– Что значит тёмная энергия? – мой голос дрожит. – С малышом что-то не так?
– Нет-нет, – спешит успокоить меня Карлос. – Ребёнок развивается прекрасно, он абсолютно здоров. Но эта энергия... она будто защищает его. Или удерживает что-то внутри. Я не могу точно сказать – мой дар слишком слаб. Вам нужно обратиться к Маркусу, он живёт в горах, в трёх днях пути отсюда.
Глубоко вдыхаю морозный воздух, заставляя себя успокоиться. Паника сейчас – худший советчик. Я чувствую, как малыш шевелится внутри, и это придаёт мне сил. Он живой, здоровый, активный – это главное.
– Хорошо, – киваю я, выпрямляясь. – Я найду способ встретиться с Маркусом.
Как я беременная пойду в горы? Тут даже взрослый мужчина может не выдержать такой дороги. А я всего лишь слабая женщина.
Ладно, я найду способ.
Карлос прощается и уходит, оставляя меня одну посреди деревенской площади. Тело дрожит от пережитых эмоций, но почувствовав тепло изнутри, я слабо улыбаюсь.
– Все будет хорошо, мой малыш, – нежно шепчу я.
Только сейчас я замечаю, как выглядит деревня при дневном свете. Небольшие деревянные дома, укрытые снежными шапками, выстроились вдоль извилистых улочек. Дым из печных труб поднимается к серому небу. Вокруг колодца в центре площади собрались женщины, украдкой бросающие на меня настороженные взгляды.
Звонкий детский смех привлекает моё внимание. Группа ребятишек играет в снежки неподалёку, их румяные от мороза лица светятся радостью. Заметив меня, они на секунду замирают, а потом самый смелый, мальчишка лет десяти, подбегает ближе.
– Здравствуйте, леди. А вы та самая новая хозяйка Проклятого поместья? – спрашивает он, глядя на меня снизу вверх.
– Не знаю о каком проклятом поместье ты говоришь, но если о том каменном доме, то да, я там живу, – улыбаюсь я в ответ, кивая на поместье. – Меня зовут Ксандра.
Вокруг меня собираются и другие дети, их любопытные глаза блестят.
– А правда, что вы пришли нас спасти от вечной мерзлоты? – спрашивает девочка с рыжими косичками.
Я растерянно моргаю:
– Спасти от вечной мерзлоты?
– Ага! – подхватывает другой мальчик. – Только вы должны быть осторожны! Ночью нельзя выходить из дома – ледяная тень может забрать и заморозить! Кто тогда будет нас спасать?
– Ледяная тень? – переспрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
А не этого ли боятся Уолтер с матерью? Что еще за ледяная тень?
– Да! Она приходит в самые холодные ночи, – шепчет рыжая девочка. – Мама говорит, что раньше здесь было тепло, цвели сады. А потом пришла она, и всё замёрзло.
– Сара, Стивен, а ну, живо в дом! – внезапно кричит молодая женщина, направляясь к нас.
В глазах ее я вижу неподдельный страх. Детей будто ветром сдувает. Рыжеволосая девочка и мальчик, что первый подошел ко мне, подбегают к ней с криками: “Мама! Мама! Ксандра нас спасет!”
– Прошу прощения за невоспитанность моих детей, я поговорю с ними, госпожа, – бросает мне женщина и так стремительно уходит, что я даже слова не успеваю сказать.
А местный люд запуган, но чем?
Провожая взглядом спешащую прочь женщину с детьми, я задумываюсь над словами ребятишек. Спасти от вечной мерзлоты? Что они имели в виду? Должно быть, существует какая-то местная легенда, передающаяся из поколения в поколение. Что-то связанное с этими горами, кристаллами и загадочной ледяной тенью.
Я поворачиваюсь к горам, и внезапно что-то внутри меня отзывается на их молчаливый зов. Это не ребёнок – это что-то другое, более древнее.
Теперь я смотрю на них совсем другими глазами. Не просто скалы, покрытые вечными снегами, а нечто большее... Живое? Разумное?
Порыв ледяного ветра заставляет меня поёжиться. Пора возвращаться домой, думаю, Катрин испугалась моего побега.
Но когда я уже собираюсь повернуться, краем глаза замечаю какое-то движение вдалеке. Щурюсь, пытаясь разглядеть... и кровь стынет в жилах.
Там среди заснеженных деревьев, стоит женщина в белом. Та самая, чью смерть я недавно увидела! Её длинные светлые волосы развеваются на ветру, бледное лицо повёрнуто ко мне. Даже с такого расстояния я вижу, насколько она похожа на меня – те же черты лица, та же осанка.
Она поднимает руку, словно пытаясь что-то сказать, и я невольно делаю шаг вперёд. Но новый порыв ветра приносит облако снежной пыли, на мгновение закрывая обзор, а когда оно рассеивается – женщины уже нет. Словно её никогда и не было.