– Тогда мне пришлось сделать самый тяжёлый выбор в моей жизни. Я должна была остановить того, кого любила больше всего на свете. Битва была страшной. Земля содрогалась, небеса плакали кровавым дождём. В конце концов, мне удалось победить, но цена была непомерно высока. Я заточила его душу в нижнем мире, создав темницу, которую невозможно покинуть без подходящего сосуда.
Внутри всё холодеет от ужаса. Мой малыш и должен стать сосудом.
– Портал в его темницу находится здесь, в горах. Дэмогар может освободиться, только если найдёт идеальное тело для своего воплощения. И твой ребёнок... он должен был стать таким сосудом.
– Я знаю, – выдыхаю я, инстинктивно прикрывая живот руками. – Но почему именно мой малыш?
– Сначала он не был идеальным вместилищем, только временным. Но, когда ты появилась здесь, всё изменилось. Твоя энергия, твоя сила... они делают ребёнка именно тем, что нужно Дэмогару.
– Почему я? – Голос мой дрожит от напряжения.
Надэя смотрит на меня с какой-то странной смесью нежности и печали, что становится даже больно.
– Потому что ты душа.
«Душа? Что это значит?» – пытаюсь я осмыслить сказанное.
Очевидно, она говорит именно о моей душе или Ксандры? Но она мертва!
– Как мне спасти ребёнка? – без тени сомнения спрашиваю я. – Я никогда не давала согласия на то, чтобы его забрала тьма!
–Ты – нет, – тихо отвечает богиня. – Но другая...
Что? Как она могла?!
И вдруг реальность вокруг меняется. Я вижу себя – нет, настоящую Ксандру – стоящей перед огромным чёрным алтарём. Она произносит страшные слова, обещая жизнь своего нерожденного сына. Рядом с ней кто-то есть, какая-то смутно знакомая фигура, но я не могу разглядеть лицо...
Видение обрывается так же внезапно, как началось. Я оглядываюсь – богини уже нет. Только в воздухе словно висят прощальные слова:
«Не дай тьме завладеть твоей душой. Ты свет, объединись с силой, и битва будет выиграна».
Я сижу в оцепенении, пытаясь осмыслить всё услышанное и увиденное. Теперь понятно, почему Дэмиан так настойчиво пытается увезти меня отсюда. Он что-то знает. Но на чьей он стороне? И кто был рядом с Ксандрой? Кто её заставил пойти на такое? Её ведь заставили? Не могла же она…
Малыш снова шевелится, словно чувствуя моё беспокойство. Я глажу живот, шепчу:
– Не бойся, маленький. Я не позволю тьме забрать тебя. Чего бы это мне ни стоило.
Но как мне защитить его? Как выиграть битву, о которой говорила Надэя? И что значит «объединись с силой»? Слишком много вопросов, и слишком мало времени на поиски ответов.
– Ксандра, Ксандра, – раздаётся голос Катрин. – У нас гости…
Глава 51
Вздрогнув от голоса Катрин, я медленно поднимаюсь с кровати. Тело всё ещё ощущается тяжёлым после разговора с богиней, а в голове царит полный хаос. Но сейчас не время для размышлений – нужно разобраться с незваными гостями.
– Кто там? – спрашиваю я, накидывая тёплую шаль на плечи.
– Какая-то Шарлотта. – В голосе Катрин слышится неприкрытое раздражение. – Стоит у барьера и требует тебя. И она не одна.
Замерев на мгновение, я в шоке смотрю на арканитку.
Шарлотта? Здесь? После всего, что произошло?
Внутри поднимается волна гнева, но я заставляю себя дышать глубже. Сейчас нужно сохранять спокойствие и узнать, что этой гадине надо.
Выйдя из дома, я зажмуриваюсь от яркого утреннего солнца. Прохладный горный воздух освежает, помогая собраться с мыслями.
У входа в тоннель, действительно стоит Шарлотта: высокая, стройная женщина с идеальной осанкой и холодным взглядом. Её тёмные волосы уложены в безупречную причёску, а дорогое платье выглядит неуместно на фоне суровых скал.
– Наконец-то! – восклицает она, нервно постукивая носком сапога по каменистой земле. – Я жду уже целую вечность! И почему, скажи на милость, я не могу пройти через этот проклятый тоннель?
Боги, терпения мне!
Подойдя ближе, я останавливаюсь в нескольких шагах от барьера.
– Потому что я не хочу видеть тебя на своей земле, – отвечаю я ровным тоном. – Чему обязана визитом?
Шарлотта щурится, её идеально накрашенные губы кривятся в усмешке.
– Почему ты ещё не сдохла? Выжить здесь нормальным людям невозможно. Ты заключила сделку с тёмными духами? А ну, признавайся!
– Сделку с ними заключила ты, – бросаю я.
Шарлотта бледнеет так, будто призрака видит вместо меня.
Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как ребёнок внутри беспокойно шевелится.
– Зачем ты приехала, Шарлотта?
Её лицо мгновенно меняется, превращаясь в маску ярости.