– Я не знаю, – лгу ему, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Дэмиан в два шага преодолевает расстояние между нами. Он так близко, что я чувствую жар его тела, вижу золотые искры в его глазах.
Точно убьет старуху. Не пощадит.
– Ты осознаешь всю опасность? – шипит он со злостью, нависая надо мной. – Сегодня семена испортили, а завтра тебя отравят! Какого демона ты так спокойно стоишь? Неужели было так сложно прийти ко мне и рассказать?
Рассказать ему? Даже в голову не приходило. И что он хочет от меня?
Внезапно малыш внутри резко и сильно бьет по ребрам. Боль пронзает бок, и я, ойкнув, сгибаюсь, прижимая руки к животу.
Лицо Дэмиана мгновенно меняется. Злость уходит, он бледнеет и неосознанно кладет свою большую ладонь на мой живот.
– Что случилось, Ксандра?
Его точно не подменили? С чего такая забота?
И в этот самый момент малыш сильно толкается прямо в его руку. Дэмиан замирает. Его глаза смотрят сквозь меня. Мы оба не дышим.
Ребенок снова толкается, словно приветствуя отца.
– Он... двигается, – шепчет Дэмиан с таким удивлением, что я едва сдерживаю смех.
– Да, иногда бывает, – говорю я.
Таким я его еще не видела. Словно на одно мгновение, вся защитная броня дракона спала.
Мы стоим так близко и время словно замирает. Его рука на моем животе, мое сердце стучит где-то в горле.
Затем волшебство момента испаряется, и Дэмиан отступает. Маска вновь надета. Лед, исходящий от дракона, ощущаю даже я.
– Я уезжаю, буду вечером. Постарайся во что-нибудь не вляпаться, – бросает он и уходит.
Оставшись одна, я рассматривая люльку. Пальцы бессознательно скользят по резьбе. Так искусно, так красиво.
Вздохнув, отхожу к окну. Вечереет. Небо окрашивается алым, и внезапно в голове возникает мысль: "Кровавое небо – к перемене судьбы". Откуда я это знаю?
Внезапно ощущаю какой-то зов. Не могу объяснить, что это – тихий шепот, касание невидимых рук…
Каждая частичка моей души хочет откликнуться на этот зов.
– Что происходит? – шепчу я, прижимая руки к вискам.
Передо мной разрастается портал, мерцающий синевой.
"Войди," – слышу я шепот в своей голове. – "Это твой путь."
Сердце колотится как бешеное, но страха нет. Только ощущение правильности происходящего. Я должна пройти этот путь.
Делаю шаг вперед и проваливаюсь в свет. Меня окутывает тепло. На секунду я зажмуриваюсь, из-за ослепительного света, а когда он рассеивается, я оказываюсь на поляне.
Зеленая трава колышется под легким ветерком. Воздух наполнен ароматом полевых цветов. Вдалеке виднеется лес, а над головой – невероятно чистое голубое небо.
– Где я? – спрашиваю в пустоту.
– Там, где встречаются души, – отвечает знакомый голос.
Оборачиваюсь и застываю. Передо мной стою... я. Те же черты лица, та же фигура, те же волосы. Но взгляд – совершенно иной. Уставший, полный боли и... вины?
– Кто ты? – выдыхаю я, хотя в глубине души уже знаю ответ.
– Я Ксандра, – отвечает она с грустной улыбкой. – Та, что совершила самую большую ошибку в своей жизни.
– Почему ты позвала меня?
– Моя душа не может покинуть этот мир, – говорит она тихо. – Я привязана к нему из-за преступления.
Ксандра подходит ближе. В глазах ее застыли слезы.
– Я должна рассказать тебе правду. Всю правду.
– Так расскажи, – прошу я.
– Всё началось с моей мачехи, Шарлотты. Она жрица Дэмогара.
От ужаса по телу пробегает дрожь.
– Она медленно отравляла мой разум своими ядовитыми языком, – продолжает Ксандра. – Капля за каплей вливала в меня тьму. Говорила, что Дэмогар – это свет, что он несет избавление, что он даст мне силу. Что с ним я стану непобедимой. Что мой ребенок, его драконья сущность, будет повелевать миром.
Как же глупо!
– Я была так наивна. Так глупа. Я верила ей. Особенно когда узнала о беременности. Дэмиан часто отсутствовал, служил Верховному. Он меня даже не любил, а я этого так хотела. Поверила в то, что если подарю ему сильного наследника, он полюбит меня.
Ксандра всхлипывает.
– Я согласилась на ритуал. В наших землях есть храм Дэмогару. Так же и алтарь. Я отдала им своего сына. Из-за глупости, из-за честолюбия.
Ксандра закрывает лицо руками. Я чувствую ее боль.
– Когда я поняла это, было почти поздно. Тьма уже проникла в меня, душила изнутри, пыталась завладеть моим разумом. Тогда она провернула свой коварный план. Подставила меня. Сделала так, чтобы Дэмиан поверил в мое предательство. Но я уже не контролировала ни свое тело, ни разум. Я чувствовала, как тьма смыкается вокруг моего ребенка. И тогда... тогда я приняла решение.