— А раньше часто занимался этим?
— Достаточно. У моих родителей был пруд с кувшинками.
— А-а.
Расти взяла его за руку и повела к поваленному дереву неподалеку от воды. Она села, приглашая его последовать ее примеру.
Высокие деревья заслоняли закатное небо, и здесь, внизу, уже сгустились сумерки. Воздух был наполнен лягушачьим кваканьем и стрекотанием сверчков. Расти глубоко вздохнула и положила голову на плечо Рео.
— Я целый день собиралась спросить, нет ли новостей от Стайлза, — сказала она.
— К сожалению, пока нет.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Ты огорчен?
— Конечно, — проговорил Рео. Удивительно, но это была чистая правда. Теперь, когда он наконец свыкся с мыслью, что у него есть сестра и брат, он действительно испытывал желание поскорее познакомиться с ними.
Расти одобрительно улыбнулась и снова прижалась к нему.
— Надеюсь, сегодняшний день не показался тебе слишком тяжелым испытанием?
— Я прекрасно провел время, если не считать ту небольшую неприятность.
— Мышка не должна была говорить такие вещи. Она исходит из своего печального опыта с этим никчемным подонком, ее мужем.
— Вообще-то я имел в виду свою руку, — сказал он.
— Ах вот как. — Расти снова вздохнула.
— Мне понравились твои родители. — Рео рискнул заговорить о том, что ему удалось усвоить за сегодняшний день. — Теперь я понимаю твою веру в супружество. Черт возьми, сегодня я и сам временами начинал обретать эту веру.
Он поднялся, потянув с собой Расти, и обнял ее.
— Я ошибался, говоря, что влюблен в тебя на три четверти, малышка. Я влюблен по уши.
У Расти перехватило дыхание.
— Клянешься? — спросила она, запрокинув голову и заглядывая ему в глаза.
— Клянусь, — искренне ответил Рео.
— Я так рада! — тихо проговорила она, спрятав лицо у него на груди, и крепко прижалась, будто хотела навеки удержать его. Рео едва расслышал ее следующие слова — самые дорогие для него: — Я тоже тебя люблю. Очень, очень люблю.
— Значит, ты согласна рискнуть? — В его голосе послышалась мольба. — Я искренне хочу, чтобы ты всегда была со мной.
Вот они, эти слова, которых так ждала Расти, о которых молилась с того самого дня, когда впервые встретилась с ним, — слова любви и обещания будущей совместной жизни.
Для нее это означало вступление в брак. Очевидно, день, проведенный с семейством Хэнсон, закончился так, как она надеялась, и заставил Рео по достоинству оценить родственные узы. Чтобы сделать явью мечты, которые она лелеяла с детства, не хватало совсем немного — слов «Выходи за меня замуж».
— Ты переедешь ко мне сегодня, сейчас? — услышала она.
— Прости, что ты сказал?
— Ты согласна жить со мной в моем доме? Да, я знаю, ты хочешь, чтобы была свадьба. Я прекрасно понимаю тебя. Но я еще не совсем готов к браку, хотя клянусь, что близок к этому шагу как никогда. Мне нужно еще совсем немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли.
— Тебе нужно время? — Расти была поражена. Резко высвободившись из объятий Рео, она отступила на шаг. — О каком времени мы говорим? О неделе, месяце, годе или о всей оставшейся жизни?
— Откуда мне знать? — ответил он, озадаченный этой вспышкой ярости.
— Значит, ты не знаешь, когда соизволишь решиться на последний шаг, и тем не менее ждешь, что я откажусь от своих надежд и планов…
Рео оглянулся, как будто опасаясь, что их ссору могут подслушать.
— Не кипятись, Расти, успокойся. Я совсем не собираюсь ссориться с тобой.
— Хочешь, чтобы я успокоилась? Тогда никогда, слышишь, никогда больше не заговаривай со мной об этом, не заводи меня.
После бурной сцены воцарилась мертвая тишина. Рео резко отвернулся и отошел к самой кромке воды. Там он долго стоял, приходя в себя. Расти снова уселась на бревно.
Было совершенно ясно, что они все так же далеки друг от друга, и по всем признакам эта пропасть навсегда останется между ними. Любовь и долг значили для него нечто большее, чем просто супружество и продолжение рода, а что именно — Расти не могла догадаться.
— По-моему, нам лучше расстаться, — наконец прервала молчание Расти. Гнев и раздражение на сей раз возобладали над доводами рассудка. — Видно, мы никогда не сойдемся в наших желаниях.
— Прекрасно, — сердито сказал Рео, подходя к бревну, на котором сидела Расти. Глаза его холодно поблескивали в сумерках.
— Я была бы тебе весьма признательна, если бы мы сохраняли хотя бы видимость дружеских отношений, пока не уедем отсюда. Мне совсем не хочется выслушивать упреки моей сестрицы.