- Ты повоспитывать меня решила? Так скажу тебе прямо: из этой уродской миски жри сама, тем более что овсянка тебе для фигуры полезна! - совсем по-человечески фыркнул кот и, цапнув меня за ногу когтями, отобрал сосиску.
- Кузь, ну я бы и так отдала! Зачем было царапаться!? - возмутилась я, потирая место царапины, которое уже покраснело.
- А зачем было пытаться меня на здоровое питание сажать? - кот чавкал сосиской с блаженным выражением на рыжей моське.
- Чтоб избавить тебя от ожирения, - пояснила я.
- От остатков мозгов избавь себя. Или от сглаза, или вот Сарку от женихов, а меня не трогай! Мне и так комфортно! - заявил кот и схватил еще одну сосиску, поплелся на мою кровать. Сопение и вот он уже самостоятельно залез спустя всего две минуты - да это рекорд!
Сара влетела в комнату, плюхнувшись на стул, и взяла вторую чашку с чаем и пряник.
- Интересно, кто в этот раз гостем бала будет? - задумчиво спросила я, вспомнив о вчерашнем собрании. Точнее я о нем и не забывала - все студенты носились в эйфории от предстоящего торжества. Кто не любит праздники? Только те, кто следит за порядком и, судя по взглядам учителей, они нас заранее ненавидят, ожидая подвоха во время пиршества.
- Что тебе неймется? В день бала все узнаешь, - ответила подруга, откусив бутерброд, а я лишь фыркнула. Ну, никакого любопытства!
Дело в том, что этот бал - древняя традиция. Вряд ли кто-то помнит, кто первым решил его проводить, но каждый год приглашенный гость в конце бала объявляет о помолвке. Уже многие короли государств, а также крупные и мелкие графы обрели свои половинки, а в этом году на одну счастливую пару станет больше.
Изначально задумка маскарада была в том, что маска, которая возникает магическим путем на каждой девушке и парне в зале, не может быть снята до оглашения помолвки, и полностью преображает лицо и волосы человека. Когда эта традиция только появилась, приглашенный гость выбирал себе невесту по ощущениям сердца. Сейчас же это только дань предкам, хотя маски никто не отменял - это магия вечера, древняя магия, которая неподвластна никому. Браки по договоренности уже давно стали нормой, и "жених" договаривается с родителями избранницы заранее и среди девушек выбирает именно ее. Промах невозможен, ведь наряд для вечера девушке подбирает жених. Именно по нему он и узнает невесту. Сразу же после снятия масок, в обязательном порядке происходит обряд бракосочетания, когда молодожены обмениваются кровью и надевают брачные браслеты.
- Да мне просто интересно. Ведь это наш последний бал в качестве адептов Академии. Помнишь, в прошлом году гостем был граф Ильтарий, а его суженой стала баронесса Акриэнна. Она же выше его на голову! Как можно было ее выбрать? - не могла успокоиться я, а кот, которому мы явно мешали дремать после сытного завтрака, с недовольной миной косился в нашу сторону. Сунув ему в лапы сосиску, я закрыла за нами дверь, и мы пошли по коридору.
- Элли! Ну что ты как маленькая? Ты же знаешь, что их родители обо всем договорились еще в детстве! - фыркнула Сара, поджав губы, будто еще что-то хотела добавить, но не решилась.
- Что уже поинтересоваться нельзя? - недовольно ответила я, обидевшись на прозаичность подруги.
- А вот вдруг невестой гостя станешь ты? - неожиданно спросила Сара, - это тебе не любопытно?
- Сомневаюсь, - беззаботно отмахнулась я, - Мой отец слишком любит меня, и разрешил выходить замуж только по любви! Да и девушка уже, наверное, в курсе, что этот бал - "её звездный час"!
- Да уж - пробормотала Сара, и мы зашли в аудиторию. Я хотела спросить, что она имела в виду, но быстро забыла, едва зашла "любимая" преподавательница. Я, наверное, и про всемирный потоп забуду, едва увижу эту мегеру.
- Добрый день, - улыбаясь, словно начищенный пятак, изрекла Ангельгерда. - А ведь он действительно добрый!
Кажется, у кого-то хорошее настроение. Может, удастся сдать реферат так? Без защиты?
- Ну вот, мисс Эллинор хочет поделиться с нами знаниями, - улыбка преподавательницы больше напоминала оскал.
- Как скажете, - я нацепила на лицо улыбку, стараясь не показывать, какое отвращение рождается во мне, когда она вот так улыбается.
- Не зли ее, - Сара заметила, что у меня в глазах зажегся озорной огонек.
- Вы, мисс Саранатель, хотите помочь подруге? - улыбка на лице преподавательницы пропала.
- Нет, - Сара покраснела, потупив взгляд, а я вздохнула и приступила к пересказу, втайне надеясь, что от моей скрупулезности в подборе материала никто не заснет.
К концу занятия улыбка генеральши померкла - она, скривившись, будто съела лимон, поставила мне пятерку. Не улучшили ее настроения даже три двойки тем, кто отвлекался в процессе доклада.
- Ну, спасибо тебе, Элли, - зацепила меня плечом Фриз, одна из одногруппниц, схлопотавших пару, - могла бы и что-то интереснее выбрать.
- Например? - скептически приподняла бровь я.
- Например, самой получить два, - выкрикнула девушка, захлопнув дверь, а я лишь пожала плечами, не ощутив своей вины.
- Ты идешь? - позвала меня подруга.
- Да, что у нас сейчас? - я вынула из кармана небольшие часы на изящной цепочке. Они золотые - единственная вещь, что осталось мне от матери, а мачеха не успела продать.
- Боевая, - сгримасничала Сара, а я понимающе улыбнулась. Ну кто из девушек любит мечом махать да отрабатывать стрельбу из арбалета? А если тебе в пару поставят какого-то парня? Для тех, кто любит боль, то лучший способ, но к нам с Сарой это не относиться, вот и приходиться выкручиваться.
Боевую подготовку нам преподает мистер Джобс. Ну, до мистера ему не хватает лет десять и сантиметров двадцать. Мужчина - невысокого роста, с веснушками на круглом лице, пухлыми губами, искривленными в гримасе и в очках. Красавец? Но внешность ведь не главное - мечом он махает так, что любой воин может позавидовать, и не в один военный поход успел сходить, пока не осел в Академии. Невзирая на доблестные успехи на фронте, в жизни мистер Джобс слыл ботаником. Он краснел, как девица и начинал заикаться, стоило ему только услышать намек на заигрывание, чем пользовалась большая половина Академии.
- Почему в платьях! - возмущению учителя не было предела, когда мы с Сарой вошли в зал. Помещение сто метров в длину и ширину, занимающее подвал Академии, изначально использовалось для хранения артефактов и ингредиентов для зелий, но было отдано для тренировок, ведь отсутствие звукоизоляции не позволяло проводить тренировки в смежном с другими залами. Зелья убрали, а запах трав все еще витал в воздухе.
- Ну что ж, - учитель обвел глазами присутствующих. А их было немного. Из двух групп стояло всего человек десять, а остальные отмазались. А как еще назвать внезапно сломанную ногу Арисены, или внезапный насморк Фраз? Судя по прищуру Мистера Джобса, он явно не был намерен так просто отпускать нас с Сарой.
- Надо было на женские дни ссылаться, - незаметно прошептала я.
- Угу, вторую неделю подряд? Он не настолько наивен, - фыркнула девушка.
- Разговоры! Сегодня я даже слушать не желаю того, что вы скажете. Вставайте в строй, - он указал в студентов, что стояли двумя неровными цепочками.
- Но, мистер, мы же в платьях! - возмутилась я, понимая, что сейчас даже слушать не станет про головокружение Сары или мое недомогание.
- Да, действительно! Мигом переодевайтесь! - он указал на дверь.
- Да, да, - закивали мы, выбежав из помещения.
Стоит ли говорить о том, что мы вернулись за пять минут до окончания занятия? Но такое поведение не было чревато ничем - это было предпоследнее занятие перед каникулами, а оценок здесь не ставят, лишь тренируют так, что на рекомендации для работы поджатые губы мистера Джобса не повлияют.
Когда мучения закончились, мы вернулись в комнату, мне надо было проштудировать толстую книгу по самоконтролю, а то так и экзамен можно завалить, а Сара извлекла из-под двери какую-то записку и просияла.