В комнату вошел бес и с поклоном объявил о приходе Раала и Вийона.
- Пригласи, - односложно ответил я, и слуга, подпрыгнув, удалился, а вскоре в мой кабинет вошли два демона.
Когда демоны расселись на диванах, я разлил янтарную жидкость по бокалам и протянул напиток каждому. В Бескрайних морях было прохладно, легкий бриз пробивался сквозь занавешенное окно, принося с собой солоноватый запах.
- Совет состоится через два дня? - спросил я у Раала.
Демоны и Всевышние во избежание войны обменялись артефактами, что гарантировало неприкосновенность обеих рас, поэтому лунный ключ белокрылых был у нас, а печать - у Эмпайров, хранителей Поднебесья. Вот только этим летом ключ был утерян, а печать пропала еще двадцать лет назад и была найдена совсем недавно - у жены Раала, наследницы Эмпайров.
И теперь был назначен совет Всевышних, на котором и будет решена судьба Печати могущества и её следующего хранителя. Разумеется, это вынуждает нас усиленно заниматься поисками Лунного ключа. О его потере Всевышние пока не знают, и в наших же интересах, чтобы это оставалось тайной как можно дольше. До тех пор, пока мы не найдем Лунный ключ. Если же его найдут Всевышние, то грянет война, в которой мы проиграем без Печати.
Поэтому нужно максимально потянуть время.
- Увы, но нам нечего им противопоставить. Новости слишком быстро разлетаются, тем более те, где пострадали три сильнейших демона Подземного царства, - с раздражением отозвался Раал.
- Мы не сильнейшие. И последние события с участием Корсентера убедили нас в этом, - поморщился Вийон.
К сожалению, все было именно так. Корсентер был в несколько раз могущественнее нас даже при незавершенном ритуале, а что будет, когда он раздобудет Печать? Слишком неопределенно.
- Каким образом мы можем задержать передачу Печати? - задумчиво спросил я, и мы переглянулись.
- Думаю, это невозможно. Всевышние не позволят, - ответил Раал. - Нам придется отдать Печать к назначенному сроку.
- Тогда мы отдадим её, - подвел итог Вийон. - Что нам еще остается? Теперь главное найти Лунный ключ.
Мы пригубили напиток и замолчали. Я давно хотел сказать то, что крутилось в моей голове и было навязчивым желанием.
- Я собираюсь жениться, - сказал я, и друзья посмотрели на меня с удивлением.
- Но ты обручен, - высказался Раал, и я согласно кивнул. - Как же ты собрался обойти договор?
- Никак. Я собираюсь жениться на своей невесте.
- На Лейорике Яниита? - с удивлением переспросил Вийон. - Ты еще две недели назад говорил, чтобы я не упоминал её имя. Что же изменилось теперь?
- Кажется, я влюбился, - серьезно ответил я, и друзья лишь усмехнулись.
- Почему-то всегда был уверен, что такой циник как Дэн влюбиться молниеносно, не страдая излишними сомнениями, - поделился своими мыслями Вийон. - Вот завидую! Мне бы такую судьбоносную встречу!
Мы с улыбкой посмотрели на наследника Сумеречных долин. В его веселом нраве всегда скрывалось одиночество.
Лейорика Яниита
Больше сестру в тот день я не видела. Лишь на следующее утро пробежал слух, будто спальня султана ночью полыхала в огне, и татуировки, меняющие цвет на красный при консуммации, так и не заалели. Айру я подождала в её комнатах, пока правительница принимала ванну.
Вместе с открывшимися дверями купальной комнаты в спальню ворвался цветочный аромат эфирных масел. Сестра скользнула по мне безразличным взглядом и присела на софу. Я подошла ближе, перебрала пряди мокрых волос и высушила их бытовым заклинанием. Айра смотрела в окно, не желая начинать разговор. Её взгляд не был задумчив - в нем вовсе не отражалось никаких эмоций.
Что бы могло вывести её из такого состояния?
И, кажется, я знала ответ на этот вопрос.
- Ирэй умеет привлечь к себе внимание, - сказала я, и Айра моментально обернулась.
В её глазах зажегся огонек интереса. Я чувствовала, что второй наследник то самое огниво, с помощью которого можно получить крупицу огня холодной всевышней. Вот только как сохранить затаившийся язычок пламени и не потушить его своим дыханием?
- О да, это он умеет виртуозно! Вот только удерживать интерес удается не всегда, - с раздражением ответила она, поджав губы. - А к чему ты это сказала? Неужели он вчера вечером с кем-то заигрывал?
- Не думаю, - с таинственной полуулыбкой ответила я. - Взгляды гостей были прикованы к невесте. Впрочем, как и хозяев.
Огонек в глазах Айры стал превращаться в надежду с примесью легкой надменности. Мотнув головой, она отвернулась к окну и некоторое время молчала. Я не спешила начинать разговор, тем самым разрушая установившееся на душе Айры спокойствие. Пусть хоть на один миг, пусть хоть даже в мыслях, но она будет счастлива.
- Я была красивой вчера, да? - неожиданно спросила сестра, и я уверенно кивнула.
- В зале не осталось ни одного мужчины, кто не восхитился бы тобой.
- Думаешь? Один-то все-таки остался, - жестко сказала сестра и обернулась ко мне. - И по иронии судьбы - это мой муж.
- А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще синие, - в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула плечами, поежившись. - Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого мужчины? К тому же не самого достойного.
- Диям-ор выглядел благородным! - воскликнула Айра, подняв высоко подбородок. - Не смей меня обвинять! Кто из нас сделал в жизни правильный выбор? Все мы совершаем ошибки! Моей ошибкой было пригласить тебя на свадьбу.
- Может, вовсе нет? - едко спросила я, сощурившись. - Ведь тот, кто владеет твоим сердцем, будет жить в соседнем дворце. Вас будет разделять всего несколько извилистых дорожек, которые он с легкостью преодолеет.
- Не смей так говорить! Измены запрещены!
- ...но татуировки-то не заалели, - добавила я, усмехнувшись, и Айра вскочила на ноги.
- Вон отсюда! Видеть тебя не желаю! Вон, я сказала!
Для пущего эффекта она взяла с софы маленькие подушки и стала колотить меня ими. Они падали на пол, я отбегала, а сестра брала новые и с прежним задором нападала на меня. Я смеялась, даже не пытаясь сопротивляться. В глазах повелительницы проснулась жизнь. И мне хотелось, чтобы помимо надежды в них горела еще и радость.
- Оставлю вас, о Великая, наедине со своими мыслями! Может, обдумав все, вы придете к нужному выводу.
- Браки Всевышних нерасторжимы!
- Нет ничего невозможного, если подумать, - с намеком ответила я и, подмигнув, выскочила за двери, шепнув себе под нос: - Главное избежать консуммации.
Оставшееся время я ни с кем не общалась, кроме бабушки и тети. Вечером того же дня я отправилась домой, где меня ждали родители и брат. Нэйтан улыбнулся и крепко обнял меня, поздравив со знаковым событием. Сначала я наградила недоуменным взглядом его, потом - родителей, и только позже сообразила, о чем они говорят.
- Дэн уже был здесь? - догадалась я и огляделась в поисках знакомого силуэта.
- Еще вчера, - ответил Нэйтан, прислонившись к стене и скрестив ноги. - А чего это ты распереживалась? А-а, дай-ка догадаюсь. Он уже сделал тебе предложение руки и сердца?
- Вряд ли это можно название «предложением», - поморщившись, сказала я. - Скорее, это было утверждение.
- С характером Дэна я еще удивляюсь, как это не был постфактум, - протянул Нэйтан, и родители негромко рассмеялись.
Я поджала губы и сложила руки на груди. Вот так, значит, они меня ждали!
- Лейорика, - обратился ко мне отец полным именем, что уже навевало на меня нехорошие предчувствия. - Пройдем за мной в кабинет. Надо серьезно поговорить.
Нэйтан поднялся по лестнице на второй этаж, мы же свернули в левое крыло и прошли в указанный кабинет. Отец всегда любил светлые тона, поэтому и его рабочее место отличалось изобилием кремовых и бледно-песочных оттенков. Высокий шкаф на резных ножках со стеклянными дверями хранил в себе множество книг на самые разнообразные темы. Легкие полупрозрачные шторы пропускали в комнату бледный свет красного заката. Отец опустился в массивное кожаное кресло и смотрел на меня с легкой грустью.