было всего две книги, ты бы какую выбрал - "Житие святого Веллира" или про пояса верности? А впрочем, что я говорю? - добавила она, не дожидаясь ответа. - Ты бы выбрал сыграть с кем-нибудь в кости. А ты, Алонсо?
- Пояса, конечно, - откликнулся тот, даже не задумываясь.
Сбросив плащ, он подошёл и уселся на одеяло рядом со мной. Дэн присоединился к нам, опустившись по другую руку от Нэт. Я почувствовала себя некомфортно: сидеть всем приходилось, сильно прижимаясь друг к другу, иначе мы бы не уместились вчетвером на одном одеяле. Но с другой стороны, Алонсо ситуацией не пользовался и вроде бы не намеревался, а в остальном так было даже теплее.
Дэн покопался в своём дорожном мешке и извлёк оттуда пару луковиц, полбуханки не слишком свежего ржаного хлеба и несколько ломтей холодного мяса. Всё это стало кочевать из рук в руки.
- Угощайся, - сказала Нэт, передавая мне еду.
- Спасибо.
Рот моментально наполнился слюной. Только сейчас я поняла, насколько сильно успела проголодаться. Стараясь держать себя в руках, я аккуратно отломила себе кусок хлеба и положила на него тонкий ломоть мяса.
- Ещё бери, что такая скромная? - фыркнул Дэн. - Тебя же скоро ветром снесёт.
Я в нерешительности покосилась на Алонсо, ещё не получившего свою порцию. Что, если им самим не хватит? Завтра же тоже надо будет что-то есть.
- Бери-бери, мы не обеднеем, - ухмыльнулся тот.
Заставлять долго себя уговаривать я не стала и нагло прихватила ещё целых два куска мяса. И, несмотря на все старания соблюдать приличия, набросилась на них с постыдной жадностью. Внимание на это безусловно обратили, но смеяться не смеялись, и на том спасибо. Какое-то время в пещере было тихо, только трещал костёр и иногда подвывал в щелях ветер. Из рук в руки периодически кочевала фляга с водой.
К тому моменту, когда еда закончилась, я уже чувствовала себя сытой, но даже несмотря на это испытала чувство сожаления, отправляя в рот последний кусочек мяса. Приняла в очередной раз пущенную по кругу флягу и запила ужин водой. Алонсо приподнялся и устроился на голом полу, чтобы немного повозиться с костром.
Мы втроём расселись чуть более свободно.
- Ну, рассказывай, - заявила, откидываясь назад, Нэт. Обращалась она явно ко мне. - Как тебя сюда занесло?
Я замялась. Не потому, что предпочитала промолчать. Прекрасно понимая, что глупо откровенничать с такими людьми, я в то же время чувствовала, что просто обязана выговориться. Возможно, с такими, как они, даже лучше, чем с кем-нибудь другим. Завтра мы разойдёмся в разные стороны, и они с ходу забудут всё, что я говорила.
Но я не знала, с чего начать.
- Что ты делаешь в лесу? - задал наводящий вопрос Алонсо.
И как ответить? Я ещё немного посомневалась, а потом решительно сказала:
- Ищу мужа.
Да, пусть я ещё не начала его искать, но ведь завтра же с утра займусь именно этим. Буду искать. И найду.
- Нового, на замену? - осведомилась Нэт. - Если так, то, должна тебе сказать, лес - не самое подходящее место. Но тебе повезло: ты нашла сразу двоих мужчин, оба хоть куда и оба неженатые. Выбирай любого.
- Благодарю покорно, - кивнула я, покосившись на Алонсо. Тот сдержанно ухмыльнулся, продолжая заниматься костром. - Я своего мужа ищу.
- Что, того, который страшный?! - изумилась Нэт.
- Да он давно уже не страшный, - поморщилась я.
- И что, он потерялся? - осведомился Алонсо.
- Его похитили, - мрачно сказала я. - И хотят убить.
Наёмники переглянулись.
- Давай подробнее.
И я рассказала. Начала с истории о том, как закончилась служба Дамиана в Ансилоне. Без лишних подробностей и без имён, но в остальном - так, как было. А потом перешла к событиям последних нескольких дней. К церемонии открытия госпиталя и приезду мэра, к нашей поездке и к тому, что произошло сегодня.
- Я выбралась из окна, спустилась по стене и бросилась бежать... И попала сюда, - заключила свой рассказ я.
Сообщать о том, как у меня отобрали кошелёк, не хотелось. Мне казалось, это будет всё равно, что подписаться в собственной глупости. А со слушателей ещё и станется посмеяться, радуясь успеху своего коллеги... Но пока наёмники смотрели на меня довольно мрачно. Я опустила глаза на огонь. Вот и всё. Больше рассказывать было нечего.
- М-да, не повезло твоему мужу, - после короткой паузы протянул Алонсо.
- Это точно, мужик попал, - подтвердил Дэн.
- У тебя есть какие-нибудь родственники? - спросила Нэт. - Здесь, в Ганезии, а лучше и вовсе за границей?
- У меня никого нет, кроме Дамиана, - покачала головой я.
Какие-то дальние родственники, наверное, были, но с большинством из них я была даже не знакома и адресов не знала.
- Это плохо, - заметил Алонсо.
- Да уж, не слишком хорошо, - согласилась Нэт. - Ну, тогда тебе остаётся только одно: постараться вернуться в замок. Осторожно, избегая широких, всем известных дорог. Так, чтобы тебя никто не нашёл. А дальше сидеть в замке тише воды, ниже травы. Никуда не выходить без охраны, а лучше вообще не выходить. Этот ваш офицер хорошо знает своё дело?
- Эддингтон? Да, - кивнула я.
- Ну, вот и хорошо. Значит, пусть позаботится о том, чтобы никто посторонний в замок не входил. Пересидишь так несколько месяцев, а там, авось, про тебя и забудут.
- А как же Дамиан? - непонимающе нахмурилась я.
- Забудь, - посоветовал Алонсо. - Он слишком глубоко увяз. Из такого болота не выбраться.
- Это точно, - кивнула, поймав его взгляд, Нэт. - Политические игры такого масштаба - это тебе не шутки. Считай, его уже нет в живых. Просто забудь и спасай собственную шкуру. А там начинай жизнь заново.
- Да брось, всё не так плохо! - подключился Дэн, видя недоверчивое выражение моего лица. - Ты молодая, богатая вдова. В твоём распоряжении замок и целое виконтство! Ух, я бы на твоём месте разгулялся!
- Дэн, не тревожься: тебе никогда не светит стать молодой богатой вдовой, - ехидно припечатала Нэт.
- Да я не о том! - махнул рукой наёмник. - Я говорю, жизнь только начинается.
- В этом он прав, - кивнул Алонсо. - Теперь ты - свободная женщина. Сможешь делать, что захочешь. И выйти замуж, за кого пожелаешь.