Подойдя ближе, я замираю. А ведь ещё несколько дней назад здесь лежал толстый пласт снега.
– Хозяйка, приходит конец голодной жизни, – со слезами на глазах говорит Герберт. – Вечная мерзлота отступает спустя сотню лет. Ещё немного, и мы сможем вспахивать эту почву.
– Это всё благодаря Хозяйке! – выкрикивает кто-то.
Толпа подбирает благодарственные речи.
– Вот и прекрасно! Да начнётся эпоха земледелия, – улыбаюсь я.
Когда-то в прошлой жизни я хотела дачу и небольшой огород. Но Дима был против, говоря, что это занятие для нищих. Вот зря я его тогда послушала, да и опыт огородника у меня был бы. А сейчас что? Я понятия не имею, с чего начать.
– Хозяйка, только есть проблема, – заминается Герберт. – Семян у нас нет. Откуда им взяться, когда последние поколения и не знали, что такое работать на земле? Всё, что осталось от прежних времён, давно пропало… Да и приспособлений нет. Чем землю пахать, а обрабатывать?
– Если вы не против, то я могу с этим помочь, – несмело говорит Катрин. – Я кое-что знаю и умею.
Вот это удивила так удивила. Откуда горожанке, да ещё и такой молоденькой, знать про огороды? Поймав мой вопросительный взгляд, Катрин с улыбкой шепчет: «Позже».
Хорошо, позже так позже.
В толпе раздаются одобрительные возгласы. Я вижу, как загораются надеждой глаза людей.
– Смотрите! Смотрите! – раздаётся со стороны детский крик.
Поворачиваюсь, и мне едва удаётся не охнуть от удивления.
Глава 48
Всей толпой мы поворачиваемся на крик. Маленький Томми, сын кузнеца, указывает пальцем на землю у своих ног. Там, где ещё час назад лежали грязные кучки подтаявшего снега, теперь виднеется влажная чёрная почва. И прямо на наших глазах из неё пробиваются тонкие зелёные ростки.
От волнения сердце едва не выпрыгивает из груди. Какое же это счастье, что зима отступает. Это уже не Край вечной мерзлоты – это Край, где зарождается жизнь, где люди будут учиться жить заново. Уверена, это будет нелегко, но мы справимся.
Снег тает буквально на глазах, а весеннее солнце пригревает совсем по-летнему. Люди вокруг ахают и показывают друг другу на проклёвывающуюся траву.
– Это всё благодаря нашей Хозяйке, – разносятся восторженные возгласы.
Вглядываюсь в счастливые лица своих людей и чувствую, как перехватывает дыхание. Они смотрят на меня с таким обожанием и надеждой, что становится страшно. А вдруг я не справлюсь? Вдруг подведу их? Ведь я даже не знаю, с чего начать!
Но нет, я не имею права на слабость. Эти люди верят в меня, и я должна оправдать их доверие. Расправив плечи, я стараюсь, чтобы голос звучал уверенно, обращаюсь к старосте:
– Герберт, через два часа жду вас у себя. Нужно составить список всего необходимого для начала работ.
Когда толпа начинает расходиться, я беру Катрин под локоть и увожу в дом. Затылок покалывает. Чувствую этот внимательный взгляд. Его взгляд.
Вот же проклятие! Не вовремя тут Дэмиан объявился. Или же как раз таки вовремя?
– Катрин, скажи честно: ты действительно разбираешься в огородничестве? – с надеждой спрашиваю я, как только мы оказываемся в доме.
Присев за стол, Катрин кивает.
– Не то чтобы я большой специалист, но, когда ещё была жива моя бабушка, я часто ей помогала на даче.
Негусто, конечно, но хоть что-то. Втайне я надеялась, что Катрин училась на агронома или что-то из этой отрасли. Глупо.
– И что, по-твоему, мы можем вырастить здесь?
– Думаю, что начать нужно с неприхотливых овощей, которые хорошо хранятся зимой: картофель, морковь, свёкла. Они не требуют особого ухода и дают хороший урожай. Можно попробовать капусту и лук. В здешнем климате они должны прижиться.
Кивнув, я чувствую, как внутри разгорается надежда.
– Значит, у нас получится!
Внезапно в дверь стучат. Неужели так быстро два часа пролетели? А будто одно мгновение.
– Искорка, пожалуйста, впусти нашего старосту, – прошу я Духа и чувствую его недовольство.
Ну а как иначе? Не на улице же решать дела деревни. Да и Герберт не похож на того, кто может причинить вред.
Староста выглядит взволнованным и растерянным, но старается держаться собранно.
– Прошу. – Я приглашаю мужчину к столу.
Кстати, нужно организовать себе кабинет. А то не дело – сидеть на кухне и решать такие важные дела.
– Итак, нам придётся купить всё, так, Герберт? Вы ведь знаете, где это можно сделать? – интересуюсь я у старосты.
– Знаю, Хозяйка, – кивает тот.
– Отлично! Записывайте, пожалуйста. – Я ставлю перед ним бумагу и чернила. – Семена картофеля, свёклы, моркови, капусты, лука, тыквы, – начинаю перечислять я.