С другой стороны, если Лотя сообразила насчет постепенного отъема бизнеса компаньона-конкурента, то и сам Гритраг вполне мог додуматься до того же. И принять меры. К примеру, заполучить в свой род дитя старшей крови для рода Тар-Граорр, воспитать его в любви и почтении к Гритрагам, а потом, по достижении первого возвышения, натравить на Тар-Граорров - все исключительно в рамках закона, по схеме 'содержание, своя доля, часть дела, вызов вожаку' - и потирать лапки, подсчитывая прибыль.
М-да... Короче, заварить эту кашу было в интересах глав обоих кланов, и шансы на успех и получение прибыли от присваивания имущества компаньона у обеих сторон высоки. А вот Лоте в этой схеме отведена незавидная роль разменной карты, жизнь ее ценна лишь до момента рождения ее ребенка. Да и участь самого малыша тоже незавидна...
Чувствуя, как внутри поднимается волна дикого, просто-таки черного бешенства, я прикрыл глаза и до боли сжал пальцами край стола. Спокойно, Яр, спокойно! Теперь Лотя не одна, теперь у нее есть ты, и ее двуипостасные родичи пусть сами трясутся за сохранность своего имущества, потому что в скором времени я его перечень подсокращу! И еще органы правопорядка натравлю со всевозможными проверками! И дедушку! Пусть жена мне Лотя и фиктивная, но в обиду ее давать - последнее дело. Денежки Тар-Граорров ей не лишние будут, хе-хе. А ребенок... Да о каком ребенке речь?! Ей еще учиться и учиться! И пусть только попробует не поступить, фырррр...
- Ты в порядке? - услышал я голос жены.
Она обеспокоенно заглядывала мне в лицо. Фыр тоже, забравшись мне на колени, взирал на меня круглыми глазами и принюхивался. Чувствует, надо думать, состояние хозяина.
- Да, в полном, - ответил я, чувствуя, как губы против воли расползаются в улыбке.
Приятно, что они за меня переживают.
- Уверен? - нахмурилась Лотя. - У тебя выражение лица такое, будто ты кого-то убить собираешься...
Собираюсь. Другое дело, что не собственноручно и не в прямом смысле - пусть имперские службы свой хлеб отрабатывают. Только женушке о том пока что знать не обязательно.
- Я, пожалуй, пойду, проветрюсь, - встаю из-за стола, оставив деньги на скатерти. - Фыра заберешь?
Леди Иолатэ, недоверчиво глядя на меня, кивнула.
- Не забудь только заранее поставить меня в известность, какие показания давать дознавателям, - только и сказала она.
- Ты имеешь право не свидетельствовать против супруга, - процитировал я имперский уголовно-процессуальный кодекс. - И вообще отказаться давать показания. Кстати, помимо сего гарантированного законом права, ты еще являешься Мерисской княжной, и перед тем, как тебя допрашивать, имперским дознавателям придется кучу бумажек написать и согласие лично князя Изялиниэля получить. И, если местные правоохранители хоть краем уха о сем одиозном персонаже слышали, они от допроса княжны Мерисской будут руками и ногами отпихиваться. Впрочем, надеюсь, до того не дойдет.
И вышел из ресторана - вслед за леди Бэр, которая завершила свои дела в дамской комнате и теперь, кажется, направлялась на палубу, чтобы проветриться. Шел за ней на приличном расстоянии, делая вид, что просто прогуливаюсь. Она же в мою сторону если и оглянулась, то случайно, когда сорванную ветром шляпку ловила, на присутствие мое особо не среагировала, тем более, что многих пассажиров после обеда потянуло подышать свежим воздухом. Так что я особо и не скрывался. Ну, в затылок ей тоже не дышал, конечно. Просто двигался по похожей траектории и в одном направлении с пожилой оборотницей. И, как оказалось, не зря - леди Бэр медленно, но верно продвигалась к той части корабля, где располагались рубка и другие административные помещения. Ну, может, на морском жаргоне это как-то иначе называется, однако я не в теме.
Облокотившись о борт корабля, я стоически заставлял себя оставаться на месте и делать вид, будто просто любуюсь окрестностями, хотя самого просто-таки раздирало от желания либо броситься обратно в каюту, либо на крышу верхней палубы (вода! Сколько воды! Храрг побери, меня трясет, как какую-то мелкокалиберную пародию на собаку, которую хозяйка с рук спустила!). И услышал, благо дверь в рубку была открыта, как леди Бэр интересуется у дежурного по рубке (это такой аналог секретаря в приемной), как долго корабль простоит в Сирохе. Дежурный, тоже жугерн в трещащем по швам форменном кителе имперского речного флота, любезно сообщил о том, что вообще регламентированная стоянка там - полтора часа, но на этот раз, так как прогноз погоды не внушает оптимизма - с юга надвигается буря - то, возможно, придется потерять там полдня, а то и больше.
Лотину бабушку этот ответ явно удовлетворил, во всяком случае, на ухоженном лице ее отразилось довольство, а удалилась она, напевая под нос что-то веселое. Я, выждав пару минут, тоже одолел дежурного вопросами, и очень скоро узнал, что Сирох - небольшой городок в полутора днях пути от Тарлонга, славится своей винокурней и сувенирными поделками, на которые падки туристы. К тому же, часть трюмов 'Ловкой салурки' (так называется корабль, на котором мы плывем) зафрахтованы под доставку частного груза из Сироха. Словоохотливый жугерн попался...
Я же, повинуясь наитию, попросил показать этот Сирох на карте, и был неприятно удивлен, узнав, что неподалеку от сего городка расположена деревня Карапухи (туда, по словам дежурного, знающие люди за медом и прочими продуктами пчеловодства ездят), а вокруг раскинулся Хорноземский лес... По словам Леры, в тех местах энерговампир, гастрономически оборотней предпочитающий, нынче обретается. И уж не туда ли хочет направить стопы леди Бэр? А зачем? И, кстати, раз судьба сама сводит нас вместе, есть резон подумать над тем, как я, собственно, буду Лере помогать. Хм, раз уж энергосос сам изначально оборотень, то проклятия обостренных инстинктов вряд ли избежал. А из этого следует, что можно попытаться его поймать все на тех же инстинктах, и у меня даже есть одна безумная идея... Но чтобы быть уверенным, что она может сработать, надо бы уточнить у Леры один момент. Вернее, попросить ее уточнить у призрачной 'бабули', нежданно-негаданно свалившейся на голову, какова звериная ипостась того энергососа - тещенька-то должна быть в курсе. А так идея есть, да...