Тем временем Иней снова поднял голову и уставился сквозь темные прорези на меня.
— Надо было именно убить наследницу, — глухо произнес он. — Магия тут ни при чём. Это был политический обмен, и потеря наследницы сказалась бы на Астаросских, хоть она им и неродная.
Я даже забыла, что лежу голая на ритуальном алтаре и мерзну, умирая от страха. В каком это смысле неродная? Разве я могу… быть им неродная?
Я вспомнила маму и папу. Я была зла на них и их образ жизни, я чувствовала себя чужой из-за своей магии, но разве это давало мне право хоть раз усомниться в нашем родстве?
Родители всегда были очень заняты и чаще отдавали меня нянькам и учителям, но так делали все инквизиторы на службе. И в то же время иногда они сами обучали меня, мама гладила меня по голове, а папа укрывал ночью, если я раскрывалась и хныкала от холода.
Иней, наверное, что-то напутал! С фанатиками такое случается!
Тем временем Иней наконец снял с пояса все инструменты и, к моему огромному облегчению, отбросил их в сторону.
— Так и не научился пытать людей, — глухо произнес он.
Мысль о том, кому я родная, если не своим маме и папе, а ещё бабушке-утопленнице и бабушке-охотнице на вампиров, ненадолго отступила. Если Иней меня не собирается пытать, это уже неплохо. Но зачем он меня тогда привязывал?
Разумеется, есть ещё куча магических ритуалов. Вроде тех, которыми меня пугала мама. Или не мама, я теперь и не знаю даже. В общем, госпожа Астаросская не советовала мне соваться к магам, ведь у них просто уйма ритуалов, для которых требуется наивная девушка вроде меня.
Но вот в чем затык. Я уже не наивная!
Об этом я и попыталась растолковать Инею. Ну ошибся, бывает. И не убил меня, пока я жила у Астаросских, тоже бывает. Почему бы не отвязать меня и не отпустить? Я сама найду дорогу обратно. Рано или поздно, но найду! Или меня найдут.
Но Иней прервал мои объяснения.
— Я не по ритуалам, — произнес он резко. — Ничего в них не понимаю. Может, потому, что был вынужден экстерном закончить академию нюхачей и надеть эту проклятую голову, чтобы хоть как-то восстановить доверие своих родителей?
Я смутно догадывалась, что он снова почему-то обвиняет меня, хоть и не могла сообразить, почему. Это ведь его родители засунули его туда учиться! Я была ребенком, ау! Где здесь вообще мозги? Отбили постоянными ударами по металлической черепушке?
— Нет, я не по ритуалам, — медленно повторил Иней. — Жаль, конечно. Но я хочу тебе отомстить прежде, чем убить.
На язык рвался вопрос, чего ему жаль: что он не по ритуалам, или того, что он хочет мне отомстить? Но я промолчала, лихорадочно ища хоть какой-то выход.
Заодно загадала никогда больше не загадывать ничего. Ну попросила же парня, который меня якобы уведет от Даррена. Ну не так же далеко!
И Даррену будет очень больно, если придется поднимать мертвую меня… даже если потом он утешится с Россой.
Только поэтому я собиралась ещё тянуть время. Даррен однажды найдет то, что от меня осталось, и поднимет. Он не сможет не найти. Некроманты поступают именно так. Они находят тело и мстят. А если мне не споят никакого зелья и не сунут в рот паука, я сумею рассказать, кто меня убил.
Так себе план, конечно, но другого у меня не было. Надо было смириться с тем, что было понятно с самого начала.
Никто не придет. Никто не знает, что я здесь.
Меня, возможно, даже ещё не потерял никто. А если и потерял? Что толку. Я где-то в лесу, сама не знаю где, привязанная и беспомощная, да ещё и холодный камень — на нем оказалось не только унизительно лежать в такой позе — это я как-нибудь переживу, но и довольно болезненно!
— А почему ты решил мстить именно мне? — от холода уже зуб на зуб не попадал, но я пыталась заговаривать зубы как могла. — Вообще-то, именно я тебе ничего не сделала.
— И в доме Гастионов разве не ты отвлекла всех настолько, что эти сумасшедшие подняли даже лича? — спросил в ответ Иней. — Впрочем, если тебя это успокоит, дело не в том, что ты натворила недавно. Я подвел родителей и вынужден всеми силами пытаться загладить свою вину. В то время как ты просто полезла прямо в центр королевства, училась в университете и не знала никаких проблем!
Он злился ещё больше, я чувствовала это по голосу, но поделать ничего не могла. Какую бы тему я ни подняла, он начинал злиться. Может, попробовать как Софи учила? Если не знаешь, о чем поговорить с кавалером, поговори о погоде. На бальный зал эта полянка не походила, Иней за кавалера сошел бы с ещё большей натяжкой, но что мне ещё оставалось делать⁈
— Погода сегодня хорошая, — начала я издалека. — Разве можно такие вещи творить, когда начинается такой приятный денек? Тебе любой скажет, что убивать лучше под покровом ночи.
Потом я ещё немного подумала и добавила:
— И насилие творить тоже лучше в темноте, — просто решила, что если он послушается только первой части, то до ночи я могу и не дожить.
— Меня устраивает хорошая погода, — отрезал Иней. — А до ночи много что случиться может. Вдруг тебя кто-нибудь искать кинется!
Я бы на это сильно не рассчитывала, но не могла не согласиться. Могли и кинуться и аккурат к ночи. Размечталась даже, чтобы меня нашли вампиры. Я бы им все про Россу рассказала!
Однако разговор про погоду почему-то привел к весьма необычным последствиям. На горизонте появилась туча, которая стремительно приближалась именно к нам!
Если бы мои руки были свободны, я бы протерла глаза. Даже при сильном ветре облака и тучи не двигаются так стремительно! Вспомнилось, как от злости я иногда начинала искрить, но тучи? Такого со мной не бывало!
Иней заметил, что я, вместо того чтобы испуганно кричать или умолять (есть такой грешок — отвлеклась на тучу и забыла, что можно хоть попробовать поумолять), смотрю куда-то ему за спину. Он стремительно обернулся, не иначе как всё-таки опасался погони. Но увидел только тучу.
Его облегчение чувствовалось даже через металлическую волчью голову.
— Это не дракон, так что тебе не поможет, — заявил он. — Сейчас пролетит тучка, как раз погода будет не такая хорошая…
Тут он сам себе накаркал, конечно. Туча остановилась ровнехонько над нами, и полился дождь! Я сама не поверила, но крупные капли падали прямо на нас, будто кто-то поливал нас из лейки.
— Какого… — выругался Иней и рванул под защиту крыши домишки.
— О, точно! — обрадовалась я и немедленно припомнила все слова, которые мне не разрешали говорить.
Конечно, горящая попа — это так себе удовольствие, но от этого теплее было лежать, а вода, что не стекала по кровостокам, нагревалась, и мне стало чуть получше. А со стороны можно было подумать, что дождь доставляет мне невыразимые страдания.
Не переставая ругаться, я снова подумала, что Инея много били по голове. Вопрос только до того, как он стал нюхачом или после.
Дело в том, что умный маг мог бы, например, отвязать меня и забрать в хижину. Запереться там со мной и — что там дальше по плану? Надругаться и убить, или наоборот. Короче, для меня в любом случае приятного мало.
Или, если у него такая тайная мечта — чтобы обязательно на каменном алтаре? Ну мало ли, с детства об этом думал, четко представлял… Мне совсем стало не по себе. Мое хрупкое душевное равновесие ещё не восстановилось после того, как Звояр воспылал ко мне своими странными чувствами. А этот того хуже. Он, может, много лет пылал!
С другой стороны, разве может человека дождь остановить в шаге от мечты? А этого вот смог. Он ещё и не догадался, что можно сообразить какой-нибудь навес, это же не огонь, в конце концов! Но подсказывать я ему не собиралась, конечно.
Было бы здорово, если бы можно было так под дождем и дождаться… Да хоть чего-нибудь дождаться! Это же настоящее чудо с тучей! Почему бы и ещё одному не произойти? Например, драконица Капелька соскучилась по мне и хочет отыскать.