Восемь лет назад какой-то полупьяный чёртик дёрнул Наталью связаться с мужчиной, на которого она возлагала большие надежды, но этот мужчина никак не торопился эти надежды оправдать. Низенький, плюгавенький, с лицом инфантильного ребёнка, по-детски обидчивый и по-свински злопамятный – я никак не могла разобрать, что Наталья в нём нашла. Но я прекрасно знала, что порой человек открывает свои не самые неприглядные стороны далеко не сразу. А с лица, как говорится, воду не пить. Когда-то в тандеме Наталья – Юрий всё было вполне душевно и любовно. И это несмотря на то, что за плечами Юрия был развод с первой женой и действующий брак со второй женой. По его словам, со второй женой их ничего не связывало, они давно были чужими людьми, она прекрасно знала о похождениях своего мужа, а разводу мешало отсутствие времени дойти до ЗАГСа (или, как предположили мы давным-давно, элементарная лень либо было что-то ещё, во что мы пока не были посвящены). Однако отношениям с Натальей это не особо мешало. Наталья, как девушка опытная, не особо спешила связать себя узами нового брака, свою свободу она любила и ценила. Первый брак оставил в ней незабываемые воспоминания о том, что женщине порой в одиночестве гораздо лучше, чем со штампом в паспорте. Этого принципа она и придерживалась в течение целых пяти лет встреч с Юрием, логично рассуждая, что если ему захочется более серьёзных отношений, то он сам сделает первый шаг. Но делать первый шаг Юрий никак не торопился. Его эгоизм вполне устраивало данное положение вещей. Он жил с бывшей женой и успевал ездить к молодой любовнице, где всегда был ласково встречен, сытно накормлен и сладко напоен.
Наталью поначалу такой расклад также устраивал. Первые годы Юрий помогал ей материально, не отказывал в поездках, ближних и дальних. С одной стороны, Наталья не была обременена отношениями, с другой стороны, рядом находился мужчина, на которого можно было положиться.
Так продолжалось несколько лет. Юрий бегал от жены к Наталье, в принципе, в этом не было ничего плохого, учитывая, что у него с женой у каждого давно была своя жизнь. Таких случаев довольно много. Об этом не стоило бы и писать, если бы…
Если бы однажды Наталья не намекнула возлюбленному, что их отношения очень долго стоят на одном месте, пора бы перейти к недвусмысленной стадии под названием брак. С этого момента их отношения на самом деле перешли на новый этап. Но совсем не на тот, о котором думала Наталья. Юрий стал прижимистым, постоянно критиковал Наталью и обижался на неё за каждое справедливое замечание. Однако по привычке Наталья не могла разорвать отношений с ним, ежедневно надеясь на лучшее.
***
Юрий жадно ел приготовленный Натальей борщ, громко постукивая ложкой о края тарелки. Наталья сидела за столом напротив, раздражаясь на хлюпанье.
– Ой, Наталья, хозяйка ты хорошая! – Юрий отодвинул пустую тарелку и вытер губы рукой. – Моя жена ни за что бы такой борщ не сварила!
Наталья фыркнула, резко встала, забрала тарелку и поставила её в раковину.
– Ко мне поесть приходишь, а у самого жена есть! – недовольно бросила она через плечо, наливая чай.
– Не такая она кухарка, как ты! – глупо начал оправдываться Юрий.
Наталья развернулась, в её карих глазах сверкала молния. Юрий понял, что своими неосторожными словами вызвал грозу, которая вот-вот разразится над его головой.
– Так я для тебя только кухарка? – возмутилась Наталья.
Юрий спохватился, подскочил с места и попытался обнять Наталью.
– Ну что ты такое говоришь! – воскликнул он. – Ты у меня золотце, ты у меня самая лучшая!
– Конечно, тебе есть с кем сравнивать, – ехидно заметила Наталья.