— Поверьте мне, я всей душой хотела бы этого.
— Тогда приходите на вечер. Возможно, этой встречи будет достаточно, чтобы вы снова помирились.
— Хорошо бы, — задумчиво проговорила Расти, мысленно представляя свое воссоединение с Рео. — Знаете, я, наверное, приду. Спасибо за приглашение.
Явно обрадованная решением Расти, Марта сообщила ей все детали предстоящего торжества.
В субботу вечером Расти оказалась в том же загородном клубе, куда они с Джейд вероломно проникли всего несколько недель назад (а казалось, прошла целая вечность). Она чувствовала себя старше и мудрее, но ладони ее были такими же влажными от волнения, как и в тот вечер.
Расти немного опоздала и, решив сначала осмотреться, заглянула в банкетный зал. Она увидела возвышение, на котором стоял стол для ораторов. За ним сидели Рео, Марта Крейн и еще несколько человек, которых Расти не знала. В сиянии многочисленных светильников Рео выглядел воплощением самой респектабельности, правда несколько смущенной. Очевидно, он и не подозревал, что его друзья собрались устроить ему чествование.
Расти отметила элегантный черный смокинг Рео и оглядела свой взятый напрокат наряд — облегающее, до полу платье из бледно-кремового шелка. Украшенный жемчугом туалет сверкал и переливался в приглушенном свете свечей, зажженных на каждом столе. Изысканный наряд придавал Расти уверенность в себе, в которой она сейчас так нуждалась. Однако она все же не решилась войти в зал и осталась в дверях, откуда было хорошо видно все происходящее. По-видимому, друзья решили чествовать Рео в юмористическом стиле. В своих речах они превозносили его щедрость, о которой он никогда не упоминал, а Расти тем более не догадывалась.
Она узнала, что он не только пожертвовал сумму, достаточную для строительства педиатрического отделения, но еще раньше финансировал строительство онкологического отделения. Он также оплатил школьную библиотеку, реконструкцию благотворительного интерната для престарелых, а еще оборудование для спортивной площадки в одном из общественных парков Шривпорта. Понятно, почему он был убежден, что использует свое богатство на благо общества. Понятно, почему заботился о его приумножении.
Горячая волна нежности захлестнула Расти, наполнив глаза ее слезами. К тому времени как последний оратор закончил свое выступление, она не отнимала платок от глаз, вытирая слезы гордости, грозящие закапать ее наряд. Сердце Расти было переполнено любовью. Все ее сомнения исчезли, остались только глупые страхи.
Расти вдруг вспомнила свое первое впечатление о Рео, которого она приняла за служащего отдела корреспонденции. Похоже, что это впечатление в конце концов оказалось верным. Рео Сэмпсон действительно был очень симпатичным человеком, мужчиной, на которого всегда можно было положиться, ради которого можно было пожертвовать своей мечтой.
Неужели уже слишком поздно признаться ему, что она по достоинству оценила его? — думала Расти. После их ссоры прошла целая неделя, а он ни разу не позвонил. Неужели это значит, что он отступился от нее, нашел другую женщину, которая поняла, что этот мужчина — настоящее сокровище, и готова отдать ему себя безо всяких предварительных условий и испытательных сроков?
И тут Марта предоставила слово Рео. С явной неохотой, но без тени смущения он подошел к микрофону, сопровождаемый громом аплодисментов, и начал говорить, слегка запинаясь от волнения. Почувствовав вдруг непреодолимое желание быть ближе к нему, Расти осторожно проскользнула вперед и села на ближайший свободный стул. Соседи по столу были настолько поглощены происходящим, что едва обратили внимание на ее появление.
Расти надеялась, что Рео ее вообще не заметит.
— Не знаю даже, что и сказать, — проговорил Рео, засунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках, как какой-нибудь маленький мальчик, впервые выступающий перед товарищами по школе. Однако его глаза внимательно вглядывались в присутствующих, устанавливая контакт с каждым из них, и это доказывало, что ему не раз приходилось выступать на публике. У Расти замирало сердце, когда он обращал взор в ее сторону, но, очевидно, он не замечал ее, так как взгляд его ни разу не остановился на ней.
Но вдруг Расти подумала, что, может быть, он видит ее, но теперь она его не интересует. Эта мысль показалась ей самой правдоподобной, она занервничала в страхе, что он отверг ее, и начала подумывать о побеге.