А вампир низко поклонился мне и хрипло произнёс:
— Теперь я ваш слуга, госпожа?
В свете луны я получше разглядела вампира, и у меня появилось предположение, что его похоронили собственные собратья за разрушение их репутации. Встреченные мною вампиры были красивые или мужественные, с отвратительно чистой ровной кожей и сногсшибательными причёсками из очень светлых или очень тёмных волос. Даже охранник, новичок среди вампиров, и тот выглядел соответствующе.
Этот же был щуплый, худой, весь какой-то нескладный, рыжий и невероятно веснушчатый. Веснушки были на его руках, лице, ушах. Я была уверена, что живот и ноги у него не менее веснушчатые, но проверять не собиралась.
— Спасибо, но нет, — вежливо ответила я. — Я придерживаюсь аскетизма. Никаких лишних платьев, туфель и слуг.
Вампир выглядел озадаченным.
— Зачем тогда вы меня освободили, госпожа?
— Да, зачем? — поддакнула Росса. — Только-только грозилась прийти и поубивать всех вампиров!
Вот как Даррен мог с такой встречаться, я не понимаю просто! Он же умный!
— Я хочу убить всех тех вампиров, — растолковала я. — И убить за то, что они держат в плену людей, а не просто, потому что мне наскучило учиться. Дай, думаю, вместо диплома пойду вампирские головы лопатой посшибаю!
— Очень на тебя похоже, — буркнула Росса.
— Так значит, я свободен? — недоверчиво поинтересовался вампир. — И могу делать что хочу?
— В пределах разумного, конечно, — ох уж эти вампиры, им только дай слабину! — Людей по возможности не кусай. Особенно женщин и детей.
Я вспомнила извозчика, который совал нам с Дарреном свою якобы мытую шею.
— А мужчин только с оплатой беспокойства!
— Так меня поэтому и закопали, госпожа, — пояснил странный вампир. — Я хотел отделиться от остальных вампиров и зажить своим маленьким государством.
И так не назвавшийся до сих пор вампир начал рассказывать. Мне кажется, я каждый раз думаю, что более странных существ не встречу, и каждый раз я ошибаюсь. Теперь вампир боролся в моём личном рейтинге с Россой, которая трезвая — жуткое чудовище и гроза вампиров, а под парами алкоголя миловидная девица и гроза моих отношений с Дарреном.
Немёртвым этот вампир стал лет сто назад. Сначала вёл скучную вампирскую жизнь — копал пещеры, складывал найденные самоцветы и самородки золота и серебра в свой дом почти у самой вершины скалы, пил людей, лежал на постели без сна или даже не только лежал. Тут вампир оставил нас без подробностей, но мы с Россой в кои веки переглянулись в одном порыве уточнить, что там и как.
А лет эдак пятьдесят назад что-то ударило вампиру в голову, и он вспомнил, что сам так-то был человеком. И жизнь человека пусть и покороче, а порой ещё поскучнее или поопаснее, если живёшь на границе и твоей магии хватает на то, чтобы урожай не пожрал долгоносик, и коровы не разбрелись по всей округе, но всё равно ценная сама по себе.
Неплохое такое наблюдение для вампира!
В общем, он решил платить за кровь и не кусать по возможности, а просто пить. Нововведение жители ближайшей деревни приняли на ура, только вот драгоценности большинство интересовали мало. Кому надо огород вспахать и удобрить драконьим помётом, а вовсе не помётом вонючих сусликов — дались всем эти суслики! Кому крышу поправить. Особо вампира привечали четыре вдовицы. Они были хороши собой, что в переводе с вампирского означает полнокровны и румяны. В их дворах вечно всё ломалось, да и бусики они с удовольствием принимали если что.
Только одно условие — обязательно кусать. Вампир против не был, к тому же перины у них всех были пуховые.
Мы с Россой снова переглянулись.
Кошмар какой! Скоро за неимением Кайсы и Софи, я ещё и с этой мышью дружить начну!
— Дай угадаю, они не были вдовицами, — предположила я.
Вампир удручённо кивнул.
— Я хотел отделить эту деревню от остального королевства, чтобы моя маленькая деревня-страна процветала. Наладил бы торговлю, транспортный путь между вампирами и людьми через нейтральную территорию моего государства, и все бы жили хорошо, — пояснил он. — Но у двоих вдовиц мужья оказались живы, просто были в отъезде.
Я как могла пыталась не смотреть на Россу.
— Сами они со мной справиться не смогли, — продолжил то ли жаловаться, то ли хвастаться вампир. — Но как-то сумели сговориться с нюхачами. Те сунули меня в гроб днём, когда я буквально ничего не мог сделать, и закопали.
— Не знаю, станет тебе от этого легче или нет, но закопали тебя не из-за вдовиц, — заметила я. — Просто… как бы тебе сказать. Нельзя просто взять и сделать королевство в деревне. Арендовать у королевства можно. Я так думаю. А вот просто занять и объявить своим — нет.
Вампир выглядел по-настоящему грустным, но чем я могла ему помочь? Даже его вдовицы, если, конечно, они ещё живы, давно дряхлые старушки.
— В общем… как тебя там зовут? — спохватилась я.
— Тонгба, — застенчиво произнёс вампир.
Я попробовала произнести и потерпела неудачу.
— Будешь Тон, — вместо этого предложила я. — Так вот, Тон, постарайся соблюдать законы королевства и не выходи на улицу днём. И всё будет хорошо.
Тон кивнул.
— Давайте я отведу его к госпоже Ильинке, вдруг она сдаст ему комнату? — предложила Росса. — Жалко же, Белка его спасала-спасала.
— Хорошая идея, — поддержала я, чувствуя, как трепещет моё сердце. Я снова останусь наедине с Дарреном! Но что мне делать? Снова его поцеловать, чтобы он чётко разобрался, кто тут будущая невеста? Или, наоборот, выглядеть неприступной?
— Только осторожно, — попросил Даррен. — Мы пока эту могилу закопаем.
Мысленно я улыбалась. Да, осторожнее, Росса, мы тут…
Реально будем закапывать могилу. Глупее ситуации и придумать нельзя.
Точнее, меня Даррен усадил на мой сундучок, напомнил, что мне надо помазать рану на ноге, а сам пошёл махать моей, между прочим, лопатой.
— Совершенно непробиваемый, — бормотала я себе под нос. Клема согласно квакнул, выбравшись из-под моей шляпы. — Поймёт, что теряет, но будет уже поздно!
И снова Клема со мной согласился.
Земли ещё было много, а сидеть и ничего не делать — скучно, поэтому я принялась размышлять о том, как сделать, чтобы Даррен догадался, что терять меня никак нельзя. Причём по возможности это должно случиться до того, как он женится на Россе или до того, как я погибну, целуя какого-нибудь лича.
Мне хотелось бы до лича ещё несколько раз успеть поцеловать приятного Даррена и не стоит меня укорять за это! Впрочем, Клема и не собирался меня укорять, мой маленький дружочек. Но и помогать он мне не торопился.
А я продолжала думать о том, как мне переключить всё внимание Даррена на себя, не убивая при этом Россу. Сложная задачка! Может, одеться во что-нибудь такое вампирское, с кружевами?
Нет. Я покачала головой, отгоняя эту мысль. Кружевами хорошо прикрывать то, что у тебя есть. А ещё то, что ещё не видели. У меня провал по обоим пунктам.
Может, тогда мне стоит совершить какой-то необычный поступок? Удивить его? Показать себя интереснее, чем Росса? И снова я сама покачала головой.
Я же понятия не имею, чем хороша была Росса для Даррена. А вдруг я ошибаюсь?
Я почувствовала, что снова начинаю злиться. Нет, что такое? Когда Чича вился вокруг меня — я чувствовала себя виноватой, потому что Даррен совершенно напрасно ревновал. Теперь же вокруг самого Даррена увивается Росса и что происходит? Снова я чувствую себя виноватой!
Я ойкнула, сообразив наконец, что должна сделать. Ну проще простого! Вызвать ревность!
На мой возглас из ямы высунулся Даррен.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил он. — Ты в порядке?
— В полном, — подтвердила я.
— Скоро светает, — Даррен вытер пот со лба. — Думаешь, с Россой всё хорошо?
— Уверена, — я не хотела говорить про Россу, я хотела размышлять, кого я использую в качестве повода для ревности. С одной стороны, жаль, что Росса увела Тона, но будем честными — к такому вампиру Даррен не приревнует.