— Это боги.
Мы с Риткой оглянулись. Один из стражников улыбнулся.
— Мы называем их Кир-Углы.
— Всех троих?
— Они неразделимы: мудрость, удача и сила. Но не каждый достоин общения с ними, — мужчина с интересом взглянул на Риту. — Пожалуйста, пройдите с нами, госпожа.
Я успела схватить её за руку.
— Одна она никуда не пойдёт.
— Конечно, — стражник оглядел меня с ног до головы. — Вы можете пойти тоже.
Как оказалось, эта деревенька не всё поселение. Стоило обойти холм, как перед глазами раскинулся настоящий город. С каменными домами, повозками запряжёнными лошадьми и жителями в средневековых платьях.
— О да, — Рита во все глаза рассматривала прохожих. — Как я и думала, раннее средневековье или что-то типа того. Круто!
Я не понимала её восторгов, но спорить особо не хотелось. Слишком сильны были впечатления от движимых статуй, поэтому вновь язвить на тему блондинистых фантазий не стоило.
Нас вели по главной улице, словно специально демонстрируя каждому желающему. Толпа, спешащая следом, становилась всё больше и больше, но что удивительно, на меня почти не смотрели, главным объектом их любопытства стала Рита. То ли из-за того, что после её слов статуя взмахнула мечом, то ли потому, что она блондинка. Среди аборигенов светловолосых не было и Ритка, наверняка, казалась диковинкой.
— Оля, как думаешь, куда мы идём?
— Откуда мне знать, это же ты у нас эксперт по сумасшедшим чудикам, — хмыкнула я.
— Они не сумасшедшие, просто немного странные, но так и должно быть. Тут же жизнь идёт по-другому, — она подняла вверх палец. — Магия!
— И откуда такие познания?
— Книги нужные в детстве читала.
Ну да, теперь она знаток, а я так, первоклассница на линейке. Хотя, справедливости ради стоит заметить, ещё никто не доказал, что это другой мир, может просто забытое богом место в Сибири?
Шли долго, особенно тяжело приходилось под оценивающими взглядами публики, но вот, наконец, обогнули ещё один холм и…
— Мама дорогая, настоящий замок! Смотри! — воскликнула Ритка. — Шикарный какой!
Замок и впрямь был хорош. Из белого камня, увитый плющом, под серо-голубой куполообразной крышей, с высокими башенками. Загляденье, одним словом, и всё бы ничего, да только от этого самого замка к нам спешили двенадцать вооружённых людей с весьма суровыми выражениями лиц.
Глава 2. Избранница богов
Я в который раз удивилась, до чего же темноголовое местное население. Ни одного блондина или рыжего. Даже я со своей русой копной смотрелась экзотично, что уж говорить про Ритку.
— Князю сообщили? — послышалось откуда-то сбоку. — Ждёт?
Ого! Князь! Звучит-то как! Рита, вон, даже приосанилась, предвкушает встречу. Я тоже выпрямилась, ну что ж, посмотрим, кто тут правит балом.
Тяжёлая кованая дверь отворилась, и мы ступили в обитель монарха. Хотя надо признать, вступила сначала наша красавица, потом два самых крепких стражника, а потом уже я с остальными. Ажиотаж вокруг Ритки начинал надоедать, а восхищённые взгляды горожан просто бесили. Но, самое главное, мне казался во всём этом подвох, ведь не может новоприбывшая девица в одночасье стать звездой вечера, не должно быть так.
В огромном зале на стенах висели гобелены. Настолько необычные, что сразу приковали внимание. Тканые полотна изображали мужчин и женщин занятых рутинной работой, вроде бы ничего особенного, но настолько аккуратное и тщательное в деталях исполнение, что просто диву даёшься.
— Князь пришёл, — раздалось от одного из стражников.
Я повернула голову.
На большом резном кресле, явно исполняющем роль трона, восседал владыка здешних земель. Князь оказался престарелым, высоким человеком с седыми, чуть вьющимися, волосами, украшенными золотым обручем. Выглядел он весьма импозантно.
— Смотрит… смотрит… — вновь послышалось от стражи.
Да, князь, действительно, смотрел. А что ему не смотреть-то, если такая невидаль в гости пожаловала? Я хмыкнула. Рита стремилась показать себя в лучшем свете, поэтому улыбалась вполне дружественно, время от времени теребила локоны и чуть опускала взгляд, позволяя присутствующим оценить длину ресниц.
— Кто мы такие, чтобы спорить с богами? — неожиданно выдал князь, словно нечаянно продолжил мысль вслух. И добавил громче: — Подойди, дитя!
Дитя, то есть Ритка, смело шагнула к трону.
Князь вздохнул.
— Кто-нибудь! Принесите госпоже кресло.
Тут же несколько человек внесли в помещение изящное креслице, немного меньше размеров, чем княжеское, но тем ни менее вполне представительное.
— Присаживайся.
Про меня так никто и не вспомнил. Признаюсь, было желание выйти вслед за Ритой, но здравый смысл победил. Неизвестно, чем грозит сия беседа, лучше уж тут постою, в сторонке, глядишь, целее буду.
А Рита свободно перекинула ногу на ногу и, бросив на князя любопытный взгляд, поинтересовалась:
— Скажите, пожалуйста, а что тут происходит?
Я растянула губы в усмешке. А вот сейчас как скажут, что это всё дурацкий розыгрыш! Будет весело.
Но нет, к моему вящему удивлению, князь не рассмеялся, не оборвал блондинистую гостью, а тихо и мирно попытался завязать разговор.
— Мне передали, что ты из чужих краёв прибыла? Так ли это?
— Так, — кивнула Рита. — И не одна, со мной подруга, вместе попали.
— Занятно, занятно… — протянул мужчина, поискал взглядом меня в толпе, но не особо усердно, больше для очистки совести, и вдруг ка-а-ак гаркнул: — Оставьте нас!
Ритка аж подскочила, да и я, честно говоря, тоже.
Толпа ринулась к дверям, в зале остались лишь несколько стражников, сам князь и Рита. Мне удалось прибиться к стене и, нырнув за гобелен, вжаться в уголочек. Как хотите, а без Ритки никуда не уйду! У меня, можно сказать, шефство над ней взято, ясно же, в одиночку пропадёт.
— Позволь спросить, дитя, как твоё имя? — князь внимательно разглядывал блондинку.
— Рита.
— Замужем? Хотя какая разница…
— Как это какая разница? — возмутилась она.
Да уж, старичок не на ту нарвался, для нашей Ритки нет темы увлекательнее, чем вопрос брака.
— Для богов нет разницы, — мужчина чуть улыбнулся. — А ты их избранница.
— Наделённая особой силой?
— Примерно…
— О, я так и думала! — воскликнула Рита. — Я знала, что так будет!
— Но ты же понимаешь, что ничего не даётся случайно?
— Конечно. Кого надо убить?
Князь поморщился.
— Не буду спрашивать, откуда ты и какими путями к нам прибыла, могу лишь уверить, что назад дорога закрыта.
— Что?! — я не сдержалась. — Как это назад дорога закрыта?!
— Кто это? — недовольный князь, повернулся на звук. — Взять!
Тут же активировалась стража.
— Не подходите, — прошипела я. — Сама выйду.
И встав прямо перед монархом, повторила:
— Почему мы не можем вернуться домой? Знаете, это смахивает на похищение.
Князь прищурился.
— Вторая гостья? Так-так… — обернулся к Ритке. — Но боги выбрали золотоволосую, — вновь быстрый взгляд на меня. — А ты, стало быть, ненужный элемент.
Рита пискнула и вскочила с места.
— Ой, нет, нет, она нужный элемент! Очень нужный! Я без Ольги никого убивать не буду!
Мне показалось, что она шутит, но видя, как сжал губы князь, немного заволновалась. Ненужный элемент… Это что же получается? Он меня хотел… того?
— Не знаю, что происходит, но угроза жизни и здоровью карается законом, — я сочла нужным уведомить старика заранее.
— Я князь и у меня свои законы.
— Но человеческая жизнь и достоинство…
— Достоинство любого разумного существа в моей власти.
— Конституция гласит…
— И если одна из вас Избранница богов, то другая всего лишь её спутница.
— Да что вы меня постоянно перебиваете? — не выдержала я.
Князь окинул меня нечитаемым взором и повернулся к Рите.