— По-моему, мы здесь чужие, — тихо сказала Расти, удивляясь, как ее подруге из ниже-среднего класса удалось раздобыть приглашения на это мероприятие для самых сливок высшего света.
Расти не услышала ответа Джейд и, обернувшись, обнаружила, что осталась одна.
— Только этого не хватало, — уныло пробормотала она, тщетно ища глазами свою яркую спутницу.
Испытывая сильное искушение поджать хвост и убежать, Расти, наоборот, расправила плечи и начала пробираться через толпу, куда — и сама не знала. Она ни с кем не заговаривала, робко улыбалась, да и то лишь в ответ на чью-либо улыбку. Наконец она решила, что лучше просто стоять в одиночестве у стенки, чем бродить по залу и наблюдать, как веселятся денежные мешки.
— О, неужели это миз Расти?
Услышав свое имя, да еще произнесенное мужчиной, Расти изумленно обернулась.
— Брэд Тернер! Господи, как хорошо, что вы здесь!
Она едва не бросилась ему на шею — совершенно чужому человеку, который в этот миг показался ей давнишним другом.
— Я и не знал, что вы здесь будете, — пробормотал Брэд. Он стоял так близко, что Расти пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Она заметила, что он, как и она, удивлен.
— Я тоже, — засмеялась она, радуясь тому, что встретила человека своего круга. — Вы это имели в виду, — она обвела руками зал, — когда говорили о планах на сегодняшний вечер?
Брэд кивнул, разглядывая Расти с головы до ног.
— И часто вы бываете на таких приемах? — снова спросила заинтригованная Расти. Очевидно, Джейд была не единственной нищей с таинственными связями.
— Только если это необходимо, — сказал он. Расти улыбнулась и в свою очередь начала рассматривать Брэда: атласный галстук-бабочка, ослепительно белая сорочка, безукоризненно сшитые черный пиджак и брюки. Он просто великолепен! И держится свободно, как будто всю жизнь так одевается.
Какое-то странное и тревожное чувство закралось в ее душу, но Расти не обратила на него внимания. Вечер, обещавший стать самым неудачным в ее жизни, превратился в сказку. Брэд был рядом и, несмотря на свою невозмутимость, не сводил глаз с ее блестящего черного платья.
Опаленная его пылким взглядом, Расти спросила:
— Интересно, есть здесь поблизости что-нибудь прохладительное?
— Думаю, есть. — Он огляделся. — Да, вижу. Вы хотите пить?
— Умираю от жажды, будто в Сахаре.
— Тогда позвольте, я принесу что-нибудь выпить.
Не успел он сделать шаг, как Расти схватила его за руку.
— Я с вами, — заявила она, беря его под руку.
Может быть, такая фамильярность и удивила Брэда, но он не показал и виду. Они направились к столу, заставленному разнообразными закусками, фруктами, десертами и, самое главное, разнообразными напитками.
Брэд наполнил бокал пуншем и передал его Расти. Она с благодарностью взяла его и залпом проглотила все содержимое, подумав при этом: «Интересно, есть ли в нем алкоголь?» Вкус немного горьковатый. Может, это из тех напитков, которые действуют через некоторое время, лишая ничего не подозревающих молодых женщин способности соображать и двигаться? Тогда к полуночи она окажется целиком во власти Брэда — и все запреты развеются как дым.
Расти еле удержалась от смеха: напиток-то, наверное, был просто имбирным элем с фруктовым соком. Инстинкт подсказывал ей, что Брэд не из тех, кто может воспользоваться слабостью женщины, даже если она его привлекает. А Расти не видела с его стороны какого-то особого интереса, кроме обычного мужского внимания к женским прелестям, большая часть которых как раз сейчас была на виду.
Наоборот, он явно чувствовал себя неловко и всячески старался не смотреть на ее слишком откровенное платье. Может, у него где-то здесь, в этом громадном зале, назначено свидание? С девушкой, которая как раз сейчас топает в нетерпении ножкой и гадает, куда же он запропастился?
— Может быть, я вас задерживаю?
Он снова обратил на нее внимание:
— Что? Нет-нет. Почему вы спрашиваете?
— По-моему, вас что-то беспокоит.
— Извините. Это потому, что я всегда не очень удобно чувствую себя на подобных мероприятиях.
— Тогда зачем вы здесь?
— Я обещал, — пожал плечами Брэд. — Кроме того, у этого мероприятия благая цель, вы не находите?
— О, конечно. — Расти почувствовала, что краснеет, ведь она понятия не имела, о чем он говорит.
Именно в этот момент взгляд Брэда снова упал на ее платье. Чувствуя, что ее лицо начинает пылать, она подумала, уж не обладают ли его глаза свойствами рентгена? Внезапно ей стало душно.