Просторное помещение напоминало рабочее место мужа. Но выглядело менее масштабным и более скромным. Выгнутое наружу овальное окно, массивный стол и кресло перед ним, стулья и кресла для посетителей. Все это копировало кабинет Эра. Однако тут не было ни потайного встроенного в стену шкафа с напитками, ни такого же – с едой. Стоял вполне себе очевидный встроенный в стену шкаф с тремя полками, схожего назначения.
Хен покосился на него. Дирелл мотнул головой:
– Я пока на работе.
– Я уже наелась, – отозвалась я.
– Мне кофе! – потребовала Верка так, словно все тут исключительно ради нее и собрались.
Хен лично достал сосуд с нужным напитком, распаковал, налил Верке в кружку. Тотчас по кабинету поплыл бодрящий аромат терпкого кофе.
Начальник базы развел руками: мол, садитесь, где пожелаете. Однако все остались стоять. Только Верка с кофе примостилась в кресле и вольготно закинула ногу на ногу.
– В общем. Я проанализировал ситуацию, – начал без прелюдии Хен. – Эр пропал. Если он не погиб, и вы правы – его хорошо спрятали, значит правительству не выгодно, чтобы его кто-то нашел. И наши поиски, по сути, обречены…
Я выдохнула и присела, а скорее уж, сползла по стене на ближайший стул. Эта мысль и меня порой посещала. Но я отметала ее, усиленно старалась отгораживаться от подобного варианта. Однако если и рассуждения Хена устремились в такую же сторону... Значит такой вывод – самый логичный.
Дирелл махнул рукой и хотел, по-моему, возражать.
Однако Хен не дал ему – быстро продолжил:
– Совершенно ясно – «исчезновение» Эрделла кому-то выгодно и необходимо, дабы замести следы своего преступления. Он видел или слышал то, что никому не должно стать известным. И нам очень повезло, что Эрделла попросту не убили… Мне видится только один хороший вариант. Что, если решение прятать Форенса пришло не с самого верха содружества?
– Как это? – встрепенулась я, вдруг вынырнув из болота депрессии, куда резко ушла почти с головой, пока переваривала догадки Хена. Казалось, у меня не осталось сил ни бороться, ни даже жить. Я могла просто сидеть на стуле в этом кабинете и не шевелиться. Да и зачем? Я смысла не видела.
А вот теперь, последнее предложение Хена будто немного вернуло меня к реальности.
– Моя идея базируется на смутных подозрениях и слабых основаниях. Но будем надеяться. Вот поглядите…
Редлан остановился, сцепил пальцы рук перед собой и обвел нас взглядом.
– Ну? – не выдержала я.
– Эрделл Форенс – военный, и что такое государственная тайна он знает получше многих. Так ведь?
– Да, – ответил Дирелл.
– Он много лет честно служил содружеству? Так?
– Да, – вновь отозвался Дирелл.
– Так почему бы просто не попросить его не разглашать тайну гибели армирского транспортника? Зачем такие сложности со стиранием памяти? Эрделл Форенс – совершенно не тот гуманоид, который станет выносить в публичное пространство тему, вредную для крепости содружества. Тему, способную вызвать очередную волну протестов, войн и гибель многих существ! Тем более, что очевидно же – с транспортником случилась беда! Никто не собирался уничтожать его! Не было такого намерения! Это была чья-то дурная ошибка, внезапное и неверно принятое решение! Роковое стечение обстоятельств. Поспешная дурость одних помноженная на полную некомпетентность других! Эрделл был бы не Эрделлом, если бы в таком случае настаивал на публичности дела! На том, чтобы наказать виновных – возможно. Но он первый счел бы правильным скрыть все от широкой общественности… Его и просить, скорее всего, не потребовалось бы. Так только – поставить перед фактом.
– И что ты на этот счет думаешь? – окончательно оживилась я.
– Возможно, в правительстве знать-не знают о сути происшедшего, или им доложили неверно. А, скорее всего, и то, и другое.
– А Форенс может кого-то выдать? И этот кто-то потеряет жирную должность?
– А то и вовсе – сядет надолго!
– Но что это может быть? Ведь ясно же, что о гибели «Гаа-тла» власти содружества знают правду. Иначе не было бы такого глухого молчания в сети и одной жалкой заметки. Куча компетентных органов вылетала на место происшествия. Невозможно было скрыть все, что они нашли. Каждое ведомство имеет свое подчинение. Не говоря уже о том, что и внутренняя разведка, и секретная полиция того же Грента принимали участие в расследовании катастрофы с «Гаа-тлом». Уж они бы точно молчать не стали!
– Надо думать… Что мог увидеть или услышать Эр, спасаясь в челноке с рванувшего халкота, о чем не догадываются все эти специалисты? Это должно быть нечто такое, что невозможно обнаружить путем обследования места происшествия и, собственно, разрушенного звездолета. Тут какой-то… как говорят земляне – человеческий фактор…