– Что случилось потом? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри снова шевелится малыш.
Хоть бы всё обошлось. Пожалуйста!
– Драконы, – с ненавистью выплёвывает староста.
– Драконы? А они тут при чём?
– Из-за их самоуверенности и высокомерия мы сейчас не живём, а существуем.
– Поясните, пожалуйста. Я ничего не понимаю.
– Пришло проклятие. – Герберт поднимает глаза к небу. – Раньше здесь была цветущая долина. Тепло, плодородные земли. А теперь...
– Мерзлота, – заканчиваю я за него.
– Да, – кивает староста. – Боги разгневались на нас. Отвернулись от своих детей. С тех пор мы живём в вечной зиме.
По спине пробегает холодок. Письмена на моей руке словно отзываются на его слова – начинают слабо пульсировать.
При чём тут боги, драконы и эта гадость, что сидит внутри меня, угрожая моему ребёнку? Как это всё связано?
– Почему вы рассказываете мне это сейчас? – спрашиваю я, хотя уже догадываюсь об ответе.
Староста смотрит мне прямо в глаза.
– Потому что вы Хозяйка. Возможно, именно вы сможете исправить ошибки прошлого.
– Но ведь предыдущие хозяйки не смогли? – Мой голос дрожит.
– Не смогли, – говорит староста. – У меня очень слабая магическая искра, но я чувствую, что вы особенная, отличаетесь от других.
Я инстинктивно прижимаю руку к животу, чувствуя, как малыш снова беспокойно шевелится.
– Герберт? – шепчу я. – Вы слышали что-то о Маркусе?
Поймав внимательный взгляд мужчины, я понимаю одно: староста знает о маге больше, чем кто-либо, мне известный.
Наплевав на все приличия, я делаю резкий шаг к мужчине и, крепко сжав его руку, в отчаянии прошу:
– Пожалуйста, мне очень нужна его помощь.
– Я сделаю всё, что в моих силах, но ничего обещать не могу, – наконец-то произносит Герберт.
Развернувшись, он уходит, оставляя меня терзаться в неведении. Рука горит, но уже не так интенсивно. Да и малыш вроде успокоился.
Подняв глаза к горам, темнеющим на горизонте, я всхлипываю. Где-то там, в их недрах, спрятана древняя сила.
– Пожалуйста, помоги! – обращаюсь я в пустоту. – Не отбирай у меня самое дорогое.
Ребёнок внутри меня снова шевелится, и на этот раз его движение кажется более уверенным, словно он пытается придать мне сил. Глубоко вздохнув, чувствую, как страх постепенно отступает.
– Мы справимся, – шепчу я малышу. – Если понадобится, я пройду сквозь ад, но никому не отдам тебя.
Внезапно неподалёку раздается дикий рёв. Драконий рёв…
Сложно не догадаться, кому он принадлежит. Всего на мгновение поддавшись отчаянию, я решаю попросить помощи у мужа. Затем приходит осознание.
Кого ты собралась умолять помочь? Этот бесчувственный дракон собственноручно сбросит тебя в пекло, а не протянет руку помощи.
Развернувшись, я возвращаюсь в дом и на этот раз действительно поднимаюсь к себе. Мне нужно принять одно из самых сложных решений в моей жизни, которое, возможно, изменит полностью наши жизни.
Глава 31
Тьма окутывает меня плотным коконом. Я не вижу ничего вокруг, но чувствую: я здесь не одна. Что-то древнее и злое притаилось в этой черноте, выжидая момент для атаки.
«Отдай его... Он мой...» – Тот самый шипящий голос проникает в самую душу, заставляя сердце сжиматься от дикого ужаса.
– Нет! – кричу я, но звук тонет в густой темноте.
«Отда-а-ай...» – Теперь голосов несколько, они сливаются в жуткую какофонию, от которой, кажется, вот-вот лопнут барабанные перепонки.
Страх парализует, сковывает тело. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь бежать, но ноги словно приросли к месту. Тьма сгущается и тянется ко мне.
И вдруг... Что-то происходит внутри меня. Тёплая волна поднимается от живота, растекается по всему телу. Это не просто тепло – это свет, яркий, золотистый, пульсирующий в такт биению моего сердца.
Он становится всё ярче, разгораясь, подобно маленькому солнцу. Тьма отступает, шипя от ярости и боли. Голоса стихают, превращаясь в едва слышный шёпот.
– Он не твой! – кричу я в темноту, чувствуя, как сила переполняет меня.
Золотое сияние вспыхивает особенно ярко, и...
Резко сев на кровати, я тяжело дышу. Простыни влажные от пота, а сердце колотится как бешеное. Кладу руку на живот, чтобы убедиться, что с малышом все в порядке.
– Почти удалось, – раздаётся из темноты хриплый мужской голос.
Замираю, тело леденеет. В доме чужак! И почему Искорка его пропустила?
– Кто здесь? – Голос мой дрожит. – Покажись!